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L'attenzione di Apple sui profitti farà saltare i suoi rivali?
Come le oche d'oro, è piuttosto difficile battere l'iPhone. Nei cinque anni trascorsi da quando Apple ha introdotto il primo modello, l'azienda ha registrato vendite in forte espansione e margini di profitto sempre crescenti. I ricavi quest'anno supereranno i 150 miliardi di dollari, sei volte quelli del 2007. Il margine di profitto di Apple negli ultimi nove mesi (i primi tre trimestri dell'anno fiscale 2012) è stato di un sorprendente 28%, il doppio del livello del 2007.
Ma il vero miracolo è che Apple ha continuato a crescere e ad ampliare i suoi margini di profitto, anche se è stata eclissata dal suo più grande rivale, il sistema operativo Android di Google. Nel 2010, le due piattaforme erano quasi pari in termini di quote di mercato. Ma oggi Android regge quattro volte tanto quanto Apple.
Lo scorso trimestre, la quota di smartphone Android è salita al 68% a livello globale, rispetto al 47% di un anno prima, mentre Apple è scesa al 17%, in calo rispetto al 19% dell'anno prima, secondo IDC. Peggio ancora, nel trimestre di giugno, le vendite di unità smartphone di Apple sono cresciute del 27,5%, mentre il mercato complessivo è cresciuto del 42,2% e Android è cresciuto del 106,5%.
Giusto. Apple, il leader di mercato, sta crescendo più lentamente del mercato e ha un quarto della quota di mercato del suo più grande rivale.
Quindi, come si fa a perdere terreno in un mercato ma si ottengono comunque risultati finanziari da barnburner?
Facile. Vendi lo stesso dannato telefono per cinque anni, ma continua a far pagare un sovrapprezzo. Dal 2007, Apple ha prodotto cinque modelli di iPhone. Strizza gli occhi ed è difficile distinguerli. Sono tutti più o meno della stessa dimensione, con all'incirca la stessa interfaccia utente. La dimensione del display non è cambiata affatto. La scocca dell'iPhone 4S era la stessa dell'iPhone 4. L'iPhone 3GS era la stessa dell'iPhone 3. Attaccare la stessa scocca per periodi di due anni consente ad Apple di risparmiare denaro (leggi: profitto del latte) non dovendo riorganizzare sua linea di produzione.
Sapevi che Apple spende molto meno dei suoi rivali in ricerca e sviluppo? Nonostante tutte le sue spacconate sull'innovazione, Apple dedica un misero 2% delle entrate alla ricerca e sviluppo, contro il 14% di Google e Microsoft e il 6% di Samsung. In termini di dollari assoluti, Google spende il doppio di Apple in ricerca e sviluppo, sebbene abbia un terzo dei ricavi. Microsoft spende tre volte tanto quanto Apple, ma ha la metà dei ricavi. I ricavi di Samsung sono più o meno gli stessi di Apple, ma l'azienda coreana spende 3,5 volte di più in ricerca e sviluppo.
Non c'è da stupirsi che Apple realizzi un profitto così straordinario. Il margine netto complessivo potrebbe essere del 28 percento, ma sui telefoni Apple guadagna dal 38 al 42 percento, afferma Tim Bajarin, capo di Creative Strategies, una società di ricerca con sede a Campbell, in California.
Ma altri hanno continuato ad andare avanti e oggi l'iPhone è in ritardo rispetto ai telefoni Android in termini di funzionalità, poiché i telefoni Android di alto livello come HTC One X e Samsung Galaxy S3 sono stati spediti con schermi più grandi, batterie migliori, navigazione vocale e supporto per reti 4G LTE veloci. Negli ultimi anni, le grandi scoperte di Apple sono state cose come il display retina ad alta risoluzione (sbadiglio) e Siri, un assistente vocale che funziona benissimo negli annunci TV, ma nella vita reale? Non così tanto.
Mercoledì Apple svelerà la sesta versione dell'iPhone, che a quanto pare si chiamerà iPhone 5, e sembra che Apple si attenga a miglioramenti incrementali piuttosto che a cambiamenti radicali. Si dice che il nuovo iPhone sarà più sottile, con una batteria migliore e il supporto per le reti 4G LTE. E Apple allungherà il telefono in modo che lo schermo sia di quattro pollici (diagonale) invece di 3,5 pollici.
Sembra un po' deludente. Tuttavia, Apple produrrà senza dubbio uno dei suoi classici video sui nuovi prodotti in cui il capo del design Jonathan Ive e il capo del marketing Phil Schiller spiegano la ricerca da Nobel necessaria per aggiungere quel mezzo pollice di vetro e una batteria migliore. E la gente ci andrà. Gene Munster di Piper Jaffray, uno dei migliori analisti che coprono Apple a Wall Street, stima che Apple potrebbe vendere 10 milioni di unità nella sua prima settimana di vendite.
Ma per quanto tempo Apple può continuare così? Per quanto tempo può vendere i prodotti anche a me a prezzi premium? Ad un certo punto potresti immaginare che l'assalto dei produttori di telefoni Android, in particolare Samsung, inizierebbe a farsi sentire. Alla fine, la strategia di intascare profitti invece di investire nell'innovazione è ciò che trasforma i leader di mercato in quelli che sono stati. Il fatto che Apple abbia fatto ricorso a cause legali piuttosto che a competere sul mercato è un altro segnale preoccupante.
Per ora, tuttavia, Apple continua a divorare il 66 percento dei profitti nel mercato complessivo della telefonia mobile, secondo Asymco, una società di ricerca. È in calo rispetto al 75 percento dell'anno scorso, ma comunque, buon dolore. Una singola azienda, vendendo tre modelli di smartphone, si accaparra i due terzi di tutti i profitti. È incredibile, e forse anche un po' osceno.
Ricorda, se sei una di quelle persone che fanno la fila per acquistare l'ultimo, il più grande e costoso iPhone 5, c'è un motivo per cui i dipendenti Apple applaudono e tifa per te quando fai il check-out. Ora sai.