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L'atmosfera sopra il Giappone si è riscaldata rapidamente prima del terremoto M9
I geologi sono da tempo perplessi sui resoconti aneddotici di strani fenomeni atmosferici nei giorni precedenti i grandi terremoti. Ma è stato difficile trovare buoni dati a sostegno di queste storie.
Negli ultimi anni, tuttavia, vari team hanno installato stazioni di monitoraggio atmosferico nelle zone sismiche e numerosi satelliti sono in grado di inviare dati sullo stato dell'alta atmosfera e della ionosfera durante un terremoto.
L'anno scorso, abbiamo esaminato alcuni dati affascinanti della navicella spaziale DEMETER che mostravano un aumento significativo dei segnali radio a frequenza ultrabassa prima del terremoto di Haiti di magnitudo 7 nel gennaio 2010
Oggi, Dimitar Ouzounov al Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland e alcuni amici presentano i dati del grande terremoto di Tohoku che ha devastato il Giappone l'11 marzo. I loro risultati, anche se preliminari, aprono gli occhi.
Dicono che prima del terremoto M9, il contenuto totale di elettroni della ionosfera è aumentato drammaticamente sull'epicentro, raggiungendo un massimo di tre giorni prima che il terremoto colpisse.
Allo stesso tempo, le osservazioni satellitari hanno mostrato un forte aumento delle emissioni infrarosse da sopra l'epicentro, che hanno raggiunto il picco nelle ore precedenti il terremoto. In altre parole, l'atmosfera si stava riscaldando.
Questi tipi di osservazioni sono coerenti con un'idea chiamata meccanismo di accoppiamento litosfera-atmosfera-ionosfera. Il pensiero è che nei giorni che precedono un terremoto, le grandi sollecitazioni in una faglia in quanto sta per dar luogo alle emissioni di grandi quantità di radon.
La radioattività di questo gas ionizza l'aria su larga scala e questo ha una serie di effetti a catena. Poiché le molecole d'acqua sono attratte dagli ioni nell'aria, la ionizzazione innesca la condensazione su larga scala dell'acqua.
Ma il processo di condensazione rilascia anche calore ed è questo che provoca le emissioni infrarosse. I nostri primi risultati mostrano che l'8 marzo è stato osservato un rapido aumento della radiazione infrarossa emessa dai dati satellitari, affermano Ouzounov e co.
Queste emissioni vanno ad influenzare la ionosfera e il suo contenuto totale di elettroni.
Ha certamente senso che la litosfera, l'atmosfera e la ionosfera siano accoppiate in un modo che può essere misurato quando una di esse è perturbata. La domanda è fino a che punto le nuove prove supportano questa idea.
Il terremoto in Giappone è il più grande che abbia colpito l'isola in epoca moderna e si rivelerà sicuramente tra i meglio studiati. Se da questi dati non emerge una buona prova di questa relazione, le altre opportunità saranno poche e lontane tra loro.
Rif: arxiv.org/abs/1105.2841 : Risposta atmosfera-ionosfera al terremoto M9 Tohoku rivelata da osservazioni satellitari e terrestri congiunte. Risultati preliminari.