L'ascesa di potenti pool minerari costringe a ripensare al design di Bitcoin

Abbiamo proposto un sistema per le transazioni elettroniche senza fare affidamento sulla fiducia, ha concluso Satoshi Nakamoto, il misterioso inventore (o inventori) di Bitcoin, nel documento del 2008 che ne ha svelato il design. Ma alla fine della scorsa settimana è diventato chiaro che la valuta digitale, che ora vale più di 7,6 miliardi di dollari, si basa sulla fiducia, dopotutto.

Tutto il giorno venerdì, una società mineraria di bitcoin conosciuta come GHash.IO era in grado di bloccare le transazioni o spendere bitcoin più di una volta.

Quel potere derivava dal fatto che controllava la maggior parte della potenza di calcolo nella rete globale che elabora e verifica le transazioni bitcoin (vedi Che cos'è Bitcoin e perché è importante). Il contributo della potenza di calcolo alla rete viene ricompensato con bitcoin appena coniati, quindi un'industria considerevole è cresciuta attorno a questa pratica.

Nakamoto aveva previsto come avrebbe potuto funzionare un simile attacco, ma aveva progettato il sistema partendo dal presupposto che sarebbe stato impraticabile per chiunque accumulare così tanta potenza di calcolo.

In effetti, poiché la valuta è cresciuta di valore, una manciata di giocatori molto grandi come GHash.IO sono arrivati ​​a dominare il mining di bitcoin. Sebbene un attacco verrebbe rilevato rapidamente, l'effetto sulla percezione e sul prezzo dei bitcoin sarebbe grave. I programmatori che gestiscono Bitcoin ora affrontano la sfida di alterare il protocollo del sistema per evitare che ciò accada.

GHash.IO è un pool di mining, un collettivo a cui le persone si uniscono per rendere più prevedibili i profitti derivanti dall'esecuzione di software di mining. Un operatore di piscina condivide le vittorie sporadiche dei membri in tutta la piscina, prendendo una piccola parte. GHash.IO è diventato così grande perché ha reso così facile per i minatori iniziare e convertire le loro vincite in altre valute.

Che GHash.IO fosse venuto a controllare la maggior parte del potere minerario è stato portato alla luce in a post sul blog da due ricercatori della Cornell venerdì scorso. Uno di loro, ricercatore post-dottorato Ittay Ayal , detto Revisione della tecnologia del MIT che il protocollo Bitcoin dovrebbe essere aggiornato per impedire ai pool di mining di accumulare così tanta potenza di calcolo.

La discussione su come farlo è iniziata, ma non sono ancora emersi precursori facili da implementare. Ci sono anche pochi precedenti per una tale modifica al design di Bitcoin, afferma Eyal. Un cambiamento del genere deve essere fatto con estrema attenzione, dice. Al suo centro in questo momento Bitcoin funziona principalmente secondo il documento originale di Satoshi Nakamoto.

Il processo è complicato dal fatto che qualsiasi modifica del genere potrebbe potenzialmente invalidare gran parte dell'hardware specializzato che i minatori di bitcoin hanno costruito nel corso degli anni e che alimenta l'elaborazione e la verifica delle transazioni bitcoin (vedi I chip personalizzati potrebbero essere le pale in un Bitcoin Gold Fretta ). Quell'industria è la ragione per cui Bitcoin è sicuro e quindi deve essere mantenuto felice, afferma Eyal.

In un post sul blog lunedì , lo scambio di bitcoin CEX.IO , che gestisce il pool GHash.IO, ha affermato che stava cercando di convocare discussioni tra le principali operazioni di mining e la Bitcoin Foundation, che esiste per supportare il software di base, sui modi per proteggersi dagli attacchi della maggioranza. È necessario trovare una soluzione preventiva a lungo termine alla minaccia di un attacco del 51%, afferma il post.

A breve termine, l'attenzione negativa può offrire un deterrente contro chiunque raccolga di nuovo la maggioranza del potere minerario. Il potere del pool di GHash.IO era sceso al 39% al momento della stesura, dopo che le preoccupazioni sulla sua influenza hanno portato alcuni membri a passare ad alternative. Tuttavia, qualcuno che è riuscito a hackerare o costringere GHash.IO e uno o due altri pool di mining potrebbe comunque organizzare un attacco di maggioranza.

Gavin Andresen, capo scienziato della Bitcoin Foundation e in precedenza manutentore principale del codice Bitcoin, ha a lungo avvertito che il mining è diventato troppo centralizzato. In un post sul blog reagendo alle preoccupazioni su GHash.IO, ha avvertito, Bitcoin è ancora un lavoro in corso e dovresti solo rischiare tempo o denaro su di esso che puoi permetterti di perdere.

Tuttavia, molte persone e aziende investono pesantemente nella criptovaluta. CoinDesk segnalato la scorsa settimana che solo nel 2014 sono stati investiti circa 113,2 milioni di dollari in società bitcoin.

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