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L'ascesa di Bitcoin è vincolata da rapine e fortune perdute
Un uomo si è presentato in un mucchio di spazzatura in Galles il mese scorso con una richiesta insolita: aveva bisogno di aiuto per trovare un disco rigido che aveva buttato fuori settimane prima e che conteneva la chiave crittografica di 7.500 bitcoin, che attualmente vale oltre $ 6 milioni.
È improbabile che James Howells si riunirà mai con quel denaro digitale, ed è tutt'altro che il solo ad aver perso una fortuna nella valuta supportata dalla matematica. I pionieri di Bitcoin sono di buon umore a causa dell'aumento del valore della valuta e dell'accoglienza amichevole che ha ricevuto dai regolatori statunitensi (vedi Regolatori Vedi valore in Bitcoin). Ma la facilità con cui i bitcoin possono essere persi o rubati rimane un ostacolo all'adozione mainstream. E nessun rimedio ovvio è in vista.
Il problema è causato dal design del software alla base di Bitcoin. Utilizza la crittografia per consentire alle persone di scambiare fondi in modo sicuro senza fidarsi l'uno dell'altro o senza la necessità di una terza parte per supervisionare il commercio. Ma le singole raccolte di bitcoin sono protette utilizzando una chiave privata alfanumerica che è impossibile recuperare o ripristinare in caso di smarrimento o furto ed è quasi impossibile da memorizzare.
Una chiave privata risiede in un semplice file di testo chiamato file wallet e ha il seguente aspetto: E9 87 3D 79 C6 D8 7D C0 FB 6A 57 78 63 33 89 F4 45 32 13 30 3D A6 1F 20 BD 67 FC 23 3A A3 32 62. Se qualcun altro scopre quella chiave o copia il file del tuo portafoglio, può spendere i tuoi bitcoin; se perdi la chiave o il file del portafoglio, il design crittografico di Bitcoin rende impossibile riottenere l'accesso ai tuoi bitcoin.
Gli hacker lo hanno capito molto rapidamente. Penso che questa sia una cosa davvero negativa per l'ecosistema bitcoin, ha affermato il venture capitalist William Quigley al Il futuro del denaro conferenza a San Francisco lunedì. Crede che i bitcoin non possano diventare più di un giocattolo per gli speculatori, a meno che non compaiano strumenti e aziende che rendano più facile la gestione e la salvaguardia di un portafoglio bitcoin.
È una preoccupazione ripresa da altri investitori e imprenditori di bitcoin, tra cui Steve Kirsch , un imprenditore di software diventato investitore. Ha convertito oltre $ 1 milione in bitcoin negli ultimi sei mesi e ha lottato per mantenerli sicuri e accessibili. Penso che tutti i meccanismi esistenti siano problematici.
Il modo più semplice per gestire i bitcoin è lasciarli a una società che fornisce servizi di scambio tra valute virtuali e convenzionali, a cui è possibile accedervi accedendo a un sito web. Anche se perdi la password, dovrebbe essere possibile reimpostarla e recuperare il portafoglio. Ma Kirsch crede che questa opzione sia la meno sicura.
Se hai un importo in uno qualsiasi degli scambi oggi, sei uno sciocco, dice. Un attacco al tuo computer potrebbe rubare tutti i tuoi bitcoin. Tali attacchi non sono insoliti. Ad aprile, ad esempio, gli utenti di Mt.Gox, il più antico e uno dei più grandi scambi di bitcoin, sono stati presi di mira da malware che hanno rubato le loro credenziali di accesso. Gli stessi scambi sono stati presi di mira direttamente da ladri che hanno compromesso i loro sistemi e sono fuggiti con bitcoin.
Le persone che scelgono di archiviare il proprio portafoglio bitcoin sul proprio computer possono anche essere prese di mira da malware o altri attacchi. Uno dei primi furti di alto profilo nel mondo delle criptovalute si è verificato nel 2011, quando una persona identificata online come allinvain si è lamentata del fatto che il suo computer era stato compromesso e 25.000 bitcoin rimossi. Quel bottino valeva $ 500.000 all'epoca e oggi sarebbe valutato a molti milioni di dollari (vedi Sicurezza delle criptovalute sotto esame).
Tali rischi hanno portato molte persone a tenere invece i propri bitcoin in un portafoglio su un computer o su una memory stick non collegata a Internet, un approccio soprannominato conservazione a freddo. A volte aggiungono ulteriore protezione utilizzando un software di crittografia per proteggere il portafoglio con password. Conservo la maggior parte dei miei bitcoin offline in un software chiamato Arsenale di Bitcoin , ma è molto scomodo accedervi, afferma Kirsch, che ha acquistato un laptop in più per conservare i bitcoin.
La conservazione a freddo ha i suoi problemi, come è diventato fin troppo chiaro per Howell quando ha capito di aver gettato i suoi bitcoin nella spazzatura. Jered Kenna, co-fondatore dello scambio di bitcoin Tradehill , afferma che la cella frigorifera è l'approccio migliore oggi, ma riconosce che è fin troppo facile sbagliare. Non vorrei che mia madre provasse a fare un backup crittografato dei suoi bitcoin, dice. Ho amici esperti di crittografia che hanno perso accidentalmente monete nel tentativo di proteggerle. Un programmatore Kenna sa di aver perso 7.000 bitcoin in questo modo, una somma che oggi vale quasi 7 milioni di dollari.
Anche le persone che gestiscono società bitcoin stanno lottando su come proteggere la ricchezza digitale. L'azienda di Kenna, come molte altre, conserva la maggior parte dei fondi in celle frigorifere con protocolli di accesso rigorosi, pur mantenendo un portafoglio caldo più piccolo online per le attività quotidiane. In documenti normativi con la SEC quest'estate, Cameron e Tyler Winklevoss hanno affermato di avere un sistema di cassette di sicurezza nelle banche di tutto il paese per salvaguardare i bitcoin detenuti dal loro fondo di investimento.
Tuttavia, mantenere i bitcoin offline rallenta la velocità con cui possono funzionare i servizi di scambio. Kirsch una volta ha provato a trasferire fondi dal popolare exchange Coinbase solo per dover aspettare due ore mentre la società rimescolava i fondi tra l'archiviazione online e offline. Non deve essere così, dice Kirsch. Sta lavorando con un'azienda per creare un software che semplifichi il controllo di un portafoglio bitcoin con il minimo rischio di perdita e furto, ma non dirà quanto sia vicino al completamento del progetto.
Kenna afferma che la mancanza di strumenti per rendere facile la protezione e la gestione dei bitcoin sta ostacolando l'adozione della valuta per i pagamenti e altre attività commerciali e che nessuna soluzione chiara sembra essere all'orizzonte. Anche così, rimane fiducioso che il potenziale per fare soldi vendendo tali servizi o software significa che appariranno presto. Il valore totale di tutti i bitcoin in circolazione oggi supera gli 11 miliardi di dollari. Questa è una straordinaria opportunità di business, afferma Kenna.