L'ascesa delle guardie di sicurezza dei robot

Mentre il sole tramontava in un caldo pomeriggio di novembre, un quartetto di robot bianchi lucidi alti un metro e mezzo e 300 libbre pattugliava davanti all'edificio 1 nel campus della Silicon Valley di Microsoft. Sembra un equipaggio di slick Dalek imbevuti della grazia di Fred Astaire, ronzavano silenziosamente sul cemento in diverse direzioni, fermandosi e girandosi sul posto per evitare di imbattersi in bidoni della spazzatura, muri e altri ostacoli.

Il robot di sicurezza K5.

I robot sono riusciti ad apparire sia carini che intimidatori. Questa presenza amichevole ma non troppo amichevole ha lo scopo di servirli bene in lavori come il monitoraggio di campus aziendali e universitari, centri commerciali e scuole.

Knightscope , una startup con sede a Mountain View, in California, è impegnata a progettare, costruire e testare il robot, noto come K5, dal 2013. Finora ne sono stati costruiti sette e l'azienda prevede di implementarne quattro entro la fine dell'anno presso una società tecnologica ancora senza nome della zona. I robot sono progettati per rilevare comportamenti anomali, come qualcuno che cammina in un edificio di notte, e riferire a un centro di sicurezza remoto.

Ciò toglie il lavoro monotono e talvolta pericoloso e lascia il lavoro strategico alle forze dell'ordine o alla sicurezza privata, a seconda dell'applicazione, ha detto il cofondatore di Knightscope e vicepresidente delle vendite e del marketing Stacy Stephens mentre un K5 è scivolato nelle vicinanze.

Per svolgere il tipo di lavoro che farebbe normalmente una guardia di sicurezza umana, il K5 utilizza telecamere, sensori, apparecchiature di navigazione e motori elettrici, il tutto racchiuso nel suo corpo a forma di cupola con una grande batteria ricaricabile e un computer. Ci sono quattro telecamere ad alta definizione (una su ciascun lato del robot), una telecamera per il riconoscimento della targa, quattro microfoni e un sensore meteorologico (che sembra uno slot per lettore DVD) per misurare la pressione barometrica, i livelli di anidride carbonica, e temperatura. I robot utilizzano il Wi-Fi o una rete dati wireless per comunicare tra loro e con persone che possono monitorare in remoto telecamere, microfoni e altre fonti di dati.

Il GPS e uno strumento di rilevamento laser aiutano i robot a orientarsi nell'area di pattuglia ed evitare gli ostacoli quando sono in servizio. Quando vengono portati in un posto nuovo, come il campus Microsoft dove stavano pattugliando all'inizio di questo mese prima che il cofondatore e CEO di Knightscope William Santana Li parlasse a un evento tecnologico, un essere umano con un controller wireless mostra il robot in giro per determinare l'area pattuglierà e gli farà conoscere l'ambiente circostante. Gli dai una mappa di base e poi inizia a costruire da quella, dice Stephens.

Knightscope è una delle numerose aziende che utilizzano i robot per aiutare con il lavoro tradizionalmente svolto dagli esseri umani (vedi Come il lavoro di squadra umano-robot aumenterà la produzione e i robot intelligenti possono ora funzionare proprio accanto ai lavoratori automatici), o forse sostituirli del tutto (vedi Come La tecnologia sta distruggendo posti di lavoro). La tendenza sta accelerando poiché i robot sono resi sempre più intelligenti, più agili e più adattabili a compiti specifici. E mentre la maggior parte dei robot svolge lavori in catena di montaggio, Knightscope è una delle poche aziende che scommette sul fatto che potrebbero svolgere altri compiti.

Knightscope potrebbe non sostituire presto molte guardie di sicurezza: oltre un milione di loro sono state impiegate negli Stati Uniti l'anno scorso, secondo un stima dal Bureau of Labor Statistics del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti. Ma la paga oraria stimata guadagnata da queste guardie era più del doppio dei $ 6,25 che Knightscope afferma di addebitare per i suoi robot, il che potrebbe indurre alcune aziende e scuole a provarli almeno.

I robot hanno una batteria che potrebbe durare circa 24 ore con una singola carica, anche se il K5 dovrebbe monitorare la durata della batteria e passare a un pad di ricarica quando necessario. Ci vogliono 15 o 20 minuti per fare rifornimento.

Sebbene il K5 possa sembrare amichevole e non porti armi, non è pensato per essere pasticciato. Se ci passi davanti, si fermerà bruscamente. Prova a trattenerlo e dopo un po 'il suo allarme integrato inizierà a suonare come avviso mentre invia un avviso di basso livello a un centro di monitoraggio remoto. Continua a disturbarlo e un allarme perforante suonerà mentre invia un altro avviso, chiedendo a un operatore di utilizzare il software basato su browser di Knightscope per controllare lo stato dei sensori, vedere cosa sta succedendo intorno al robot e parlare con chiunque possa essere lì a molestarlo.

Se sei tu quello che ha bisogno di aiuto e un robot è nelle vicinanze, puoi premere un pulsante nella parte superiore della sua testa per evocare qualcuno da remoto.

Stephens afferma che diverse dozzine di potenziali clienti sono interessati, comprese molte società di sicurezza stanche del turnover dell'alta guardia. Knightscope spera di iniziare a far funzionare i robot in una varietà di aziende nella prima metà del prossimo anno.

L'azienda prevede che i robot vadano oltre le applicazioni di sicurezza standard. Ad esempio, Stephens suggerisce un'app che consentirebbe agli studenti universitari di richiederne una per accompagnarli in tutto il campus di notte.

Ma Knightscope ha molte sfide da risolvere, sia tecnologiche che culturali, se le robo-guardie devono lavorare. Per prima cosa, dovranno dimostrare di essere efficaci nel tempo e le persone dovranno sentirsi a proprio agio in loro presenza.

I robot dovranno anche lavorare sul loro equilibrio. Mentre parlavo con Stephens, ho notato che un K5 in lontananza era in qualche modo rovesciato oltre il bordo del marciapiede sull'asfalto del parcheggio diversi pollici più sotto. Sono stati necessari un paio di persone del Knightscope per tirarlo in piedi. A differenza delle guardie di sicurezza umane, questi robot non possono ancora raddrizzarsi se cadono.

nascondere