L'ascendenza da pescatore di Yup'ik ispira l'ingegnere e autore dell'Alaska

Per Mia Heavener '00, gran parte della vita ruota attorno all'acqua. In qualità di ingegnere civile senior per l'Alaska Native Tribal Health Consortium (ANTHC), progetta sistemi idrici per le comunità nel suo stato d'origine. E nel suo tempo libero, lavora spesso con l'attività di pesca commerciale della sua famiglia, iniziata con la sua bisnonna. Quasi ogni estate partecipa a una spedizione di tre settimane per pescare il salmone rosso nella baia di Bristol.

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Stavo lavorando all'una di notte. In un certo senso segui le maree, spiega Heavener, che è di origini Yup'ik. Gli Yup'ik sono uno dei più grandi gruppi indigeni dell'Alaska, dove i popoli nativi costituiscono quasi il 18% della popolazione.

La mia bisnonna è nata nella baia di Nushagak e qui ho imparato a lavorare sodo, dice. Era anche l'ultimo posto, l'ultima volta che ho visto mio padre vivo. Sebbene abbia perso suo padre quando aveva solo 11 anni, ha scelto di seguire le sue orme come ingegnere civile.

Dopo essersi laureato al MIT e aver lavorato brevemente per un'azienda a Cambridge, Heavener è tornato in Alaska e ha trovato lavoro di ingegneria presso ANTHC. Ha anche sentito la vocazione di scrittrice (sono sempre stata una sognatrice ad occhi aperti) e si è presa una pausa da quel lavoro abbastanza a lungo per ottenere il suo master in belle arti in inglese e scrittura alla Colorado State University, basandosi sugli studi di letteratura che ' d perseguito insieme a ingegneria civile come studente universitario. Il suo primo romanzo, ambientato in un villaggio di pescatori dell'Alaska e intitolato Under Nushagak Bluff, è stato pubblicato nel 2019.

In una settimana tipo, Heavener si sveglia presto per scrivere prima di lunghi giorni di ingegneria. Sebbene abbia sede presso l'ANTHC, l'ospedale centrale dei nativi ad Anchorage, viaggia in tutto lo stato. Dei circa 250 villaggi dell'Alaska, dice, molti hanno solo fonti d'acqua comunali e circa 30 non hanno ancora acqua corrente e fognature.

Tutti dovrebbero avere acqua potabile - è un diritto piuttosto elementare - ma ci sono sicuramente posti in Alaska che non l'hanno, dice. La sua missione è portare adeguati standard sanitari e igienico-sanitari a quante più comunità possibile.

La prima volta che ho progettato un impianto idrico è stato nel villaggio di Old Kasigluk, ricorda. Non avevano niente lì. Trasportano solo acqua e usano un secchio [per il loro gabinetto]. Ricordo di aver visto i bambini lavarsi le mani a casa per la prima volta: avevano solo sorrisi sciocchi sui loro volti, accendendola e spegnendola, accendendola e spegnendola.

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