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L'arte della frustrazione
Claude Shannon amava fare il giocoliere. Il matematico visionario, le cui teorie hanno gettato le basi per la moderna era digitale, ha scritto un teorema che descrive la posizione relativa delle palline e delle mani del giocoliere; ha costruito un robot da giocoliere con un set di Erector; e la domenica pomeriggio si destreggiava con il MIT Juggling Club.
La giocoleria è solitamente associata ai pagliacci, non agli ingegneri. Ma passeggia vicino alla Lobby 10 nell'Infinite Corridor ogni domenica pomeriggio e vedrai una manciata di persone molto poco clownsose che lanciano pouf, anelli o clave secondo schemi ipnotizzanti. Il MIT Juggling Club, che è aperto a persone al di fuori della scuola, attrae appassionati di giocoleria da tutta Boston e persino alcuni clienti abituali dagli stati vicini.
Arthur Lewbel '78, PhD '84, ha fondato il club quando è arrivato al MIT nel 1975. Lewbel aveva imparato a destreggiarsi da adolescente dopo aver letto un libro sull'arte. Quando arrivò al MIT, la cosa più vicina a un club di giocoleria che riuscì a trovare fu il club di monociclo, così si presentò a uno dei suoi incontri e iniziò a fare il giocoliere. Lewbel era all'avanguardia di una tendenza: pochi anni dopo essersi laureato, nel club c'erano più giocolieri che monociclisti. Il club del monociclo alla fine si sciolse, ma i giocolieri continuarono. Il club, che da 30 anni si riunisce religiosamente ogni domenica pomeriggio, è ora il più antico club di giocoleria universitario del paese.
Gli anni '70 e '80 hanno portato un crescente interesse per la giocoleria non solo tra gli hobbisti ma anche tra gli accademici. I ricercatori coinvolti nel progetto MAC del MIT, il precursore dell'odierno Laboratorio di informatica e intelligenza artificiale, ad esempio, erano interessati a insegnare alle macchine come destreggiarsi. La giocoleria è stata a lungo usata come esempio di un'abilità discreta che puoi insegnare a qualcuno, dice Lewbel, che ora è professore di economia al Boston College e rimane un copresidente del club, insieme a James J. Koschella '78 e Barry Rosenberg . Puoi analizzare come viene insegnato e come le persone lo imparano... in modo che in seguito tu possa pensare a come le macchine potrebbero farlo.
Ma la maggior parte dei giocolieri che si radunano nella Lobby 10 non stanno pensando alla matematica, stanno pensando a fare la prossima cattura. La giocoleria è un hobby per le persone a cui piace la frustrazione, afferma Milan de Vries, uno studente laureato e attuale membro del club. I giocolieri sono esperti di inefficienza, scherza Koschella. Cerchiamo sempre il modo più difficile per fare le cose. Tuttavia, la giocoleria è una buona metafora della vita al MIT. Che tu stia cercando di rispondere a una domanda scientifica o di perfezionare un nuovo trucco, potresti non arrivarci, dice de Vries, ma lungo la strada imparerai una o due cose e ti divertirai un po'.