L'arte dell'identificazione

Scienziati al Istituto olandese per i beni culturali , un'organizzazione di ricerca per la conservazione dell'arte, hanno sviluppato un modo unico di identificare le opere d'arte. Chiamato FingArtPrint, il progetto è il risultato di una collaborazione tra università, musei e aziende tecnologiche europee ed è stato finanziato dall'Unione Europea.

Due impronte digitali uniche: Due sculture colate dallo stesso stampo contengono una variazione superficiale sufficiente per generare misurazioni di rugosità uniche. I dati di rugosità, insieme alle informazioni sul colore, vengono utilizzati per creare un identificatore univoco, o impronta digitale, per ciascun oggetto.

FingArtPrint potrebbe aiutare musei e collezionisti a sentirsi sicuri nel prestare le loro opere d'arte, che possono essere rintracciate tramite le loro impronte digitali. Ma l'impatto maggiore del progetto dovrebbe rallentare il mercato dell'arte e dei manufatti rubati, che è la seconda attività clandestina più redditizia al mondo e ha un valore stimato di 6 miliardi di dollari all'anno, secondo il Federal Bureau of Investigation.

Se le persone si occupano di traffico e sanno che le istituzioni stanno iniziando a identificare meglio gli oggetti, allora si spera che avranno difficoltà a liberarsi del loro inventario, dice Sharon Little, restauratrice di tessuti canadese e coordinatrice di un gruppo di lavoro del Comitato per la Conservazione del Consiglio Internazionale dei Musei (ICOM-CC) che esplora i modi per prevenire la tratta. Un uso correlato di FingArtPrint potrebbe essere quello di identificare oggetti in siti archeologici che non possono essere scavati o catalogati a causa della mancanza di fondi o di condizioni di lavoro pericolose. Una volta che quegli oggetti si presenteranno sul mercato, i curatori e i collezionisti sapranno che sono stati saccheggiati.

FingArtPrint funziona creando un'impronta digitale unica sulla superficie di dipinti, sculture, monete, libri, arazzi e ceramiche. Innanzitutto il ricercatore seleziona una parte predeterminata dell'oggetto da ispezionare misurando un centimetro quadrato. Il colore di ciascun pixel nell'area viene mappato con una fotocamera digitale di livello scientifico che viene generalmente utilizzata nell'industria per garantire la nitidezza dei display degli strumenti a cristalli liquidi o per esaminare i difetti dei pannelli piatti.

Viene anche misurata la rugosità dell'area, utilizzando un potente microscopio noto come profilometro confocale a luce bianca. In genere, questo strumento viene utilizzato nelle applicazioni industriali per scansionare le superfici alla ricerca di danni o erosione. Il microscopio scansiona micron per micron; a una risoluzione così elevata, trasforma efficacemente ciò che sembra bidimensionale a occhio nudo in un paesaggio tridimensionale. A quella scala, dice William Wei, il direttore del progetto FingArtPrint, tali informazioni sono uniche per quell'oggetto.

Insieme, i dati di colore e rugosità creano un'impronta digitale che può essere archiviata in un database del computer. Un funzionario doganale, un curatore di un museo o un potenziale acquirente che mette in dubbio l'autenticità di un articolo potrebbe acquisire un'impronta digitale e cercare di abbinarla a una nel database.

Ma FingArtPrint può lavorare su tutti gli oggetti che un museo potrebbe collezionare o che un contrabbandiere potrebbe sgattaiolare attraverso la dogana? Lo scorso autunno, Wei e il suo team hanno organizzato una serie di casi studio per 30 oggetti provenienti da vari musei e gallerie, tra cui un medaglione in pietra egiziana, una bottiglia di vetro romana, libri, un dipinto a olio, diverse sculture in bronzo fuso e una maschera di legno. La maggior parte degli oggetti si prestava al fingerprinting con questa tecnica. Le pennellate, il crepitio della vernice, uno strato di inchiostro stampato, il motivo della ruggine e altre irregolarità nella superficie del legno e della ceramica: il profilometro ha generato motivi unici per tutti. Anche due sculture in bronzo tratte dallo stesso stampo hanno generato due distinti profili di rugosità.

Una potenziale limitazione della tecnica del fingerprinting è il modo in cui i tassi di cambiamento naturali potrebbero alterare l'impronta stessa. Cosa succede quando un dipinto invecchia e la microstruttura cambia: i cambiamenti dovuti all'invecchiamento sembreranno quindi un falso? chiede Hany Farid, un informatico della Dartmouth University specializzato in imaging.

La valutazione dei ricercatori ha scoperto che il processo non funziona bene con tessuti e oggetti che si decompongono rapidamente. Ma potrebbe comunque essere utile per un'ampia varietà di altri oggetti.

Attualmente, i proprietari cercano di tenere traccia delle belle opere d'arte fotografando l'intero oggetto o contrassegnandolo o attaccandovi un'etichetta o un adesivo. Ma le fotografie possono essere falsificate, le incisioni alterano la superficie e gli adesivi e gli inchiostri potrebbero interrompere la delicata chimica dei vecchi oggetti. Ogni volta che si interviene su un oggetto, ad esempio per metterci un numero di serie, si vuole che sia reversibile, dice Little. Ma è complicato realizzare qualcosa di reversibile e allo stesso tempo permanente.

La ricerca sulla durata delle impronte digitali è in corso, afferma Wei di FingArtPrint. Aggiunge che i frammenti di impronte digitali possono essere preziosi nell'identificazione artistica quanto lo sono nel lavoro investigativo. Altre modifiche, come l'ingiallimento di una vernice, potrebbero essere calcolate nelle informazioni sulle impronte digitali.

Wei afferma che il primo prototipo di FingArtPrint dovrebbe essere completato quest'anno.

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