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L'approccio aziendale alla ricerca
Exalead, una società con sede a Parigi, sta sperimentando un nuovo modello di ricerca. Ritiene che combinando l'approccio della ricerca aziendale e la ricerca di page-ranking simile a Google, gli individui saranno in grado di navigare nel Web in continua espansione in modo più completo ed efficiente.
La ricerca aziendale, che perlustra le intranet delle istituzioni, è stata l'obiettivo precedente dei prodotti Exalead. È diverso dall'approccio di ricerca Web di Google per il ranking delle pagine: la strategia di Google è quella di dare un rango più elevato alle pagine Web con più collegamenti in entrata, spiega Dan Gruhl, membro del personale di ricerca presso l'IBM Almaden Research Center di San Jose, in California. Tuttavia, questo approccio ha creato un dark Web in cui una grande quantità di dati non viene letta. Le aziende non possono permettersi il lusso di classificare tutti i loro documenti, afferma Gruhl, e quindi gli algoritmi di ranking delle pagine funzionano piuttosto male nell'ambiente di ricerca aziendale.
Al contrario, il software di ricerca aziendale trova elementi rilevanti elaborando un intero documento o file come un concetto, afferma Gruhl. È in grado di estrarre il significato di un documento, invece di scansionarlo solo per le parole chiave. Ciò consente al motore di cercare termini nei documenti che non sono stati nemmeno inseriti dall'utente. Ad esempio, se un dipendente di un'azienda farmaceutica cerca l'aspirina, il software di ricerca estenderebbe la ricerca anche agli antidolorifici e agli inibitori della COX.
Questo è il punto cruciale della fusione di Exalead di un approccio di ricerca basato sul Web e aziendale, con l'intero set di funzionalità di ricerca necessarie per trovare un file specifico applicato a livello di ricerca utente.
Utilizzando Exalead, un individuo ha una varietà di opzioni: ricerca per ortografia fonetica, per sei lingue diverse, per tipo di documento specifico (.pdf o .doc sono due esempi) e per data, continente o paese.
Sebbene molte di queste funzioni siano simili all'opzione di ricerca avanzata di Google, Exalead offre anche una sezione di termini correlati, nel caso in cui i termini di ricerca iniziali non producano i risultati desiderati. Ciò consente quella che François Bourdoncle, amministratore delegato dell'azienda, chiama la ricerca fortuita, in cui una persona può trovare qualcosa anche quando non fa la domanda giusta.
Questi termini correlati aiutano a distinguere Exalead dalla ricerca avanzata di Google, consentendo agli utenti di iniziare da una query di ricerca e restringere progressivamente il campo. Ad esempio, una ricerca sull'effetto serra potrebbe portare al termine correlato gas serra. Da lì, un utente può restringere ulteriormente la ricerca all'area geografica o ai tipi di documento, ad esempio. Quindi, si potrebbe tornare alla ricerca iniziale e restringere di nuovo, utilizzando un termine correlato diverso.
Tuttavia, la ricerca sul Web in modo efficace, anche con questo approccio ibrido, non è tecnologicamente facile, afferma Bourdoncle, e il suo team di ingegneri - molti dei quali provenivano da Alta Vista, il primo motore di ricerca praticabile di Internet - ha impiegato circa otto anni per mettere a posto.
Il problema più grande per qualsiasi azienda per eseguire ricerche efficaci nel Web è la scalabilità. Le grandi istituzioni possono avere fino a 100 milioni di documenti che devono essere vagliati da un motore di ricerca, ma Internet è composta da miliardi di pagine. Bourdoncle spiega che Exalead ha suddiviso Internet in diversi indici che condividono il compito di scansionare le pagine e distribuire query di ricerca. Il software è progettato per funzionare al meglio con la struttura dell'indice di Exalead e, afferma Bourdoncle, è stato scritto per poter crescere con Internet. Attualmente, l'azienda indicizza 4 miliardi di pagine, ma spera di averne 8 miliardi, vicino alla capacità di Google, entro la fine dell'estate.
Tutte queste funzionalità si sommano a un motore di ricerca che ha un aspetto molto diverso da Google, il che non sorprende, dal momento che Google è stato progettato per eseguire ricerche sul Web, mentre Exalead è stato progettato per cercare i server aziendali.
Ma anche l'aspetto conta. Google ha un aspetto semplice, è facile da usare ed è familiare. L'interfaccia utente è sempre importante, afferma Ray Larson, professore di informatica all'Università della California, Berkeley. Dice che la casella di ricerca singola di Google sembra essere la scelta preferita. E mentre più opzioni in una ricerca consentono a una persona di restringere i risultati, i primi 10 risultati che Google genera possono essere abbastanza buoni per molte ricerche.
Bourdoncle è consapevole delle sfide che la sua azienda affronta con l'usabilità. Certo, Exalead richiede un po' di tempo per abituarsi e può essere frustrante se non vuoi tutti i dettagli che può offrire. Hanno condotto prove sugli utenti, afferma Bourdoncle, che lo hanno aiutato a decidere come semplificare la schermata dei risultati di ricerca e nascondere alcune opzioni di ricerca (sebbene questi strumenti siano a portata di clic se necessari).
Quindi, come farà un'oscura società di ricerca francese a farsi strada nel mondo di Google e Microsoft e nella ricerca aziendale? Il nostro piano in pochi anni è di essere tra i primi cinque motori di ricerca Web, afferma Bourdoncle, vendendo alla fine pubblicità, come fa Google.
Fino ad allora, le soluzioni di ricerca aziendale sono ancora la principale fonte di guadagno dell'azienda. In effetti, Exalead offre un pacchetto di ricerca integrato che include ricerca Web, aziendale e desktop (una versione della ricerca desktop è disponibile come Scarica ). E in questo campo, dice Bourdoncle, l'azienda ha obiettivi più ambiziosi: essere una delle prime tre società di ricerca aziendale, dietro Microsoft e Google. Ci stiamo posizionando come lo sfidante, dice.
Resta da vedere quanto efficacemente Exalead unirà le tattiche di ricerca sul Web e l'impresa e quanto bene risponderà il pubblico. Tuttavia, Larson di Berkeley afferma che un approccio aziendale potrebbe tradursi bene nel Web. Dipenderà da come l'azienda si occuperà di un Internet sempre più grande. Se riesci a scalare con grazia, dice, puoi gestire quasi tutti i problemi di ricerca.