L'app trasforma lo smartphone in un bastone virtuale per non vedenti

È facile immaginare che essere ciechi o ipovedenti escluda più o meno le persone dall'uso di smartphone o tablet. Ma niente potrebbe essere più lontano dalla verità. Gli app store hanno una vertiginosa varietà di prodotti che aiutano i non vedenti ad accedere a tutti i tipi di informazioni molto più facilmente di quanto sarebbe altrimenti possibile.

Queste app offrono audiolibri, abbinano i vestiti in base al colore e offrono persino giochi giocati solo con l'udito e il tatto. Ma le app progettate per fornire indicazioni hanno tutte gli stessi inconvenienti: le indicazioni audio sono utili ma escludono anche altro audio come conversazioni o il rumore del traffico nelle vicinanze. Inoltre, il GPS non funziona in ambienti chiusi, quindi questi tipi di sistemi sono di scarsa utilità nelle case e in altri edifici

Ora Pierluigi Gallo e compagni dell'Università di Palermo in Italia hanno escogitato un'alternativa che offre un aiuto alla navigazione non vedente senza alcuna forma di distrazione audio o la necessità del GPS.

L'approccio è sorprendentemente semplice e ispirato al famoso mito greco di Arianna e Teseo. Nella storia, Teseo si offre volontario per uccidere il Minotauro che vive in un labirinto sull'isola di Creta. Per aiutarlo, Arianna gli dà una spada per uccidere la bestia e un gomitolo di filo per aiutarlo a trovare la via d'uscita quando l'azione è compiuta.

Gallo e co adottano un approccio simile con il loro prototipo di app per smartphone chiamato Arianna, il nome italiano di Arianna. (È anche l'abbreviazione di pAth Recognition for Indoor Assisted NavigatioN con percezione aumentata.) La loro idea è di tracciare un percorso attraverso un edificio attaccando del nastro colorato a terra.

L'utente accende quindi la fotocamera dello smartphone e la punta verso il suolo, mentre appoggia un dito sullo schermo. Lui o lei poi agita la telecamera avanti e indietro, scansionando il terreno per la linea.

Nel frattempo, l'app analizza i fotogrammi prodotti dalla fotocamera, individuando la linea mentre si muove sullo schermo. Quando la linea passa sotto il dito dell'utente sullo schermo, l'app fa vibrare lo smartphone, fornendo un'indicazione tattile di dove cade la linea.

La scansione avanti e indietro dello smartphone consente all'utente di seguire la linea nello stesso modo in cui potrebbe utilizzare un bastone (vedere lo schema sopra). Allo stesso tempo, i codici QR posizionati a terra possono fornire all'utente altre informazioni come la posizione di luoghi come servizi igienici, refrigeratori d'acqua, negozi e così via.

Gallo e co dicono di aver testato il loro bastone virtuale a dicembre al workshop a Boston organizzato dalla Andrea Bocelli Foundation e dicono che funziona bene.

E pianificano aggiornamenti significativi in ​​futuro. Un'idea è quella di utilizzare linee a infrarossi che non sono visibili ma possono comunque essere rilevate dalle fotocamere degli smartphone che sono sensibili agli infrarossi. Questa sensibilità agli infrarossi è attualmente una caratteristica sottoutilizzata della maggior parte degli smartphone, sottolineano. E questo aumenta la possibilità di giochi e sfide ugualmente accessibili ai non vedenti e ai vedenti.

Tutto sommato, questo software potrebbe essere un aiuto significativo per i non vedenti e gli ipovedenti. Gli ausili hi-tech per questa disabilità tendono ad essere costosi perché devono essere progettati e realizzati appositamente per un gruppo relativamente piccolo di persone. Ma con gli smartphone ampiamente disponibili a prezzi accessibili, gran parte della tecnologia necessaria per Ariana è disponibile immediatamente.

Gallo e co non dicono quando la loro nuova idea sarà disponibile come app commerciale o quanto costerà, ma ha il potenziale per essere significativamente più economica di un dispositivo su misura.

Quindi: utile, semplice e potenzialmente economico. Non una cattiva combinazione per un'app.

Rif: arxiv.org/abs/1312.3724 : ARIANNA: Riconoscimento del percorso per la navigazione assistita indoor con percezione aumentata

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