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L'app per smartphone che può dirti che sei depresso prima che tu te ne accorga
Analizzare il modo in cui digiti e scorri può rivelare tanto quanto un test psicologico.
15 ottobre 2018
Foto di Paul Dagum0
Ci sono circa 45 milioni di persone negli Stati Uniti da sole con una malattia mentale, e quelle malattie ei loro cicli di trattamento possono variare enormemente. Ma c'è qualcosa in comune per la maggior parte di queste persone: uno smartphone.
Una startup fondata a Palo Alto, in California, da un trio di medici, tra cui l'ex direttore del National Institute of Mental Health degli Stati Uniti, sta cercando di dimostrare che la nostra ossessione per la tecnologia che abbiamo in tasca può aiutare a curare alcune delle malattie più difficili di oggi. problemi: depressione, schizofrenia, disturbo bipolare, disturbo da stress post-traumatico e abuso di sostanze.
Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2018
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Salute mentale sta utilizzando un'app per smartphone per raccogliere misure della cognizione e della salute emotiva delle persone, come indicato dal modo in cui usano i loro telefoni. Una volta che un paziente installa l'app di Mindstrong, monitora cose come il modo in cui la persona digita, tocca e scorre mentre utilizza altre app. Questi dati vengono crittografati e analizzati in remoto utilizzando l'apprendimento automatico e i risultati vengono condivisi con il paziente e il medico del paziente.
La valutazione includeva test neuropsicologici classici che sono stati utilizzati per decenni, come un cosiddetto test di tracciamento a tempo.
Le minuzie apparentemente banali di come interagisci con il tuo telefono offrono indizi sorprendentemente importanti sulla tua salute mentale, secondo la ricerca di Mindstrong, rivelando, ad esempio, una ricaduta della depressione. Con i dettagli raccolti dall'app, afferma Mindstrong, il medico di un paziente o un altro responsabile dell'assistenza riceve un avviso quando qualcosa non va e può quindi effettuare il check-in con il paziente inviando un messaggio tramite l'app (anche i pazienti possono usarlo per inviare messaggi il loro fornitore di cure).
Da anni ormai, innumerevoli aziende offrono di tutto, dalla terapia basata su app ai giochi che aiutano con l'umore e l'ansia, agli sforzi per monitorare le attività dello smartphone o la voce e la parola per i segni della depressione. Ma Mindstrong è diverso, perché sta considerando come le interazioni fisiche degli utenti con i telefoni, non quello che fanno, ma come lo fanno, possono indicare segni di malattia mentale. Ciò potrebbe portare a modi molto più accurati per tenere traccia di questi problemi nel tempo. Se il metodo di Mindstrong funziona, potrebbe essere il primo che riesce a trasformare la tecnologia in tasca nella chiave per aiutare i pazienti con un'ampia gamma di disturbi cerebrali cronici e potrebbe persino portare a modi per diagnosticarli prima che inizino.
Impronte digitali
Prima di iniziare Mindstrong, Paolo Dagum , il suo fondatore e CEO, ha pagato due studi basati sulla Bay Area per capire se potrebbe esserci una misura sistemica delle capacità cognitive o della disabilità nascosta nel modo in cui utilizziamo i nostri telefoni. Centocinquanta soggetti di ricerca sono entrati in una clinica e sono stati sottoposti a una valutazione neurocognitiva standardizzata che ha testato cose come la memoria episodica (come ricordi gli eventi) e la funzione esecutiva (abilità mentali che includono la capacità di controllare gli impulsi, gestire il tempo e concentrarsi su un compito )—i tipi di funzioni cerebrali di ordine superiore che sono indebolite nelle persone con malattie mentali.
La valutazione includeva test neuropsicologici che sono stati utilizzati per decenni, come un cosiddetto test di tracciamento a tempo, in cui è necessario collegare lettere e numeri sparsi nell'ordine corretto, un modo per misurare quanto bene le persone possono spostarsi tra le attività. Le persone che hanno un disturbo cerebrale che indebolisce la loro attenzione potrebbero avere difficoltà a farlo.
Il test di trail-tracing richiede ai soggetti di collegare lettere e numeri sparsi nella giusta sequenza.
I soggetti sono tornati a casa con un'app che misurava il modo in cui toccavano il display del telefono (scorrimenti, tocchi e digitazione sulla tastiera), che Dagum sperava sarebbe stato un modo discreto per registrare lo stesso tipo di comportamento su uno smartphone. Per l'anno successivo, ha funzionato in background, raccogliendo dati e inviandoli a un server remoto. Poi i soggetti sono tornati per un altro giro di test neurocognitivi.
A quanto pare, i comportamenti misurati dai ricercatori possono dirti molto. C'erano segnali lì dentro che misuravano, correlavano - predicevano, infatti, non solo correlando con - le misure della funzione neurocognitiva che il neuropsicologo aveva preso, dice Dagum.
Ad esempio, i problemi di memoria, che sono i segni distintivi comuni dei disturbi cerebrali, possono essere individuati osservando le cose, inclusa la velocità con cui digiti e quali errori commetti (come la frequenza con cui elimini i caratteri), nonché dalla velocità con cui scorri verso il basso un elenco di contatti. (Mindstrong può prima determinare la tua linea di base osservando come usi il tuo telefono e combinando queste caratteristiche con misure generali.) Anche quando stai solo usando la tastiera dello smartphone, dice Dagum, stai spostando la tua attenzione da un'attività all'altra tutto l'ora, ad esempio, quando inserisci la punteggiatura in una frase.
Si convinse che le connessioni presentavano un nuovo modo di investigare la cognizione e il comportamento umani nel tempo, in un modo che semplicemente non è possibile con il trattamento tipico come visitare regolarmente un terapeuta o assumere un nuovo farmaco, prenderlo per un mese e poi controllare torna con un dottore. Il trattamento del disturbo cerebrale si è in parte bloccato perché i medici semplicemente non sanno che qualcuno sta avendo problemi finché non è ben avanzato; Dagum crede che Mindstrong possa capirlo molto prima e tenerlo d'occhio 24 ore al giorno.
Tom Insel e Paul Dagum
Nel 2016, Dagum ha visitato Verily, la società di scienze della vita di Alphabet, dove ha presentato il suo lavoro a un gruppo che includeva tom isola , uno psichiatra che aveva trascorso 13 anni come direttore del National Institute of Mental Health prima di entrare a far parte di Verily nel 2015.
Verily stava cercando di capire come utilizzare i telefoni per conoscere la depressione o altre condizioni di salute mentale. Ma Insel afferma che all'inizio ciò che Dagum ha presentato, più un concetto che una presentazione di dati reali, non sembrava un grosso problema. Le campane non suonavano per quello che aveva fatto, dice.
In diversi incontri, tuttavia, Insel si rese conto che Dagum poteva fare qualcosa che credeva che nessuno nel campo della salute mentale fosse stato ancora in grado di realizzare. Aveva individuato i segnali dello smartphone che erano fortemente correlati alle prestazioni cognitive di una persona, il genere di cose solitamente possibili solo attraverso quei lunghi test di laboratorio. Inoltre, raccoglieva questi segnali per giorni, settimane e mesi, rendendo possibile, in sostanza, di osservare la funzione cerebrale di una persona in modo continuo e obiettivo. È come avere un monitoraggio continuo della glicemia nel mondo del diabete, dice Insel.
Perché qualcuno dovrebbe credere che ciò che sta facendo Mindstrong possa effettivamente funzionare? Dagum afferma che migliaia di persone stanno utilizzando l'app e l'azienda ora ha cinque anni di dati di studi clinici per confermare la sua scienza e tecnologia. Sta continuando a svolgere numerosi studi e lo scorso marzo ha iniziato a lavorare con pazienti e medici nelle cliniche.
Nella sua forma attuale, l'app Mindstrong che i pazienti vedono è piuttosto scarsa. C'è un grafico che si aggiorna quotidianamente con cinque diversi segnali raccolti dai passaggi e dai tocchi del tuo smartphone. Quattro di questi segnali sono misure della cognizione strettamente legate ai disturbi dell'umore (come la capacità di prendere decisioni basate sugli obiettivi) e l'altro misura le emozioni. C'è anche un'opzione per chattare con un medico.
Il cofondatore Tom Insel, psichiatra ed ex direttore del National Institute of Mental Health.
Non sappiamo quante malattie diverse ci siano nella categoria della depressione. Insel spera che Mindstrong possa utilizzare i dati dei pazienti per scoprirlo.
Per ora, afferma Insel, l'azienda lavora principalmente con persone gravemente malate che sono a rischio di ricaduta per problemi come depressione, schizofrenia e abuso di sostanze. Questo è pensato per le persone con disabilità più gravi, che hanno davvero bisogno di innovazioni, dice. Ci sono persone che utilizzano molto l'assistenza sanitaria e non ne ottengono i benefici, quindi dobbiamo trovare un modo per ottenere loro qualcosa che funzioni meglio. In realtà, prevedere che un paziente si stia dirigendo verso una spirale discendente è un compito più difficile, ma Dagum ritiene che avere più persone che utilizzano l'app nel tempo aiuterà a cementare i modelli nei dati.
Ci sono questioni spinose da considerare, ovviamente. Privacy, per esempio: mentre Mindstrong afferma di proteggere i dati degli utenti, la raccolta di tali dati potrebbe essere una prospettiva spaventosa per molte delle persone che mira ad aiutare. Le aziende potrebbero essere interessate, ad esempio, a includerlo come parte di un piano per il benessere dei dipendenti, ma la maggior parte di noi non vorrebbe che i nostri datori di lavoro si avvicinassero ai nostri dati sulla salute mentale, non importa quanto ben protetti possano essere.
Individuazione dei problemi prima che inizino
Uno studio in lavorazione presso l'Università del Michigan sta esaminando se Mindstrong possa essere utile per le persone che non hanno una malattia mentale ma hanno un alto rischio di depressione e suicidio. Guidato da Srijan Sen, professore di psichiatria e neuroscienze, lo studio tiene traccia degli stati d'animo dei medici del primo anno in tutto il paese, un gruppo noto per sperimentare stress intenso, frequenti privazioni del sonno e tassi di depressione molto elevati.
La startup di Palo Alto vuole valutare la tua salute mentale per adattarsi alla tua vita normale.
I partecipanti registrano il loro umore ogni giorno e indossano un tracker di attività Fitbit per registrare i dati su sonno, attività e frequenza cardiaca. Circa 1.500 dei 2.000 partecipanti hanno anche eseguito un'app per tastiera Mindstrong sui propri smartphone per raccogliere dati sul modo in cui digitano e capire come cambia la loro cognizione durante l'anno.
Sen ipotizza che i modelli di memoria e la velocità di pensiero delle persone cambino in modi sottili prima che si rendano conto di essere depressi. Ma dice di non sapere quanto durerà quel ritardo o quali modelli cognitivi saranno predittivi della depressione.
Insel ritiene inoltre che Mindstrong possa portare a diagnosi più precise rispetto ai disturbi mentali spesso ampiamente definiti di oggi. In questo momento, ad esempio, due persone con una diagnosi di disturbo depressivo maggiore potrebbero condividere solo uno dei numerosi sintomi: potrebbero sentirsi entrambi depressi, ma uno potrebbe avere voglia di dormire tutto il tempo, mentre l'altro non dorme quasi affatto. Non sappiamo quante malattie diverse ci siano nella categoria della depressione, dice Insel. Ma nel tempo Mindstrong potrebbe essere in grado di utilizzare i dati dei pazienti per scoprirlo. L'azienda sta esplorando come saperne di più su queste distinzioni potrebbe consentire di personalizzare le prescrizioni di farmaci per un trattamento più efficace.
Insel afferma che non è ancora noto se ci sono indicatori digitali specifici, ad esempio, di allucinazioni uditive che qualcuno con schizofrenia potrebbe sperimentare e l'azienda sta ancora lavorando su come prevedere problemi futuri come il disturbo da stress post-traumatico. Ma è fiducioso che il telefono sarà la chiave per capirlo in modo discreto. Vogliamo essere in grado di farlo in un modo che si adatti alla vita normale di qualcuno, dice.