L'app fornisce agli scienziati dati atmosferici da migliaia di smartphone

Un'app Android che misura la pressione atmosferica sta ora fornendo i dati distribuiti agli scienziati che lavorano su modi migliori per prevedere il tempo.

L'app, chiamata PressureNet , mette in evidenza il potenziale del rilevamento distribuito utilizzando i dispositivi mobili e mostra come i sofisticati sensori presenti nei moderni smartphone potrebbero essere sfruttati per la ricerca. È stato lanciato alla fine del 2011 da Jacob Sheehy, uno sviluppatore di software per Flighthub.com, e Phil Jones, un web designer indipendente, che sono diventati amici mentre studiavano alla Concordia University di Montreal.

I sensori di pressione atmosferica sono unici per Android, anche se non tutti i telefoni Android li hanno. Google ha aggiunto la possibilità di misurare la pressione al suo sistema operativo perché i dati possono aiutare a migliorare la ricerca della posizione. Sebbene PressureNet non sia l'unica app Android che visualizza informazioni sulla pressione per gli utenti, i suoi creatori pensano che sia l'unica che raccoglie i dati e li condivide.

Si scopre che questi dati sulla pressione dei normali utenti di telefoni potrebbero essere scientificamente utili. Sheehy e Jones sono stati contattati l'anno scorso da Massa della scogliera , uno scienziato atmosferico dell'Università di Washington, che era entusiasta di provare a incorporare i dati nei modelli climatici. Spera che un grande volume di dati sulla pressione atmosferica possa aiutare gli scienziati a prevedere meglio dove e quando si verificheranno determinati eventi meteorologici gravi, come temporali e tornado.

Ma Sheehy e Jones non erano ancora pronti per iniziare a condividere i dati. Per cominciare, non avevano chiesto il permesso agli utenti di farlo.

All'inizio di questa settimana, loro rilasciato un aggiornamento all'app che presenta agli utenti un pop-up che spiega che l'app rileva l'ora, la posizione del telefono e la pressione atmosferica. Condivideremo questi dati solo in base ai tuoi desideri, ma ricorda che limitare la tua condivisione limiterà la nostra capacità di aiutare gli scienziati a migliorare le previsioni del tempo, si legge. L'impostazione predefinita è consentire a PressureNet di condividere i dati con Sheehy e Jones, ricercatori universitari e meteorologi commerciali, ma gli utenti possono scegliere di condividere con nessuno o con un sottoinsieme di quei gruppi.

Sheehy e Jones hanno anche sviluppato un modo per condividere dati in tempo reale. Il loro obiettivo è lanciare un sito Web che consentirà ai ricercatori e ai previsori interessati di scaricare l'API PressureNet, a un prezzo, e iniziare a utilizzarla per attingere al feed di dati.

Per ora, hanno creato un feed con Mass, che sta aiutando a testarlo. Ci stiamo assicurando che tutto funzioni e stiamo risolvendo i nodi, dice Sheehy. Mass prevede di lavorare con i suoi studenti per analizzare e calibrare i dati prima di integrarli con i modelli.

Sheehy e Jones stanno anche valutando quanto far pagare per i dati. Potrebbero addebitare meno per aggiornamenti poco frequenti o per utenti che desiderano dati solo in una piccola area geografica.

Da quando si è sparsa la voce che Sheehy e Jones stavano raccogliendo questi dati e volevano condividerli, hanno ricevuto alcune domande interessanti. Uno proveniva da un ricercatore in Germania che studia il suolo e vuole correlare la pressione atmosferica con l'umidità del suolo. Un altro proviene da un meteorologo con News 12 a Brooklyn che vuole accedere ai dati in tempo reale nella regione per migliorare le sue previsioni del tempo.

Tuttavia, gli sviluppatori devono superare un grosso ostacolo prima che i dati diventino veramente utili: devono aumentare i download. Circa 18.000 persone in tutto il mondo hanno l'app e generano circa 6.000 misurazioni all'ora.

Mass dice che i dati sarebbero davvero utili se milioni di persone contribuissero. In tal caso, PressureNet ha ancora molta strada da fare.

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