L'antropologia computazionale rivela come le persone più importanti della storia variano in base alla cultura

Lo studio delle differenze tra le culture è stato rivoluzionato da Internet e dal comportamento degli individui online. In effetti, questo fenomeno è alla base della nascita della nuova scienza dell'antropologia computazionale.

Una finestra particolarmente fruttuosa sulle anime di culture diverse è Wikipedia, l'enciclopedia online di crowdsourcing con oltre 31 milioni di articoli in 285 lingue diverse. Una categoria importante è costituita da articoli su persone significative. E non tutti possono apparire. Wikipedia ha criteri specifici che le persone importanti devono soddisfare per meritare l'inclusione.

Quindi una domanda interessante è come le persone più importanti variano da una versione linguistica di Wikipedia all'altra. Chiaramente, queste differenze devono nascere dalle forze culturali che determinano la notabilità (o la notorietà) nelle diverse parti del mondo.

Oggi Peter Gloor del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge e alcuni amici affermano di aver calcolato le persone più significative in quattro diverse versioni linguistiche di Wikipedia: inglese, tedesco, cinese e giapponese. E dicono che emergono differenze importanti, non solo nei nomi che compaiono, ma nella composizione più ampia delle liste.

L'obiettivo del team è creare un social network di tutte le persone che appaiono in una determinata versione linguistica di Wikipedia. Iniziano scaricando gli articoli per tutte le persone importanti, per un totale di 800.000 nella versione in lingua inglese, ad esempio.

Successivamente estraggono le date di nascita e morte e calcolano quali persone erano vive allo stesso tempo. Quindi esaminano i collegamenti in ogni pagina per determinare chi punta a chi. Ciò consente a Gloor and co di elaborare una rete di collegamenti tra persone che vissero contemporaneamente per ogni anno tra il 3000 a.C. e il 1950.

Ad esempio, le persone più significative dell'anno 0 includono lo storico e biografo greco Plutarco che è legato a contemporanei come Adriano, Cesare e Nerone. Tuttavia, i collegamenti dalla pagina di Plutarco a persone che vissero prima o dopo di lui vengono ignorati.

Infine, Gloor e co classificano le persone in queste reti per importanza usando il famoso algoritmo Pagerank. Questo è lo stesso algoritmo utilizzato da Google per classificare le pagine nelle sue pagine di ricerca. Funziona classificando le voci in modo più elevato se sono indicate da altre voci che hanno anch'esse un punteggio elevato.

Gli elenchi risultanti costituiscono una lettura interessante. Le versioni più lunghe contengono 50 voci, ma anche le prime voci rivelano alcune differenze interessanti tra le diverse versioni linguistiche.

I primi cinque nella versione in lingua inglese sono George W. Bush, William Shakespeare, il biografo vittoriano Sidney Lee, Gesù e Carlo II d'Inghilterra.

I primi cinque in Germania sono: Adolf Hitler, Johan Goethe, Aristotele, Papa Benedetto XVI e Platone.

Nella versione cinese sono: Mao Zedong, l'imperatore e generale Yuan Shikai dell'inizio del XX secolo, il cantante taiwanese Jay Chou, il guerriero samurai del XVI secolo Oda Nobunaga e il sovrano giapponese del XVI secolo Tokugawa Ieyasu.

E in giapponese: il biografo del 20° secolo Ikuhiko Hata, il sovrano giapponese del 16° secolo Tokugawa Ieyasu, il guerriero giapponese del 16° secolo Toyotomi Hideyoshi, Adolf Hitler e il guerriero samurai del 16° secolo Oda Nobunaga Oda Nobunaga.

Questi elenchi rivelano le persone più importanti di tutti i tempi in queste culture, dicono Gloor e co. Ci sono diverse caratteristiche degne di nota che distinguono l'est dall'ovest. Ad esempio, i primi 50 della versione giapponese contengono solo guerrieri e politici, così come i primi 10 della versione cinese. Al contrario, circa la metà dei primi dieci e dei primi 50 sono scienziati, artisti o leader religiosi nelle versioni occidentali.

Altrettanto sorprendente è la prevalenza di figure provenienti da altre parti del mondo. I leader non inglesi costituiscono l'80% delle voci nell'elenco delle lingue inglesi. Al contrario, solo una manciata di leader non cinesi appare nella versione in lingua cinese.

Un artefatto del modo in cui questi elenchi sono compilati è il ruolo degli storici. I biografi Sidney Lee e Ikuhiko Hata sono entrambi importanti per i collegamenti dalle loro pagine ai contemporanei di cui hanno scritto. Ciò conferisce loro chiaramente un'importanza gonfiata in questa classifica.

Tuttavia, le classifiche forniscono una visione interessante delle forze che modellano il senso di importanza culturale in tutto il mondo. Sondare la prospettiva storica di molte diverse Wikipedia specifiche per la lingua offre una visione a raggi X in profondità delle basi storiche della comprensione culturale di diversi paesi, affermano Gloor e co.

Lavoro affascinante e c'è chiaramente più oro da estrarre dal sempre più ricco minerale culturale su Wikipedia.

Rif: arxiv.org/abs/1502.05256 : Antropologia culturale attraverso la lente di Wikipedia - Un confronto tra le reti di leadership storiche nella Wikipedia in inglese, cinese, giapponese e tedesca

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