L'anatomia del movimento Occupy Wall Street su Twitter

Il movimento Occupy Wall Street è iniziato nel settembre 2011 come protesta popolare contro la disuguaglianza, l'avidità e la corruzione associate al settore finanziario dell'economia. Il movimento ha adottato lo slogan: Siamo il 99% che si riferisce alla distribuzione della ricchezza negli Stati Uniti tra l'1% più ricco e il resto.

La cosa straordinaria di questo movimento è stata la velocità con cui si è diffuso, passando rapidamente tra le comunità tramite i social media e Twitter in particolare.

Quindi una domanda interessante è come questo movimento sia diventato così grande, così rapidamente e cosa sia successo da allora ai partecipanti più attivi.

Oggi, otteniamo una sorta di risposta grazie al lavoro di Michael Conover e dei suoi amici all'Università dell'Indiana a Bloomington. Questi ragazzi hanno studiato il flusso di informazioni su Twitter relative al movimento Occupy Wall Street prima e dopo l'inizio delle proteste. Hanno anche esaminato le persone coinvolte e come è cambiata la loro attività su Twitter in questo periodo di tempo.

La loro sorprendente conclusione è che, nonostante la sua nascita infuocata, il movimento Occupy Wall Street è diventato un umido squillo e che le persone chiave dietro di esso hanno perso interesse.

Conover e co hanno iniziato studiando i tweet associati agli hashtag relativi a Occupy per un periodo di 15 mesi a partire da tre mesi prima dell'inizio delle proteste. Ciò ha fornito loro un corpus di informazioni costituito da oltre 0,8 milioni di tweet da quasi mezzo milione di account separati.

Hanno quindi studiato un insieme scelto a caso di 25.000 di questi utenti per vedere come il loro comportamento e la rete di collegamenti tra di loro sono cambiati nel corso di questo periodo.

I risultati costituiscono una lettura interessante. Si scopre che i partecipanti più accesi sembravano essere molto connessi prima che il movimento iniziasse. Hanno anche condiviso un interesse comune per la politica interna.

Ma mentre questo gruppo è diventato molto vocale durante il picco del movimento, il loro coinvolgimento è diminuito in modo significativo. Come hanno affermato Conover e co: questi stessi utenti, sebbene molto accesi nei mesi immediatamente successivi alla nascita del movimento, sembrano aver perso interesse per la comunicazione relativa a Occupy.

In altre parole, il movimento Occupy Walls Street sembra essere svanito.

Un problema significativo è come interpretare questo risultato. Da un lato, sarebbe facile concludere che il movimento ha ampiamente fallito con la maggior parte degli attivisti che sono tornati alla vita com'era prima.

Ma Conover e co stanno attenti a eludere questa conclusione. Si può sostenere che il movimento ha avuto un ruolo nell'aumentare l'importanza della disuguaglianza sociale ed economica nel discorso pubblico, dicono.

In ogni caso, è irragionevole aspettarsi che il gruppo possa aver mantenuto il livello di attività raggiunto al culmine.

Ciò che mostra è quanto potente possa diventare la voce collettiva quando suscita l'interesse di un sottoinsieme di utenti già connessi. Questa è una lezione che altri attivisti e coloro che prendono di mira dovrebbero prontamente abbracciare.

Tuttavia, Conover e co sono critici sul modo in cui il movimento è scomparso. In particolare, indicano un movimento di rioccupazione iniziato nel maggio 2012 ma dopo il quale i livelli di coinvolgimento su Twitter sono tornati a chiudersi ai livelli precedenti entro una settimana circa.

È senza dubbio che i sostenitori potrebbero aver sperato in un discorso più sostenuto di quanto non sia evidente dal quasi completo abbandono di questi canali di comunicazione un tempo di alto profilo, concludono.

Ciò sembra duro dato che l'obiettivo del movimento non era quello di cambiare il comportamento dei manifestanti ma di cambiare il comportamento di coloro che erano in grado di affrontare le disuguaglianze che hanno innescato il movimento, come quelli nel settore finanziario e i politici e i regolatori che governarli.

Quindi un follow-up interessante sarebbe usare lo stesso potente microscopio del comportamento sociale per identificare questo gruppo, studiare il loro comportamento e vedere se è cambiato in un modo che sia correlato al movimento Occupy Wall Street.

Una sfida difficile ma sicuramente da perseguire. Nel frattempo, il movimento Occupy Wall Street potrebbe semplicemente dormire.

Rif: arxiv.org/abs/1306.5474 : L'evoluzione digitale di Occupy Wall Street.

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