L'ambizione della Cina di alimentare le auto elettriche del mondo ha fatto un enorme balzo in avanti questa settimana

I grandi progetti della Cina per dominare il futuro dell'energia pulita hanno dato i loro frutti in modo spettacolare questa settimana.

In un'offerta pubblica l'11 giugno a Shenzhen, il gigante delle batterie Contemporanea Amperex Technology Ltd. (CATL) ha raccolto quasi 1 miliardo di dollari per finanziare ambiziosi piani di espansione e da allora le sue azioni sono aumentate ogni giorno. Grazie soprattutto ai nuovi impianti dell'azienda, la Cina produrrà il 70% delle batterie per veicoli elettrici del mondo entro il 2021, secondo Bloomberg New Energy Finance (BNEF).

La rapida ascesa di CATL è probabilmente la più chiara, anche se certamente no il solo , il risultato degli sforzi calcolati della Cina per rafforzare le sue industrie domestiche di batterie e veicoli elettrici, due dei settori più promettenti dell'energia pulita. Questi sforzi hanno in gran parte seguito lo stesso playbook utilizzato dalla Cina per andare avanti nei pannelli solari, inclusa la produzione altamente automatizzata; sforzi aggressivi per bloccare le catene di approvvigionamento globali; acquisizioni e licenze estere; e pesanti dosi di sostegno e protezionismo del governo.

La Cina è già il più grande mercato automobilistico del mondo, ma le sue attività nazionali vendono solo una piccola parte di veicoli e componenti a livello globale. La Cina vede i veicoli elettrici come il modo per affermare il proprio dominio globale nel settore automobilistico, afferma Venkat Viswanathan, assistente professore di ingegneria meccanica alla Carnegie Mellon, il cui lavoro si concentra sulle batterie. Per farlo funzionare hai bisogno di scalabilità e loro scalano meglio di chiunque altro.

Gli sforzi della Cina fanno anche parte di un piano più ampio per ridurre l'inquinamento atmosferico, soddisfare la crescente domanda di energia interna, stabilire la nazione come leader nella lotta ai cambiamenti climatici ed esercitare il soft power che deriva dal dominio degli affari globali.

Le azioni CATL sono aumentate del massimo consentito in ciascuno dei primi tre giorni di negoziazione, dando alla società con sede a Ningde un valore di oltre $ 13 miliardi entro la fine delle negoziazioni del 13 giugno. Ciò ha coniato almeno tre nuovi miliardari , incluso il fondatore Zeng Yuqun. Nel 2011 ha effettivamente scorporato l'attività da Amperex Technology, che produce batterie per gadget di consumo. (L'azienda non ha risposto alle domande di Revisione della tecnologia del MIT prima della stampa.)

Solo sette anni dopo, CATL ha costruito i più grandi impianti di produzione di ioni di litio al mondo, secondo BNEF . L'azienda può produrre circa 17 gigawattora di celle agli ioni di litio all'anno, posizionandosi appena davanti alla coreana LG Chem, alla partnership tra Tesla e Panasonic e al gigante cinese dei veicoli elettrici BYD.

Con il capitale della sua offerta, CATL prevede di costruire due nuovi impianti ed espandere le strutture esistenti, portando la sua capacità a quasi 90 gigawattora entro il 2020.

Campioni nazionali

Quindi cosa ha alimentato la rapida ascesa di CATL?

Il fattore chiave sono i generosi sussidi della Cina per i veicoli elettrici di produzione nazionale, che in pratica si applicano solo quando utilizzano batterie di fabbricazione cinese. Più recentemente, il paese ha iniziato a condizionare tale sovvenzione a una maggiore densità di energia, spingendo i produttori di batterie a superare i propri limiti tecnici. Ciò ha anche accelerato il passaggio a una nuova generazione di batterie contenenti più nichel e meno cobalto, un metallo che scarseggia sempre più.

Hai visto un'enorme spinta intorno alle prestazioni di queste batterie e alle tecnologie che hanno scelto che non avresti visto altrimenti, afferma Logan Goldie-Scot, responsabile dell'analisi dell'accumulo di energia presso BNEF.

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Questa mossa, insieme ad altri sforzi del governo cinese per incoraggiare il consolidamento, ha anche aiutato a eliminare i giocatori minori e a costruire il vantaggio di campioni nazionali come CATL e BYD. CATL si è anche guadagnata la reputazione di dedicare più sforzi e finanziamenti alla ricerca e allo sviluppo rispetto ai suoi rivali nazionali.

In particolare, è l'unica azienda cinese di batterie finora a concludere accordi per la fornitura di case automobilistiche straniere, tra cui BMW, Honda, Nissan, Toyota e Volkswagen. Le batterie cinesi per veicoli elettrici generalmente non hanno ottenuto ottime recensioni per le loro prestazioni tecniche, ma questi accordi suggeriscono che il divario si è ridotto in modo significativo, afferma Goldie-Scot.

Tuttavia, CATL affronta alcuni rischi reali, osserva un rapporto di ricerca BNEF pubblicato la scorsa settimana. Potrebbe superare, costruendo troppa capacità. Ha ancora una forte concorrenza. E la Cina prevede di eliminare gradualmente i sussidi per i produttori di batterie entro il 2020, il che potrebbe spianare il campo ai rivali stranieri di CATL.

Anche Tesla è aggressivo taglio dei costi e l'espansione della produzione per le sue celle agli ioni di litio, con un nuovo stabilimento pianificato in Cina . Nel frattempo, un certo numero di altre regioni e nazioni lo sono considerando o stabilendo limiti severi sui veicoli alimentati a gas, che attireranno più giocatori, investimenti e clienti nel campo nascente.

La Cina sta sviluppando il proprio piano per vietare eventualmente la vendita di nuovi veicoli con motore a combustione; ha già stabilito quote ambiziose per la produzione di veicoli elettrici e ibridi. BNEF prevede che queste e altre politiche spingeranno le vendite di veicoli elettrici in Cina a 2,5 milioni nel 2020, rispetto ai quasi 800.000 dell'anno scorso, quadruplicando la domanda di batterie.

A questo punto, CATL sembra perfettamente posizionata per beneficiare di queste tendenze e guidarle. Ciò che stanno portando online nella produzione cambierà radicalmente il panorama in termini di costi e dimensioni, afferma Viswanathan. È, di gran lunga, la cosa più interessante nelle batterie oggi.

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