L'alimentazione ibrida potrebbe aiutare la consegna dei droni a decollare

Google, Amazon e DHL stanno lavorando su droni che un giorno potrebbero consegnare pacchi direttamente a casa tua. Sfortunatamente, la maggior parte dei droni faticherebbe a trasportare qualcosa di pesante come un libro di testo per più di una dozzina di chilometri a batteria.

Un nuovo aereo ibrido gas-elettrico potrebbe rendere più pratica la consegna dei droni. Sviluppato da una startup chiamata Le migliori tecnologie di volo , il drone a sei rotori può volare per più di due ore e mezza, o 160 chilometri, trasportando un carico utile di nove chilogrammi.

La portata del velivolo è molte volte quella di qualsiasi quadrirotore sul mercato, il tipo di drone più popolare per la sua manovrabilità. Quasi tutti i quadricotteri funzionano a batterie e possono volare solo per circa 40 minuti tra una carica e l'altra con un carico utile che pesa solo un paio di chilogrammi. Il nuovo drone può anche volare più del doppio di un elicottero radiocomandato a benzina di dimensioni simili.

La tecnologia di Top Flight è diversa da quella sviluppata da Google. L'aereo di Google decolla verticalmente ma poi si riorienta e vola come un aeroplano. Ma l'azienda non sta dicendo molto su quanto lontano possono viaggiare i droni prototipo o quanto possono trasportare. E le dimostrazioni dell'aereo in Australia hanno comportato la consegna di pacchi relativamente leggeri, come bocconcini per cani, vaccini e un kit di pronto soccorso.

L'efficienza del drone di Top Flight è resa possibile dall'utilizzo di batterie per integrare il motore a benzina. L'energia può provenire dalle batterie, da un generatore a benzina o da entrambi contemporaneamente. E poiché il motore a benzina non deve fornire tutta la potenza, è possibile utilizzarne uno molto più piccolo ed efficiente. A differenza di un'auto ibrida, tuttavia, il drone di Top Flight non cattura energia dalla frenata.

Top Flight non è il primo a provare la tecnologia ibrida con i droni. L'esercito e l'aeronautica degli Stati Uniti, insieme a una compagnia con sede nell'Oregon chiamata Northwest UAV, hanno sperimentato aerei ibridi. Un rappresentante della Northwest UAV afferma che la società sta anche lavorando a un sistema ibrido da utilizzare con imbarcazioni multirotore come i quadricotteri.

Top Flight è stata fondata ed è assistita da ricercatori di Draper Laboratories e MIT. Ha selezionato un tipo relativamente semplice di motore ibrido, noto come ibrido in serie, in cui non esiste alcun collegamento meccanico tra il motore a benzina e i rotori. Il motore funge solo da generatore che carica la batteria o fornisce elettricità ai motori elettrici. Long Phan, cofondatore e CEO di Top Flight, afferma che i futuri veicoli voleranno per ben più di tre ore: abbiamo già il nuovo motore per farlo. L'azienda sta anche sviluppando una tecnologia per evitare gli oggetti e altre funzionalità di sicurezza, che probabilmente saranno richieste per i droni, almeno negli Stati Uniti (vedi Attenzione non l'unico ostacolo per la consegna dei droni della FAA). Phan afferma che la società spera di iniziare a vendere i suoi droni ibridi entro la fine dell'anno.

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