L'algoritmo misura l'ordine gerarchico umano

Misurare il potere e l'influenza sul web è una questione di enorme interesse. In effetti, gli algoritmi che distillano le classifiche dallo schema dei collegamenti tra le pagine Web hanno fatto enormi fortune per aziende come Google.

Uno dei più famosi è l'algoritmo Hyper Induced Topic Search o HITS che ipotizza che le pagine importanti rientrino in due categorie – hub e autorità – e siano ritenute importanti se puntano ad altre pagine importanti e se altre pagine importanti puntano a loro. Questo tipo di pensiero ha portato direttamente all'algoritmo di ricerca di Google PageRank

Il padre di questa idea è John Kleinberg, un informatico ora alla Cornell University di Ithaca, che ha raggiunto una sorta di status di culto attraverso questo e altri lavori. È giusto dire che il lavoro di Kleinberg ha plasmato le basi del mondo online.

Oggi, Kleinberg e alcuni amici propongono un modo completamente diverso di misurare il potere e l'influenza; uno che potrebbe un giorno avere conseguenze di altrettanto vasta portata.

Questi ragazzi hanno scoperto come misurare le differenze di potere tra gli individui usando i modelli di parole che parlano o scrivono. In altre parole, dicono che lo stile del linguaggio durante una conversazione rivela l'ordine gerarchico delle persone che parlano.

Mostriamo che nelle discussioni di gruppo, le differenze di potere tra i partecipanti sono sottilmente rivelate da quanto un individuo fa immediatamente eco allo stile linguistico della persona a cui stanno rispondendo, affermano Kleinberg e co.

La chiave di tutto ciò è un'idea chiamata coordinamento linguistico, in cui i parlanti copiano naturalmente lo stile dei loro interlocutori. Gli esperti del comportamento umano hanno studiato a lungo il modo in cui gli individui possono copiare il linguaggio del corpo o il tono di voce dei loro coetanei, alcuni hanno persino studiato come questo effetto rivela le differenze di potere tra i membri del gruppo.

Ora Kleinberg e così diciamo la stessa cosa accade con lo stile del linguaggio. Si concentrano sul modo in cui gli interlocutori copiano l'uso reciproco di determinati tipi di parole nelle frasi. In particolare, essi Guarda in parole funzionali quello fornire a quadro grammaticale per frasi ma non ha molto significato in se stessi ( il parole in grassetto in questo frase, per esempio). Le parole funzionali rientrano in categorie come articoli, verbi ausiliari, congiunzioni, avverbi ad alta frequenza e così via.

La domanda che Kleinberg e co. si pongono è questa: dato che una persona usa un certo tipo di parola funzionale in una frase, qual è la possibilità che anche chi risponde la usi?

Per trovare la risposta hanno analizzato due tipi di testo in cui i relatori o gli scrittori hanno in mente obiettivi specifici: trascrizioni di argomenti orali alla Corte Suprema degli Stati Uniti e discussioni editoriali tra editori di Wikipedia (un vincolo fondamentale in questo lavoro è che le conversazioni non possono essere chiacchiere oziose; qualcosa deve essere in gioco nella discussione).

Gli editori di Wikipedia sono divisi tra coloro che sono amministratori, e quindi hanno un maggiore accesso agli articoli online, e i non amministratori che non hanno tale accesso. Chiaramente, gli amministratori hanno più potere dei non amministratori.

Osservando i cambiamenti nello stile linguistico che si verificano quando le persone passano da ruoli non amministrativi a ruoli amministrativi, Kleinberg e colleghi mostrano abilmente che anche il modello di coordinamento linguistico cambia. Gli amministratori hanno meno probabilità di coordinarsi con gli altri. Allo stesso tempo, gli individui di livello inferiore hanno maggiori probabilità di coordinarsi con gli amministratori.

Un effetto simile si verifica anche in Cassazione (dove le differenze di potere sono comunque più evidenti).

Curiosamente, le persone sembrano del tutto inconsapevoli di farlo. Se stai comunicando con qualcuno che usa molti articoli - o preposizioni o pronomi personali - allora tenderai ad aumentare anche il tuo uso di questi tipi di parole, anche se non te ne rendi conto consapevolmente, dicono Kleinberg e co.

Questo effetto è diventato chiaro solo ora sgranocchiando grandi volumi di testo e trascrizioni. Il nostro lavoro è il primo a identificare le connessioni tra il coordinamento linguistico e le relazioni di potere sociale su larga scala e attraverso un insieme diversificato di individui e domini, affermano Kleinberg e co.

Ciò ha potenziali applicazioni in tutti i tipi di scenari in cui esiste un corpo di discussione ragionevolmente ampio. Una cosa che Kleinberg e co potrebbero fare molto facilmente è classificare gli editori di Wikipedia in base al loro potere (sebbene, per essere chiari, non lo abbiano fatto nel loro articolo).

Non è difficile immaginare che un'azienda faccia la stessa cosa con i record di posta elettronica interni per determinare quali individui esercitano il maggior potere e influenza. Google elabora già il contenuto delle email private allo scopo di fornire annunci pubblicitari, perché non anche per determinare il ranking di potere degli individui in Google+?

Potrebbe anche essere possibile classificare blogger, tweeter e pagine facebook in questo modo, possibilmente combinando la tecnica con altri sistemi di classificazione.

E se questo tipo di analisi può essere fatto al volo durante conversazioni reali, potrebbe essere possibile fornire importanti feedback durante trattative, interviste, dichiarazioni legali e simili

Questo sembra essere un lavoro importante con implicazioni di vasta portata. Non ultimo di questi è per la privacy. È difficile immaginare che qualcuno intenda rivelare il proprio ordine gerarchico durante una conversazione, eppure i wikipediani in particolare e i netizen in generale potrebbero farlo regolarmente e inconsapevolmente.

È una lezione salutare che le informazioni giudicate innocue in una volta possono rivelarsi in un secondo momento molto più rivelatrici di quanto sia possibile immaginare.

Rif: arxiv.org/abs/1112.3670 : Echi di potere: effetti del linguaggio e differenze di potere nell'interazione sociale

nascondere