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L'alfabetizzazione mediatica va a scuola
Diversi anni fa, ho detto a una classe di prima media che mi consultavo spesso con aziende di giochi e chiedevo cosa avrebbero voluto dire alle persone che hanno sviluppato i loro giochi preferiti. In tutta la stanza le mani si alzarono di scatto. I bambini hanno posto domande difficili sull'influenza della violenza dei giochi, sull'impatto degli sviluppi tecnologici, su come e perché i giochi raccontano storie, sulla natura dell'intrattenimento interattivo e sui motivi economici che modellano l'industria dei giochi. Le ragazze hanno sfidato i ragazzi a spiegare perché così pochi giochi piacessero alle ragazze. Gli studenti hanno parlato con fiducia e passione; hanno fatto argomenti convincenti; hanno sostenuto le loro posizioni. Gli sbalorditi insegnanti mi dissero che i ragazzi più eloquenti qui non avevano aperto bocca per tutto il semestre.
Ho pensato molto a ciò che ha reso questo momento insegnabile. Ho dato alla discussione in classe implicazioni sul mondo reale. Quello che dicevano contava al di là delle mura dell'aula. Ho rispettato la loro competenza. Mi stavano dicendo quello che sapevano e nel processo, imparando l'uno dall'altro. Avevano passato molto tempo a pensare e parlare di giochi, ma gli adulti non stavano ascoltando e non vedevano come quel discorso fosse collegato a tutto ciò che stavano imparando a scuola. Le questioni etiche e sociali sono emerse in modo organico dal compito che mi ero posto loro: ripensare a cosa potessero essere i giochi. Mentre rispondevo, ho introdotto un vocabolario e una struttura per spingere quelle idee al livello successivo.
Il mese scorso ho scritto dell'importante ruolo che i genitori possono svolgere durante la prima infanzia nel preparare i propri figli a un mondo saturo di media. Questo mese voglio concentrarmi su ciò che le scuole possono e dovrebbero fare per promuovere l'alfabetizzazione mediatica.
L'educazione all'alfabetizzazione mediatica deve essere integrata nel nostro curriculum dalla scuola materna fino all'università. Ma per avere successo, gli educatori devono aggiornare e ripensare i presupposti che modellano molti programmi di alfabetizzazione mediatica esistenti.
Non tutti sarebbero d'accordo. Molti ritengono che il tempo scolastico sia troppo vitale per essere sprecato nell'aiutare gli studenti a comprendere i contenuti che incontreranno da soli e che le scuole devono ai loro giovani responsabili presentare loro alternative alla cultura popolare. Anche tra coloro che pensano che l'alfabetizzazione mediatica dovrebbe far parte del sistema educativo degli Stati Uniti, ci sono disaccordi paralizzanti. Come osserva Bob McCannon, il leader del New Mexico Media Literacy Project, ogni volta che gli educatori di alfabetizzazione mediatica si riuniscono, girano sempre intorno ai carri e sparano! Molta educazione all'alfabetizzazione mediatica è in realtà un indottrinamento anti-media piuttosto che un tentativo di sviluppare le abilità e le competenze necessarie per funzionare in modo significativo nell'attuale ambiente mediatico.
Francamente, la retorica del movimento di alfabetizzazione mediatica mi ha talmente spento che solo di recente sono diventato attivo nello scrivere e nel parlare su questo argomento. Troppo spesso, i sostenitori dell'alfabetizzazione mediatica descrivono i bambini come vittime. Ci viene detto che la pubblicità ci sta uccidendo sottovoce, che ci stiamo divertendo a morte e che l'unica vera alternativa è staccare la spina della droga (per citare alcune frasi spesso sbandierate). Questi approcci sono emersi da un'era dominata da mezzi di trasmissione dall'alto verso il basso. I bambini stanno dimostrando sempre più la capacità di utilizzare i media per i propri fini e le autorità degli adulti li ritengono responsabili delle loro pratiche. Le scuole stanno sospendendo gli studenti per le cose che pubblicano sui loro siti web; l'industria discografica sta facendo causa ai bambini e ai loro genitori per la musica che scaricano. Il problema del potere dei media non è scomparso, ma opera in modo molto diverso nell'era dei media partecipativi. La nuova educazione all'alfabetizzazione mediatica deve riguardare l'empowerment e la responsabilità.
Per tutti gli anni '90, abbiamo lottato per cablare le aule. Gli educatori ora devono fornire ai ragazzi le competenze di cui hanno bisogno per partecipare pienamente al cyberspazio, non solo la formazione tecnica, ma anche le competenze culturali e sociali (compresa l'alfabetizzazione tradizionale).
Ellen Seiter, studiosa di media presso l'Università della California, San Diego, ha scritto delle sfide che ha dovuto affrontare nello sviluppo di un programma di giornalismo web per le scuole. I bambini avevano difficoltà a distinguere le informazioni affidabili da quelle inaffidabili; spesso non riconoscevano i motivi commerciali o politici dei siti; spesso non facevano distinzione tra siti professionali e amatoriali; e non hanno riconosciuto quali prospettive non fossero rappresentate all'interno della gamma di dati disponibili. In verità, le scuole avrebbero sempre dovuto insegnare agli studenti come valutare le informazioni piuttosto che dare per scontato che ciò che appare sulla stampa debba essere vero. La nuova cultura dei media rende ancora più urgenti le pratiche di lettura critica.
Il mese scorso, un lettore ha messo in dubbio il mio uso del termine cultura dei media, sostenendo che la maggior parte dei contenuti dei media ha poco o nessun valore culturale. Sto usando la cultura qui non in senso valutativo, ma piuttosto per riferirmi a un modo di vivere condiviso. La cultura dei media si riferisce al modo in cui utilizziamo le tecnologie dei media per raggiungere gli obiettivi quotidiani. Si riferisce anche al modo in cui attingiamo ai contenuti multimediali come risorsa per dare un senso al mondo e al modo in cui scegliamo quali canali utilizzare per comunicare con le persone importanti della nostra vita. In questo senso, la cultura dei media emersa dalla Rivoluzione di Gutenberg era molto diversa dalla cultura dei media nell'era di Edison o dalla nostra era digitale.
Questo concetto di cultura dei media deve essere integrato nel nostro curriculum di arti, scienze sociali e scienze umane, non come qualcosa in più che gli insegnanti devono coprire, ma piuttosto come un cambiamento di paradigma che cambia il modo in cui insegniamo i materiali tradizionali. Lo studio della Rivoluzione americana, ad esempio, potrebbe prendere in considerazione i molteplici mezzi con cui rivoluzionari e lealisti hanno avuto accesso all'informazione (reti orali, comitati di corrispondenza, decreti reali, giornali ufficiali, opuscoli politici, discorsi ecc.). Gli studenti potrebbero considerare chi controllava ciascuno di questi canali. Potrebbero conoscere la velocità con cui le informazioni si sono spostate su e giù per la costa orientale, o dall'America all'Europa, e come questo ha influenzato la lotta per l'indipendenza. Gli studenti potrebbero quindi applicare questo quadro comparativamente per pensare a cosa sarebbe successo se questi stessi eventi e dibattiti si fossero verificati nel nostro ambiente attuale, quello in cui le informazioni fluiscono globalmente in microsecondi. Tali discussioni non sono una distrazione dall'apprendimento della storia americana. Forniscono agli studenti nuovi e potenti strumenti per collegare il passato al presente.