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L'alfabetizzazione mediatica inizia a casa
A ottobre, la Kaiser Family Foundation ha pubblicato un nuovo sorprendente studio sul consumo dei media nella prima infanzia. Basandosi su interviste telefoniche con più di mille genitori, Kaiser ha scoperto, ad esempio, che i bambini sotto i sei anni trascorrono circa la stessa quantità di tempo ogni giorno consumando media (118 minuti) e giocando all'aperto (121 minuti). Questa scoperta ha sollevato una grande protesta pubblica tra coloro che vedono il consumo dei media come un problema sociale.
Mi è tornata in mente la previsione del 1991 di W. Russell Neuman in Il futuro del pubblico di massa che il potenziale trasformativo dei nuovi media sarebbe stato smussato dalla continuazione delle abitudini mentali sviluppate attraverso decenni di relazione con i mass media. Ci viene insegnato a vedere i media in termini passivi piuttosto che a sviluppare la selettività, la creatività, la consapevolezza e l'azione necessarie per la nuova era dei media. La maggior parte dei consigli genitoriali attuali adotta una prospettiva protezionista o addirittura proibizionista, esortando i genitori a scollegare i loro set. Si dà per scontato che non possa esistere un rapporto costruttivo tra educazione dei figli e cultura popolare e che si debba quindi cercare solo di minimizzare i danni; la maggior parte adotta un doppio standard, sottolineando l'importanza che i genitori diano forma agli incontri dei loro figli con storie letterarie, ma considerando la cultura popolare puramente come un'influenza negativa; la maggior parte dipinge genitori e figli come vittime passive piuttosto che utenti dei media autorizzati.
Tale consiglio ha chiaramente avuto un impatto. Lo studio Kaiser ha rilevato, ad esempio, che il 90 percento dei genitori ha regole su che cosa i loro figli guardano e il 69 percento ha delle regole su quanto loro guardano. Tali restrizioni non sono male come primo passo, ma la maggior parte dei genitori finisce qui. Con un bambino esperto di media, tali restrizioni potrebbero non essere necessarie. Fortunatamente, molti dei genitori di oggi, specialmente quelli tra i 20 ei 30 anni, sono diventati maggiorenni come accaniti giocatori e partecipanti a pieno titolo alle comunità online. Hanno una comprensione istintiva di ciò che è necessario per preparare i loro figli all'ambiente dei nuovi media.
L'alfabetizzazione mediatica si riferisce all'intera gamma di capacità di cui i bambini hanno bisogno se intendono partecipare a pieno titolo a una cultura dei media più partecipativa. Include abilità nell'uso delle nuove tecnologie dei media, competenze culturali nella comprensione di come le storie sono costruite e cosa significano, vocabolari estetici che accrescono il loro apprezzamento per diverse forme di espressione e quadri critici per pensare al potere che le grandi aziende dei media esercitano anche in un'epoca di opzioni in espansione. Sebbene spesso banalizziamo le esigenze intellettuali della cultura popolare, queste abilità vengono acquisite nel tempo e dipendono da un'istruzione informale. I genitori forniscono tale tutoraggio, sia modellando i modelli di consumo dei media sia sviluppando e applicando linee guida su come vogliono che i loro figli si relazionino ai contenuti dei media.
Non considereremmo i nostri figli alfabetizzati se sapessero leggere e non scrivere. Allo stesso modo, non dovremmo pensare che i nostri figli abbiano sviluppato un'alfabetizzazione mediatica di base se possono consumare ma non produrre media. La creazione di contenuti multimediali può spaziare dal tradizionale, come scrivere storie, all'high-tech, come la programmazione di giochi per computer originali. Proprio come le capacità di lettura e scrittura si alimentano a vicenda, anche le capacità di produzione e consumo per altri media si rafforzano a vicenda.
I genitori si lamentano spesso che la cultura popolare minacci la loro capacità di plasmare i valori dei loro figli. In pratica, però, i genitori hanno più controllo che mai, se trattano i media come un alleato piuttosto che come un nemico. Data la vasta gamma di media disponibili in un'era di oltre 200 canali via cavo, per non parlare di innumerevoli giochi, DVD, video e siti Web, è molto più probabile che i genitori possano trovare media che riflettano i propri valori e il proprio background culturale se imparano a cercarlo. Le immagini inquietanti in alcuni videogiochi contemporanei hanno più di una vaga somiglianza con le immagini che disegnavamo con i pastelli quando eravamo bambini: immagini di ragazzi dell'esercito che si facevano saltare la testa. La differenza è che spesso quelle foto le nascondevamo alla vista degli adulti, mentre ora vengono consumate, all'aperto, in soggiorno. Tale aperto consumo non implica necessariamente l'approvazione delle azioni descritte. Ciò che i genitori possono vedere, possono monitorare e modellare.
Per intervenire in modo efficace, i genitori devono sapere quali media utilizzano i loro figli e perché. I genitori dovrebbero passare il tempo a guardare programmi, giocare, ascoltare musica e scansionare il Web con i propri figli. Quando i genitori lo fanno, dovrebbero modellare il coinvolgimento attivo, chiedendo al bambino di prevedere cosa accadrà dopo, aiutandolo a capire come un evento è collegato agli sviluppi precedenti e successivi e discutendo cosa significa ogni evento per i personaggi. (Solo non farlo seduto accanto a me in un cinema, per favore!) Non essere troppo frustrato se le attenzioni del bambino vagano. I bambini di età inferiore ai cinque o sei anni tendono a guardare i media in brevi scatti, piuttosto che elaborare intere storie. Videoregistratori, TiVo e lettori DVD supportano tali pratiche di visualizzazione, consentendo ai bambini di saltare i bit noiosi e concentrarsi sui segmenti più significativi. E i genitori non dovrebbero aver paura di premere il tasto di pausa di tanto in tanto se sembra che il bambino si sia perso qualcosa di importante.
Il rapporto tra i nuovi media e la famiglia è stato modellato in modo sproporzionato dai dibattiti sulla violenza dei videogiochi, che di nuovo si concentrano sugli effetti dei media piuttosto che sugli usi dei media. In questo quadro, tutte le forme di contenuto violento o inquietante sono inadeguate per i bambini. Tuttavia, molti genitori si rendono conto che lavorare sui problemi emotivi attraverso la finzione può essere un modo per abbassare le tensioni, consentire ai genitori di comunicare con i bambini le cose che temono e aiutarli a portare quei pensieri spaventosi sotto il loro controllo simbolico. Non è un caso, dopotutto, che gran parte della letteratura per l'infanzia si occupi della morte di un genitore o di un'altra persona cara: la paura dell'abbandono è qualcosa che molti bambini affrontano. Lo stesso principio dovrebbe applicarsi ad altri media che i bambini consumano, comprese almeno le forme più lievi di violenza mediatica, che possono essere utilizzate come apertura per aiutare i bambini a pensare attraverso modi alternativi di affrontare i propri sentimenti aggressivi.