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L'agente di cambiamento definitivo
È un paradosso, ha dichiarato Bill Gates.
Il brusio di Internet è sparito da tempo e le iscrizioni ai programmi di informatica universitaria sono diminuite, ma secondo Gates, stiamo facendo progressi fenomenali. In effetti, afferma, l'impatto dei progressi dell'informatica nei prossimi 10 anni è stato totalmente sottovalutato: l'impatto sull'informatica, l'impatto sulla biologia, l'impatto sul modo in cui viene svolto l'apprendimento e l'impatto sulla produttività aziendale.
Il co-fondatore e capo architetto di Microsoft questa settimana si è recato nelle università degli Stati Uniti, radunando le truppe per le prossime sfide dell'informatica. Incontro ieri all'Università di Harvard con un piccolo gruppo di giornalisti che includeva Revisione della tecnologia Il caporedattore Robert Buderi, Gates, ha fornito suggerimenti su come Microsoft Research sta affrontando le sfide e su come si aspetta che si sviluppi la concorrenza tecnologica globale.
Con 6,8 miliardi di dollari all'anno, abbiamo il budget di ricerca e sviluppo più grande di qualsiasi azienda tecnologica, ha osservato Gates. Microsoft Research investe a lungo termine, con progetti che in genere durano dai tre ai nove anni prima della commercializzazione, ha affermato.
Un recente successo è nella traduzione automatica delle lingue nazionali, che secondo Gates sta mostrando ottimi risultati nella traduzione della documentazione dei prodotti Microsoft dall'inglese allo spagnolo. Stiamo dicendo, Wow, useremo questa cosa. Ma nessuno sapeva quando sarebbe arrivato. È semplicemente fortuito.
Gates ha fornito la tecnologia di ricerca come un altro esempio di sfida a lungo termine. La ricerca oggi è di livello molto basso; non c'è alcuna comprensione del linguaggio naturale applicata ad esso, ha detto. La ricerca di oggi non comprende la posizione e non comprende la personalizzazione. Dovresti essere in grado di digitare 'Perché il cielo è blu?' e ottenere una risposta, non solo un gruppo di persone che vogliono venderti vernice blu. Questa è una delle grandi frontiere dell'informatica.
Un'altra maratona: la ricerca di interfacce utente migliorate. Sembra intuitivamente ovvio che le interfacce potenziate con un aspetto tridimensionale possano presentare il materiale sullo schermo in modo più chiaro, ha affermato Gates, e Microsoft ha lavorato su questo problema per un decennio. E ragazzo, abbiamo avuto molti prototipi e li abbiamo sottoposti a test di usabilità. Nessuno di loro ha funzionato.
Mentre la ricerca e le interfacce migliorate offrirebbero un ovvio richiamo agli utenti di computer ordinari in questo momento, altri sforzi di ricerca di Microsoft hanno obiettivi più esoterici. Prendi il gruppo di calcolo quantistico dell'azienda. Molto probabilmente, ha detto Gates, questo lavoro non porterà a nulla nel prossimo decennio e c'è una ragionevole possibilità che non si traduca in nulla. Ora, se risulta in qualcosa, è strabiliante, perché è solo un paradigma diverso per l'informatica. L'informatica quantistica potrebbe affrontare alcuni problemi computazionali estremamente difficili, ha affermato. Potrebbe anche far impazzire i ragazzi delle criptovalute, perché stiamo appena iniziando a inventare algoritmi che sarebbero immuni a quel tipo di calcolo.
Microsoft sta anche affrontando progetti ambiziosi in biologia, astronomia e altre ricerche di base. La nostra opinione, ha detto Gates, è che in molte delle scienze, il prossimo passo avanti verrà da persone che hanno una comprensione dell'informatica e usano gli strumenti dell'informatica per creare modelli su queste cose in un modo abbastanza profondo. Ha citato come esempio un team Microsoft che studia le prospettive di creare un vaccino contro l'AIDS con la ricerca guidata da tecniche di apprendimento automatico.
Non sorprende che l'uomo più ricco del mondo (con un patrimonio netto che Forbes stimato questa settimana a 46,6 miliardi di dollari) ha avuto una visione globale dell'occupazione tecnologica e le sue parole potrebbero essere di scarso conforto per i professionisti statunitensi il cui lavoro è stato esternalizzato in Asia. Non c'è attività nell'economia che non sia soggetta a essere svolta in qualsiasi altra parte del mondo, ha detto in tono piatto. La tecnologia lo sta rendendo sempre più fattibile. In termini di qualità dei prodotti che le persone acquistano e di miglioramento della ricchezza del mondo, questa è una cosa grandiosa. Nello stesso modo in cui la produzione viene eseguita in modo molto efficiente, ora tutti gli altri lavori verranno eseguiti in modo efficiente.
Sfruttando il talento globale, Microsoft Research ha aperto filiali in tutto il mondo. Ha indicato con particolare orgoglio la struttura di ricerca di cinque anni a Pechino. Il nostro laboratorio in Cina è un fenomeno, ha detto Gates. Quando hai un miliardo di persone e un sistema educativo ragionevole, e sei abbastanza fortunato da essere il primo ad avere un laboratorio di ricerca davvero serio lì, i geni conosciuti vogliono venire a lavorare per te. E c'è un attrattore funzionale: ai geni piace lavorare con i geni.
Tuttavia, Microsoft manterrà il suo lavoro più complesso negli Stati Uniti. Parte della nostra crescita avverrà in Cina, parte in India, ma per il nostro lavoro di sviluppo principale, la stragrande maggioranza verrà svolta qui, ha sottolineato Gates. In parte a causa delle grandi università qui e in parte perché gli Stati Uniti attirano talenti al di fuori degli Stati Uniti, pensiamo di poter svolgere quel lavoro qui nel modo migliore.
Consapevole dell'ansia da lavoro provata dagli studenti di informatica di oggi, Gates ha cercato di trasformare la situazione in modo ottimistico. Con una laurea in informatica presso un'università leader, ha detto, avrai enormi opportunità. In effetti, sarai in grado di vivere ovunque nel mondo che desideri. Avrai più opportunità negli Stati Uniti, ma se lo vuoi davvero puoi andare in qualche isola da qualche parte e lavorare da remoto, perché quell'abilità è molto, molto richiesta.