L'affidabilità delle boe di rilevamento dello tsunami

Il sistema di rilevamento degli tsunami basato sull'oceano, noto come valutazione e segnalazione degli tsunami nelle profondità oceaniche ( DARDO ), che oggi ha inviato avvisi ai residenti sulla costa occidentale degli Stati Uniti e delle Hawaii (oltre a più di 50 altri paesi) è un sistema inaffidabile, secondo il rapporto del 2010 . Delle 39 stazioni installate nel 2008, solo il 60 percento stimato era operativo entro il 2009 ( clicca qui per vedere le stazioni attive e inattive correnti). Il rapporto, pubblicato dal Consiglio nazionale delle ricerche dell'Accademia nazionale delle scienze, ha concluso che le stazioni di boa, nonostante i loro risultati tecnologici, potrebbero non essere soluzioni a lungo termine fattibili per fornire un migliore allarme rapido e una segnalazione in tempo reale degli tsunami.

Credito: NOAA

La tecnologia è buona, ma è progettata per eventi a distanza come oggi, afferma Nathan Wood , geografo di ricerca presso l'U.S. Geological Survey e membro del comitato che ha pubblicato il rapporto. Il massiccio terremoto di magnitudo 8,9 ha colpito al largo delle coste del Giappone, dando ai residenti degli Stati Uniti abbastanza tempo per prepararsi o evacuare. Gli tsunami sono in grado di colpire le aree terremotate 15-20 minuti dopo il terremoto stesso. Ma i ricercatori dei centri di allerta tsunami impiegano diversi minuti per raccogliere dati sismici, eseguire modelli ed emettere avvisi. Avendo già perso circa sette minuti, ad esempio, quelli vicini all'epicentro hanno poco tempo per evacuare o mobilitarsi prima che lo tsunami colpisca, dice Wood. Le informazioni provenienti dalle boe vengono utilizzate, approssimativamente, da 10 a 60 minuti dopo un terremoto per confermare un evento tsunami e determinare la dimensione delle onde. Non c'è tempo per gli avvisi quando si verifica un evento locale.

Il Sistema DART è stato sviluppato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration nel 2001. Consiste in un registratore della pressione di fondo ancorato al fondo marino e una boa di superficie ormeggiata. I dati dal registratore di pressione vengono trasmessi alla boa tramite un collegamento acustico e la boa invia i dati a un satellite che comunica con una stazione di controllo. La maggior parte delle boe si trova nell'Oceano Pacifico, dove si pensa che sia più probabile un approdo di uno tsunami. Altre località includono l'Oceano Atlantico e i Caraibi.

Credito: NOAA

Wood dice che il problema principale con le stazioni delle boe è che sono difficili e costose da mantenere, e poiché si trovano in un ambiente piuttosto duro, hanno un tasso di guasto abbastanza alto. Un viaggio per riparare una boa guasta potrebbe costare $ 25.000. Ogni stazione è stata progettata per essere operativa per almeno quattro anni, ma dopo un solo anno, nel 2006, quasi il 20 percento delle boe era inutilizzabile. Il rapporto NRS/NAS ha affermato che in alcuni momenti il ​​30 percento o più delle boe erano inutilizzabili.

Credito: Consiglio Nazionale delle Ricerche

Un altro problema è che non vi è alcuno sforzo di analisi dei guasti, afferma Wood. Quando i sistemi vanno offline è difficile capire perché. E se una stazione diventa inutilizzabile, non c'è copertura in quell'area.

Il rapporto raccomanda che la NOAA conduca uno studio costi-benefici e sviluppi metodi alternativi. Wood afferma che mentre la tecnologia è preziosa e può essere efficace, i vincoli finanziari della manutenzione delle stazioni potrebbero renderle una soluzione insostenibile a lungo termine. Ciò che potrebbe renderli migliori, suggerisce, è se il sistema potesse espandersi oltre il semplice ottenimento di informazioni da parte di scienziati tramite messaggi istantanei o di testo alle persone che ne hanno bisogno per salvare vite umane o agire. Aggiunge che i sistemi di boe potrebbero essere sostenibili dal punto di vista finanziario se fossero utilizzati per qualcosa di più del semplice allarme tsunami.

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