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L'aereo solare dura tutta la notte
I ricercatori svizzeri hanno segnato ieri un'importante pietra miliare nello sviluppo di un aereo a pilotaggio singolo a energia solare che sperano possa alla fine circumnavigare il globo. Hanno mantenuto la loro imbarcazione in alto per un'intera notte con l'energia solare immagazzinata.
Nel cielo notturno: L'aereo a pilotaggio singolo a energia solare di Solar Impulse ha volato per un'intera notte con l'energia solare immagazzinata.
Sulla scia dell'evento, il pilota, André Borschberg–CEO e cofondatore del Impulso solare progetto–dichiarò: ho appena volato più di 26 ore senza utilizzare una goccia di carburante e senza causare alcun inquinamento! L'aereo è decollato da una base aerea svizzera all'inizio di mercoledì ed è atterrato lì all'alba di giovedì.
Naturalmente, è molto lontano da questa acrobazia a un'industria aeronautica che non fa affidamento sul carburante per aerei ad alta densità energetica per sollevare centinaia di migliaia di libbre di merci e passeggeri all'altitudine di crociera. A differenza delle auto, che oggi possono percorrere distanze rispettabili con l'energia elettrica immagazzinata, gli aerei commerciali dipenderanno a lungo dai combustibili liquidi.
Ma il piano Solar Impulse include alcune nuove prodezze ingegneristiche. Le sue ali sono ricoperte da 11.000 celle solari e utilizza parti strutturali composite leggere e ha un'apertura alare di 210 piedi, non lontano da quella del più grande jet commerciale del mondo, l'Airbus A380, che ha un'apertura alare di 260 piedi. Mantenere il peso dell'aereo fino a 3.500 libbre ha richiesto l'ottimizzazione dei componenti elettrici per mantenere le dimensioni della batteria il più piccole possibile. Il design è stato perfezionato con l'aiuto della modellazione al computer dell'Agenzia spaziale europea e dell'Istituto federale di tecnologia svizzero. Tuttavia, l'aereo deve volare a una velocità di 28 miglia orarie per risparmiare elettricità. Le lezioni apprese dal volo di prova verranno utilizzate per sviluppare una versione migliorata dell'aereo che tenterà di volare in tutto il mondo.
È una buona ingegneria, come ci si aspetterebbe da un team svizzero, ha affermato John Hansman, professore di aeronautica al MIT. Ma mentre il progetto è interessante, dice: Solar sarà un'applicazione di nicchia per gli aerei. È difficile avere abbastanza energia da utilizzare per il trasporto e l'efficienza delle celle solari non è abbastanza alta.
Nonostante il loro dubbio potenziale commerciale, gli aerei leggeri a energia solare potrebbero essere cruciali per condurre una sorveglianza a lungo termine, ed è per questo che vari governi, incluso quello degli Stati Uniti, hanno studiato la tecnologia. L'energia solare della NASA Helios aereo, uno di questi sforzi senza equipaggio, si è disintegrato a causa della turbolenza durante un volo di prova del 2003.
Nel 1999, il leader del progetto Solar Impulse, l'avventuriero svizzero Bertrand Piccard, è diventato la prima persona (insieme al suo copilota) a fare il giro del mondo senza scalo in mongolfiera. Questo è un momento altamente simbolico, ha affermato ieri in una dichiarazione. Volare di notte utilizzando esclusivamente l'energia solare è una straordinaria manifestazione del potenziale che le tecnologie pulite offrono oggi per ridurre la dipendenza della nostra società dai combustibili fossili.