L'accumulo di energia domestica entra in una nuova era

Spinto dall'esplosione dell'energia solare residenziale, il mercato dell'accumulo di energia domestica, che ha suscitato scarso interesse fino all'inizio di quest'anno, quando Tesla ha annunciato la sua batteria Powerwall, sembra improvvisamente affollato.

Le installazioni di SimpliPhi, come questa per il Dipartimento dell'acqua e dell'energia di Los Angeles, possono aiutare a ridurre i carichi sulla rete e integrare più energia da fonti rinnovabili.

Questa settimana alla fiera Solar Power International, ad Anaheim, una società chiamata SimpliPhi Power sta svelando a sistema di batterie leggero per case e piccole imprese che offre una durata maggiore rispetto ad altre batterie agli ioni di litio e non richiede costosi sistemi di raffreddamento e ventilazione.

L'offerta di SimpliPhi arriva poche settimane dopo che un altro fornitore di accumulo di energia, Orazione , ha rilasciato il progetto per un piccolo sistema di batterie plug-and-play che, a differenza delle opzioni SimpliPhi e Powerwall, non richiede un'installazione elaborata o permessi per una casa o un piccolo ambiente commerciale.

Orison non sta ancora vendendo i suoi prodotti; l'azienda prevede di lanciare una campagna Kickstarter per prendere i preordini e prevede di iniziare a vendere all'inizio del 2016. Le sue innovazioni sono incentrate sui controlli delle batterie e sui sistemi di comunicazione: semplicemente collegata a una presa a muro, la batteria consente un flusso bidirezionale di elettricità, caricandosi quando l'alimentazione scorre e inviando energia ai circuiti domestici quando non lo è.

La crescente popolarità dei pannelli solari residenziali sta aumentando l'interesse per le batterie che potrebbero immagazzinare elettricità da tali installazioni. In futuro, tali sistemi di storage potrebbero avvantaggiare i proprietari di case, dando loro un maggiore controllo su come e quando ottengono l'energia di cui hanno bisogno, aiutando al contempo le utility spostando la domanda alle ore non di punta e alleggerendo il carico sul sistema.

Le batterie di SimpliPhi utilizzano litio ferro fosfato, che riduce drasticamente i rischi di surriscaldamento e incendio.

Per il momento, nonostante l'esuberante ingresso di Tesla nel mercato, tali batterie rimangono generalmente troppo costose e ingombranti per la maggior parte dei consumatori. SolarCity, il più grande fornitore di energia solare negli Stati Uniti, ha iniziato a offrire a sistema combinato solare e di accumulo utilizzando Powerwall questa estate, ma per ora è disponibile solo nelle case di nuova costruzione. E all'inizio di quest'anno la rivale SunEdison ha acquisito Solar Grid Storage, un integratore di pannelli solari e accumulo di energia, ma non è ancora chiaro esattamente cosa significherà per il mercato dell'accumulo di energia domestica.

L'obiettivo finale, per alcuni utenti, sarà quello di tagliare completamente il cavo: installare una capacità solare sufficiente e un accumulo sufficiente per uscire dalla rete. Ma per la maggior parte ciò non accadrà presto. Il mercato come vediamo è quello in cui le persone sono ancora legate alla rete, ma con la generazione e lo storage distribuiti, la rete diventa il backup, afferma Catherine Von Burg, CEO di SimpliPhi.

I prodotti Orison utilizzeranno una batteria al litio manganese cobalto di un fornitore che il CEO Eric Clifton si rifiuta di nominare. SimpliPhi, d'altra parte, utilizza una chimica della batteria relativamente nuova nota come fosfato di ferro e litio. L'assenza di cobalto nel catodo rende le batterie al litio ferro fosfato meno soggette alla carenza di materiale (il cobalto è scarso e costoso) e, cosa più importante, meno soggette a surriscaldamento: un problema con le batterie agli ioni di litio, che hanno mostrato una tendenza allarmante a andare in fuga termica (riscaldamento incontrollato che può distruggere la batteria) o addirittura prendere fuoco.

Le batterie al litio ferro fosfato sono utilizzate in numerose applicazioni (BAE Systems, ad esempio, produce autobus ibridi che utilizzano la tecnologia), ma fino ad ora non sono state ampiamente applicate allo stoccaggio di energia distribuito e stazionario. La tecnologia di SimpliPhi si basa su sostanze chimiche originariamente sviluppate da il pioniere della batteria John Goodenough .

Lo svantaggio delle batterie al litio ferro fosfato è che offrono una capacità volumetrica molto inferiore rispetto ad altri prodotti chimici agli ioni di litio, circa il 50% in meno rispetto all'ossido di cobalto di litio, ad esempio, secondo lo scienziato dell'accumulo di energia Stanley Whittingham, direttore dell'Institute for Materials Research presso Università di Binghamton. Se hai un garage dove metterlo, va bene, dice Whittingham. Prenderà il sopravvento ovunque il volume non sia un problema.

I sistemi Orison partiranno da circa $ 1.600 per due kilowattora di energia (la casa americana media consuma circa 30 kilowattora di elettricità al giorno). Il Powerwall parte da $ 3.000 per sette kilowattora. È abbastanza per mantenere le luci accese per diverse ore, ma non per far funzionare la tua casa tutto il giorno. SimpliPhi non ha ancora rilasciato i prezzi per i suoi sistemi domestici. Per il momento, resta una questione aperta se i proprietari di case e le piccole imprese pagheranno migliaia di dollari per l'accumulo di energia.

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