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L'accumulo degli spazi di costruzione del MIT
Project Manus riavvia i makerspace del MIT. 25 aprile 2017
Bob O'Connor
Nella primavera del 2016, Lucy Du '14, SM '16, stava correndo per completare la sua parte di SawBlaze, l'ingresso di un team di studenti del MIT per la stagione 2 di BattleBot su ABC. L'arma principale del robot su ruote era una potente sega circolare posta all'estremità di un braccio meccanico. Ma il team voleva anche che SawBlaze sputasse fuoco verde e Du si era offerto volontario per capire come farlo accadere. Quindi si è diretta verso MakerWorkshop nell'edificio 35.
Gestito da studenti laureati, l'officina di ingegneria meccanica è ricca di quattro tipi di stampanti 3D, due taglierine laser, un tornio di precisione, una taglierina a getto d'acqua, un mulino CNC e innumerevoli utensili elettrici e manuali. Le postazioni di lavoro sono allineate su una parete nella parte anteriore e c'è un'altra stanza sul retro per la lavagna e il brainstorming. MakerWorkshop è spesso affollato di giovani ingegneri. Una volta che Du ha ideato un piano di base, si è avvicinata a Maha Haji, SM '15, una dottoranda in ingegneria meccanica con un background in fluidodinamica. L'ho aiutata a capire tutto ciò che accade all'interno del serbatoio del carburante, come il carburante sarebbe stato pompato fuori attraverso il tubo e anche che tipo di materiali potresti voler usare per cambiare il colore della fiamma, dice Haji. La coppia ha lavorato insieme per testare alcuni progetti e, in poco tempo, SawBlaze ha sputato fuoco verde.
È il tipo di interazione che si verifica frequentemente all'interno di MakerWorkshop. (In effetti, pochi mesi dopo Du avrebbe aiutato Haji, l'attuale presidente del negozio, a pensare ad alcuni dei meccanismi di un dispositivo che sta costruendo per la sua ricerca di dottorato.) La struttura è uno dei primi prodotti di un istituto a livello di istituto. sforzo per aggiornare i makerspace, ampliarne l'accesso e promuovere più comunità di maker nel campus. Un programma pluriennale chiamato Project Manus include un nuovo corso, Intro to Making, lanciato questo semestre; un Mega Makerspace di 20.000 piedi quadrati al piano terra del vecchio Metropolitan Storage Warehouse in Vassar Street; e uno spazio di formazione per matricole unico chiamato MakerLodge.
Da un certo punto di vista, questo sforzo istituzionale potrebbe sembrare superfluo. Il campus del MIT ha già 45 makerspace, per un totale di oltre 130.000 piedi quadrati. Qualche anno fa, però, un mix di studenti e docenti indipendentemente è giunto alla stessa conclusione: l'Istituto aveva bisogno di un upgrade del maker.
Primi creatori
Un alunno o due potrebbero sostenere che il movimento dei maker sia nato al MIT, il cui motto, dopo tutto, è Mens et Manus, o Mind and Hand. Durante l'anno scolastico 1937-'38, un gruppo di studenti aprì un negozio nel seminterrato dell'edificio 2. Lo riempirono di attrezzature per la lavorazione del legno e dei metalli trovate nel campus e chiamarono la loro nuova casa l'Hobby Shop, poiché originariamente era pensato per essere utilizzato solo per attività non accademiche. Gli studenti del MIT sono sempre stati inventori e persone che vogliono portare le loro idee in realtà, afferma Ken Stone '72, direttore dell'Hobby Shop dal 1991 fino al suo pensionamento nel 2016. Quello che è successo negli ultimi anni è che le persone hanno riconosciuto quanto sia potente questo concetto è. Stimola l'innovazione quando i designer sono in realtà i creatori.
L'Hobby Shop rimane un luogo popolare oggi, attirando quasi 300 nuovi membri all'anno, e il campus è disseminato di altre strutture per studenti intraprendenti che vogliono perseguire progetti stravaganti, costruire prototipi o semplicemente armeggiare senza meta. Ma prima che Project Manus venisse lanciato nell'ottobre 2015, studenti e professori allo stesso modo avevano difficoltà a utilizzare questi spazi. Da studente universitario, Marcel Thomas '12, SM '14 e un gruppo di amici hanno potuto utilizzare l'Hobby Shop mentre stavano costruendo un impianto di illuminazione che pulsava a tempo con un sistema audio per un ballo alla Next House. Ma quando lui ei suoi compagni di classe realizzarono un tornio per Ingegneria Meccanica 2.72, dovettero cambiare negozio ripetutamente. Alcuni spazi avevano strumenti migliori di altri, e a volte gli studenti cambiavano sede perché i negozi non erano aperti quando avevano il tempo di usarli. Stavamo rimbalzando per tutto il campus facendo un tornio, dice.
Per alcuni aspiranti produttori, i problemi di sicurezza hanno creato un'altra rapina. Prima che possano utilizzare l'attrezzatura, dalle stampanti 3-D relativamente innocue ai pericolosi torni, gli studenti devono essere adeguatamente formati. Il prevosto Martin Schmidt, SM '83, PhD '88, ricorda di aver lavorato per un anno intero con due dei suoi studenti laureati alla progettazione di una nuova macchina per la fabbricazione su micro e nanoscala. Quando ha incaricato loro di realizzare il prototipo, però, la coppia è tornata con una brutta notizia: c'era una lista d'attesa fino a sei mesi per essere addestrati sulla macchina che dovevano utilizzare. Questa è stata un'esperienza comune, dice Schmidt. Non avevamo davvero incoraggiato qualcuno a risolvere il problema su scala universitaria.
In MakerWorkshop le macchine sono disposte in ordine di complessità; l'attrezzatura più pericolosa è recintata.
Lo Zar
Nel 2013, due anni prima del lancio del Project Manus, il MIT ha nominato il professore di ingegneria meccanica Martin Culpepper, SM '97, PhD '00, il primo Maker Czar della scuola. Studenti come Thomas e Dan Dorsch '12, SM '15, dottorando e campione di makerspace gestiti da studenti che hanno vinto un premio Lemelson-MIT per il suo lavoro su una trasmissione automobilistica senza frizione, hanno trovato un alleato in Culpepper. Un costruttore e appassionato di bricolage che era cresciuto smontando i motori per vedere come funzionavano, ha gravitato al MIT per la scuola di specializzazione a causa del mente e mano cultura.
Culpepper iniziò a lavorare con Dorsch, Thomas e altri sostenitori del makerspace studentesco, studiando le strutture del MIT esistenti, come la MIT Electronics Research Society (MITERS) gestita da studenti, e visitando i makerspace accademici di altre istituzioni. Nell'estate del 2015, ha intervistato più di 1.100 studenti per avere un'idea migliore della scena dei maker nel campus. Uno dei risultati chiave è stato che solo il 7% degli studenti ha affermato che l'orario standard dei workshop dalle 8:00 alle 16:00. soddisfatto le loro esigenze.
Il sondaggio ha anche rivelato che la maggior parte dei produttori ha lavorato a progetti nelle loro stanze del dormitorio o nelle aree comuni, non in strutture con personale. Culpepper e il team di Project Manus hanno ipotizzato che strutture più accessibili potrebbero attirare gli studenti fuori dalle loro stanze e in ambienti più sicuri.
Anche queste nuove officine non dovrebbero essere dotate di personale professionale. Culpepper ha trovato prove che un centro studentesco sponsorizzato dal MIT potrebbe funzionare quando ne ha visitato uno di grande successo presso il Georgia Institute of Technology. Un centro con personale studentesco potrebbe operare durante le ore di laurea ed espandere la comunità dei maker al MIT. Parte del mio lavoro è assicurarmi che gli studenti abbiano gli strumenti e le tecniche giuste e la formazione necessaria per creare e costruire cose per la loro istruzione, dice Culpepper. Ma allo stesso tempo, voglio portare dentro la cultura del maker.
Una casa sporca
Quella cultura è già viva e vegeta nel negozio MITERS nell'edificio N52. Il pavimento in linoleum è incrostato di sporcizia. L'aria odora di metallo e il ronzio e la macinatura delle macchine è quasi costante. Charles Guan '11 lo paragona a Mos Eisley, lo spazioporto in cui si trova Guerre stellari . Fondato da studenti nel 1972, e da allora gestito da studenti, MITERS si autofinanzia, principalmente attraverso la vendita di pezzi di ricambio e attrezzature allo Swapfest del MIT. I membri descrivono la sua esistenza come precaria nella migliore delle ipotesi, poiché non è ufficialmente approvata dall'Istituto. Non ci sono nemmeno orari ufficiali. Un sensore sulla porta attiva un programma per computer per twittare quando è aperta o chiusa. Alcuni membri hanno le chiavi, ma gli altri seguono semplicemente @MITERS_DOOR su Twitter. All'interno, MITERS ha molte delle stesse macchine di altri makerspace, ma sono tutti scarti: vecchie apparecchiature usate scartate dai dipartimenti, poi recuperate e riparate dai membri. I progetti in mostra spaziano dalle bobine di Tesla ai veicoli unici. Un mashup motoslitta/bici noto come snow-trike si appoggia a un vecchio go-kart. Un carrello della spesa motorizzato e guidabile è appeso al soffitto tramite una catena spessa e gli scaffali sono pieni di robot.
Un martedì sera durante l'IAP, in piedi a un tavolo in fondo alla stanza mentre la musica risuona attraverso le casse acustiche, Alex Hattori '19 confessa di passare praticamente ogni pomeriggio e ogni serata al MITERS. Secondo la sua stima, ha costruito 20 diversi robot da combattimento qui dall'inizio del suo anno da matricola, e tutte queste sessioni di costruzione a tarda notte lo hanno aiutato enormemente nelle sue lezioni. Ha compreso molti dei principi di base dell'ingegneria meccanica presentati nei suoi corsi introduttivi perché li aveva già appresi da solo.
Ma per Hattori, che sembra essere un quattro volte campione nazionale di yo-yo, MITERS è anche una seconda casa. Guan, che ha costruito la versione originale del suddetto carrello della spesa, dice che questo fa eco alla sua esperienza di MITERS, notando che molti membri - ce ne sono alcune dozzine - si sentono allo stesso modo. Fornisce una valvola di sfogo per le persone quando non sono in classe, dice. Molti membri sono tipi nerd e silenziosi. Preferiamo giocherellare con qualcosa piuttosto che sederci e rilassarci.
Jamison Go, SM '15, uno studente laureato in ingegneria meccanica che ha contribuito a lanciare lo spazio gestito dagli studenti della Georgia Tech come studente universitario lì, afferma che MITERS è unico, e non solo all'interno del MIT. Sono il gold standard per una community di maker, afferma Go. Non ho visto un gruppo più entusiasta di persone che vogliono davvero fare cose e vogliono imparare a fare le cose.
Un go-kart elettrico con alternatori Nissan e un controller del motore Prius è in costruzione presso MITERS.
Nonostante l'atmosfera illegale del negozio, gli studenti sono altrettanto appassionati di aiutarsi a vicenda e assicurarsi che nessuno si faccia male. Tutti si prendono cura l'uno dell'altro piuttosto che fare da babysitter, dice Culpepper. Poiché è una comunità, sono interessati alla sicurezza gli uni degli altri. Questo senso di comunità è esattamente ciò che Culpepper e Project Manus stanno cercando di incoraggiare in tutto l'Istituto. Un produttore non è una persona che va e si aspetta che un tecnico di negozio ti dica cosa fare, aggiunge. I maker sono più incentrati sull'insegnarsi a vicenda e sull'imparare gli uni dagli altri.
All'interno del MakerWorkshop gestito dagli studenti, studenti laureati come Haji, Du e Thomas, un membro fondatore e maestro della macchina per il taglio laser, hanno già visto il valore di sfruttare l'esperienza dei loro colleghi produttori. Il gruppo organizza anche sessioni di formazione del Maker Monday, eventi sociali come i Fab Friday, serate di costruzione e incontri che danno ai membri la possibilità di mostrare le loro ultime creazioni. I progetti spaziano dal prototipo di Haji a prodotti stravaganti come uno stampo per biscotti per le vacanze. Anche qui c'è una seria attenzione alla sicurezza. Non puoi attraversare una linea di nastro adesivo nero sul pavimento senza occhiali e verrai rimproverato se ti avvicini a una macchina in abiti larghi, con indosso gioielli o con i capelli sciolti. Una recinzione in alluminio dal pavimento al soffitto, il cui cancello può essere chiuso a chiave, blocca gli strumenti più pericolosi, come il tornio e il mulino, e nessuno può utilizzare alcuna attrezzatura fino a quando non viene adeguatamente addestrato e certificato. Ma MakerWorkshop, aperto a maggio 2015, accelera questo processo perché gli studenti laureati conducono le sessioni di formazione e ce ne sono altre. Nel primo anno di attività, hanno ottenuto il triplo degli studenti formati al mulino e al tornio rispetto a una struttura del MIT con personale professionale. Più di 800 studenti (più alcuni docenti e dottorandi) hanno seguito il programma fino ad oggi.
Il presidente di MakerWorkshop Maha Haji, SM '15, gestisce il mulino CNC.
Un piano più in alto, MakerLodge, un altro prodotto Project Manus, è uno spazio ridotto, incentrato sulla formazione, aperto a settembre. Uno staff volontario di circa tre dozzine di studenti universitari insegna agli studenti del primo anno come utilizzare in sicurezza due diverse taglierine laser, quattro tipi di stampanti 3D e una selezione di utensili elettrici. Se li entusiasmiamo nel fare cose, quando sono junior o senior, potrebbero pensare di avviare un'azienda e sapranno esattamente come iniziare a creare prototipi, dice Culpepper. Sapranno dove andare e avranno la formazione. In quel primo semestre, quasi 200 matricole hanno ricevuto la certificazione MakerLodge. Culpepper si è assicurato che le sessioni di formazione sia in MakerLodge che in MakerWorkshop avrebbero soddisfatto gli standard di molte altre strutture del campus, in modo che gli studenti potessero utilizzare attrezzature che prima non erano a loro disposizione.
Anche il team di Project Manus ha reso più facile trovare quelle macchine. Con il contributo degli studenti, hanno sviluppato un'app chiamata Mobius che consente ai produttori di cercare nell'intero campus gli strumenti necessari per lavorare con i loro materiali. Della dozzina circa di getti d'acqua nel campus, ora sappiamo dove si trovano e come puoi usarne uno, afferma Jamison Go. Infine, come una sorta di finanziamento iniziale, Project Manus offre ai laureati di MakerLodge $ 100 in Makerbucks da spendere in materiali o noleggio di attrezzature e una cassetta degli attrezzi con $ 50 di strumenti.
Naturalmente, Culpepper e gli studenti non vedono l'ora che arrivi il Mega Makerspace, la cui costruzione è prevista per il 2018. Sebbene sia ancora in fase di progettazione, alcune caratteristiche sono chiare. La struttura sarà parzialmente gestita da studenti, il che le consentirà di rimanere aperta più tardi rispetto a un normale negozio, e includerà una gamma più ampia di strumenti, dalle attrezzature per lo stampaggio a iniezione agli strumenti per la riparazione di biciclette.
Il successo di Project Manus sarà difficile da quantificare, ma il team sta sviluppando parametri, incluso un sistema di accesso per tenere traccia dell'attività e delle ore. Per Schmidt, il valore di espandere la cultura dei maker del MIT e di offrire a più studenti l'opportunità di impegnarsi in entrambi manus e mens -è chiaro. Una cosa è mostrare a qualcuno come usare una stampante 3D e poi lasciargliela usare, dice. Ma è tutta un'altra cosa per gli studenti avere una comunità in cui possono andare, rimbalzare le loro idee, perfezionare il loro pensiero e ottenere incoraggiamento ma anche contributi intellettuali a ciò che stanno cercando di realizzare. È qui che abbiamo un potenziale davvero trasformativo.
Alla MITERS, Rebecca Li '17 cavalca uno skateboard motorizzato costruito per la neve o per il divertimento a 360 gradi.