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L'accordo in Cina di A123 è l'ultima controversia energetica
Per i critici del sostegno del governo degli Stati Uniti alle società di energia alternativa, l'accordo appena annunciato tra A123 Systems e il conglomerato cinese Wanxiang (vedi A123 Systems trova un'ancora di salvezza finanziaria in Cina) è un altro segno di una politica fallita. Ma per A123 e una serie di altre startup energetiche, gli investitori asiatici potrebbero essere l'unica alternativa al fallimento.
Il produttore di batterie a corto di liquidi, che il mese scorso ha dichiarato di avere abbastanza soldi per durare fino a ottobre, ha raggiunto un accordo con la divisione ricambi auto di Wanxiang che darebbe alla società cinese una partecipazione di controllo. L'accordo, che le società sperano di concludere entro la fine dell'anno, è strutturato per fornire a A123 Systems il denaro necessario per le operazioni nei mesi a venire e quindi dare a Wanxiang la possibilità di acquistare warrant che verrebbero convertiti in azioni. Se i governi cinese e statunitense approvassero l'accordo, darebbe a Wanxiang circa l'80% di proprietà per un investimento di 450 milioni di dollari.
A123 Systems, quotata in borsa nel 2009, ha raccolto circa 200 milioni di dollari in capitale di rischio. Inoltre, ha ricevuto 249 milioni di dollari in una sovvenzione federale del 2009 per costruire una fabbrica di batterie agli ioni di litio a Livonia, nel Michigan, e un impianto di assemblaggio di batterie nelle vicinanze di Romulus. Già, l'accordo Wanxiang sta causando fitte di preoccupazione per il fatto che i gioielli tecnologici della corona americana vengano acquistati a prezzi stracciati. Il rappresentante della Florida Cliff Stearns, un forte critico repubblicano delle politiche dell'amministrazione Obama a sostegno delle aziende di energia pulita, ha affermato in una dichiarazione che il trasferimento della proprietà intellettuale finanziata dai contribuenti in un paese straniero solleva gravi problemi di sicurezza nazionale.
A123 Systems afferma che l'accordo è nel migliore interesse dei suoi azionisti, dei suoi dipendenti e della sua tecnologia. Essere di proprietà di maggioranza di un grande conglomerato cinese gli offre un migliore accesso al mercato cinese dei veicoli elettrici (vedi cosa è successo all'A123? ). Il denaro del Dipartimento dell'Energia, metà del quale è stato speso finora, può ancora essere investito solo in attività con sede negli Stati Uniti. Siamo fiduciosi nell'impegno di Wanxiang negli Stati Uniti. Pensiamo che continueranno a far crescere le nostre operazioni qui, afferma Dan Borgasano, marketing manager di A123 Systems. Pensiamo che sia un risultato positivo.
Gli investitori asiatici sono attivi da tempo nello scovare aziende emergenti di tecnologie pulite e ci sono segnali che la tendenza potrebbe accelerare. Il produttore di batterie agli ioni di litio Boston Power ha spostato la sua base in Cina lo scorso anno e ha annunciato di recente di aver firmato un contratto con una casa automobilistica cinese per l'acquisto dei suoi pacchi batteria per veicoli elettrici (vedi Boston Power Battery Finds EV Customer in China). Negli ultimi anni, i conglomerati asiatici hanno acquisito partecipazioni in una serie di piccole aziende nei settori legati all'energia, tra cui l'energia solare, la tecnologia delle reti intelligenti e i combustibili fossili.
Per le stesse startup, la partnership con una grande azienda offre un grande potenziale cliente e finanziamenti per sviluppare ulteriormente la propria tecnologia. In molti casi, il denaro aziendale delle multinazionali sta aiutando a riempire il vuoto lasciato dai venture capitalist che stanno abbandonando l'energia, un campo ad alta intensità di capitale e lento non adatto al modello di impresa.
C'è una crescente domanda di prodotti energetici in Asia, dove i paesi in rapida crescita stanno investendo molto di più nelle infrastrutture legate all'energia rispetto agli Stati Uniti. La Cina, in particolare, si è mossa rapidamente per promuovere l'energia alternativa in vari modi.
Per le aziende che necessitano di capitale di crescita e desiderano accedere a mercati in rapida crescita, quindi, il percorso verso la redditività può continuare a passare attraverso l'Asia. Oppure, se le aziende inciampano così tanto come A123 Systems, potrebbero diventare obiettivi di acquisizione interessanti per le aziende locali.