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Kior 'Biocrude' fa un passo verso i biocarburanti avanzati
Kior questo mese inizierà a spedire biocarburanti dal suo primo impianto su scala commerciale, un passo significativo per l'industria dei biocarburanti avanzati a lungo ritardata.
Fred Cannon, CEO della società con sede a Pasadena, in Texas, ieri disse il suo stabilimento di Columbus, Mississippi è stato aperto nei tempi previsti questo mese ed è gestito con i rendimenti di produzione previsti. L'impianto sta producendo un biogreggio dai trucioli di legno che può essere raffinato in benzina o diesel.
Kior utilizza un metodo adattato dall'industria della raffinazione del petrolio e dai componenti standard dell'industria petrolifera presso il suo impianto Columbus che produrrà a 13 milioni di galloni all'anno a pieno regime.
La biomassa viene trattata con un catalizzatore proprietario che converte la cellulosa in olio. I sottoprodotti sono acqua, coke e gas, secondo l'azienda. Il catalizzatore viene separato dall'olio e il coke viene bruciato, quindi il catalizzatore può essere riutilizzato. L'olio viene quindi raffinato per alimentare utilizzando apparecchiature standard.
La struttura di Columbus è una replica più grande del suo impianto dimostrativo a Houston e, durante la chiamata sugli utili del terzo trimestre di Kior di ieri, Cannon ha affermato che è conforme alle nostre specifiche di progettazione. L'azienda sta progettando un grande impianto a Natchez, nel Mississippi, per elaborare tre volte la quantità di biomassa, o 1.500 tonnellate secche al giorno, come Columbus.
Se l'impianto Columbus funziona a pieno regime di 13 milioni di galloni all'anno, questo è un tasso molto più basso rispetto agli impianti di etanolo esistenti. Ma l'impianto, realizzato in collaborazione con la società di costruzioni KBR, è uno sviluppo positivo per l'industria statunitense dei biocarburanti avanzati.
Molte aziende non sono riuscite a passare dalla produzione su scala dimostrativa alla produzione di biocarburanti su larga scala, spesso a causa di problemi tecnici o di costi elevati. All'inizio di questo mese, la BP si è ritirata da un'impresa di etanolo cellulosico in Florida, un altro segno delle difficoltà nella produzione di carburante da materie prime non alimentari. (Vedi, la cancellazione della pianta BP oscura il futuro dell'etanolo cellulosico.)
Dal punto di vista finanziario, Kior ha avuto la fortuna di diventare pubblico e raccogliere fondi per la sua crescita. Un certo numero di altre società di biocarburanti, tra cui Enerkem e la società biochimica Genomatica, hanno dovuto ritirare le IPO all'inizio di quest'anno poiché l'interesse del mercato pubblico per le società legate alla tecnologia pulita si è raffreddato.
Kior ha affermato di avere accordi di prelievo per il suo carburante, che è un sostituto drop-in per benzina o diesel, dal suo impianto di Columbus, ma il suo carburante è ancora significativamente più costoso dei combustibili a base di petrolio, secondo Biofuels Digest . L'azienda sta cercando di ridurre i costi con strutture più grandi e processi migliorati. Ma un fattore importante nella redditività commerciale di Kior sono i sussidi per i biocarburanti avanzati, che potrebbero essere riconsiderati dato che la produzione limitata dell'industria, secondo un Rapporto del Wall Street Journal .