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K-12 e l'Istituto
Cosa succede quando più di 250 membri della comunità del MIT sono incaricati di insegnare agli studenti delle scuole medie e superiori per un fine settimana? I bambini finiscono per scegliere tra 400 classi su argomenti diversi come l'elettrodinamica quantistica, la scultura del cioccolato, la programmazione di videogiochi e le reazioni chimiche semplici ma esplosive. Questo approccio all'apprendimento all-in-good-divertimento, apprezzato da quasi 1.700 studenti ogni novembre, è il segno distintivo di Splash, un'iniziativa iniziata nel 1988 dall'Educational Studies Program (ESP).
Il programma Science of Baseball del MIT attira studenti di terza media come Peter Hanbrich (a sinistra), Jonathan Vega (al centro) e Zlanquapea Trosh (a destra), qui al lavoro su un poster che mostra gli strati di una palla da baseball: filo, spago e la pillola, o palla rivestita di gomma. Un progetto finale prevedeva il calcolo se il coordinatore del programma Jason Larocque, un ex ricevitore dei Red Sox bullpen, potesse catturare particolari palle curve di lanciatori.
Splash vuole essere un'esplorazione, afferma il codirettore del 2007 Yalu Wu '09. Molti studenti hanno scoperto cosa gli piace e anche cosa non gli piace. Gli studenti possono campionare o approfondire la loro conoscenza delle scienze, dell'ingegneria, delle discipline umanistiche e degli hobby, oppure possono seguire corsi di preparazione per i test Advanced Placement (AP) e il SAT.
La maggior parte degli studenti ha il primo assaggio della vita universitaria e dell'indipendenza personale a Splash. E le dinamiche dei gruppi sono esse stesse istruttive. O gli studenti parlano tutti insieme e ignorano completamente la differenza di età, afferma il codirettore David Farhi '10, o gli alunni della dodicesima possono diventare mentori aiutando gli alunni della seconda.
Outreach affronta la sfida nazionale
L'interesse del MIT nel preparare i giovani studenti alle carriere scientifiche e tecnologiche risale ad almeno mezzo secolo. Nel 1956, i professori di fisica del MIT hanno collaborato con gli insegnanti delle scuole superiori per creare nuovi materiali didattici che enfatizzassero l'impegno diretto con gli strumenti della scienza, cambiando drasticamente l'insegnamento della fisica nelle scuole superiori a livello nazionale. E molti dei programmi di arricchimento K-12 dell'Istituto, che sponsorizzano presentazioni, tour, software innovativi e strumenti didattici, concorsi, programmi estivi e nei fine settimana e opportunità di ricerca per studenti e insegnanti a livello locale e nazionale, vantano decenni di successo.
Ora il presidente Hockfield ha spronato il MIT a rinvigorire i suoi sforzi di fronte allo scarso interesse per la scienza e l'ingegneria negli Stati Uniti, dove è probabile che solo il 6% degli studenti universitari intraprenda una carriera ingegneristica. Dobbiamo essere la scintilla che accende la passione di ogni bambino che vuole crescere per rendere il mondo un posto migliore, ha detto Hockfield nel suo discorso di inaugurazione.
I nuovi programmi innovativi includono un sito Web, Highlights for High School, che abbina migliaia di clip audio e video OpenCourseWare, animazioni, dispense e incarichi ai corsi AP. Secondo Dedric A. Carter '98, il MIT Science of Baseball Program (MSBP), un corso estivo di quattro settimane iniziato nel 2007, insegna matematica e scienze ai ragazzi di terza media locali proprio quando tendono a perdere interesse per tali materie. , MEng '99, assistente decano per lo sviluppo e le iniziative strategiche e direttore esecutivo dei programmi di sensibilizzazione dell'ingegneria presso la School of Engineering (SoE).
Nel programma di baseball, i ragazzi calcolano le percentuali sulla base e prevedono le traiettorie di volo dei fuoricampo al mattino; nel pomeriggio scendono in campo per mettere in pratica quanto appreso. Il diamante del baseball è un laboratorio attraverso il quale la matematica prende vita, afferma Carter.
SoE offre molti programmi volti a diversificare il pool di futuri scienziati e ingegneri per includere minoranze sottorappresentate, donne e studenti con prospettive universitarie di prima generazione o provenienti da famiglie a basso reddito. Lo stesso Carter è un alunno del programma estivo Minority Introduction to Engineering and Science (MITES), che ospita anziani in crescita da tutta la nazione. In genere, circa l'80% degli alunni MITES si è laureato in discipline scientifiche, tecnologiche, ingegneristiche o matematiche e un terzo si è iscritto al MIT. Il numero è in aumento: l'Istituto ha concesso l'ammissione anticipata al 59% della classe più recente. L'ultima impresa di SoE, lanciata su techtv.mit.edu a febbraio, è MIT Insite, che cerca di entusiasmare gli studenti delle scuole medie a livello nazionale su matematica e scienze attraverso video e blog.
L'innovazione batte la standardizzazione
Parlando con commissioni e gruppi federali, il presidente Hockfield sostiene l'accesso, l'innovazione e la concorrenza, piuttosto che un curriculum standardizzato o test obbligatori, come modi per rafforzare la preparazione K-12 nella scienza. Il programma Lemelson-MIT promuove tale sana competizione attraverso la sua iniziativa InvenTeams, che offre sovvenzioni fino a $ 10.000 a squadre di studenti delle scuole superiori, insegnanti e mentori che sviluppano invenzioni prototipi di risoluzione dei problemi. I progetti attualmente finanziati includono un dispositivo di comunicazione adattivo per persone con paralisi cerebrale e una barella compatta stabilizzatrice del peso.
I programmi del MIT migliorano anche i programmi scolastici. La serie di seminari per insegnanti delle scuole superiori istituita dal Whitehead Institute for Biomedical Research presenta nove conferenze all'anno sulla ricerca biomedica all'avanguardia e abbina gli insegnanti agli scienziati di Whitehead. La serie di seminari ringiovanisce la mia eccitazione e il mio amore per la biologia, afferma Julie Snyder, insegnante di biologia e genetica AP presso la Hudson High School in Massachusetts, che ha partecipato dal 1997. Quando l'insegnante è eccitato, è facile che anche gli studenti si entusiasmino. Il partner di Whitehead di Snyder, lo studente laureato del MIT Sudeep Agarwala, ha parlato con la sua classe di biologia dei meccanismi di commutazione nel lievito e Snyder ha aggiunto un laboratorio sull'accoppiamento del lievito al suo curriculum sulla regolazione genica.
Molti alumni club del MIT sponsorizzano partecipanti locali al Science and Engineering Program for Teachers (SEPT), che seleziona 50 educatori per una visita di una settimana al campus estivo. Ricaricano le loro conoscenze disciplinari imparando a conoscere la ricerca del MIT in aree come la sintesi proteica e la cosmologia delle particelle, e aggiornano i loro stili di classe attraverso l'esposizione a nuove tecniche di insegnamento, come i suggerimenti per tenere lezioni di fisica dal leggendario professore di fisica del MIT Walter Lewin.
Questi sforzi per ispirare passione nei futuri innovatori e risolutori di problemi fanno avanzare quella che molti considerano una missione vitale dell'Istituto. È importante che gli studenti siano risvegliati, vivi, coinvolti e desiderosi di porre queste domande sul 'perché' che sono davvero al centro e al centro dell'ingegneria e della scienza, afferma Carter.