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Justin Rattner di Intel sul nuovo business dei chip laser
Intel arrivò a dominare l'informatica battendo costantemente gli altri nel confezionare transistor sempre più densamente su chip per computer desktop e server. Oggi, anche se il mercato dei PC si restringe e la gigantesca azienda fatica a convincere i produttori di telefoni e tablet a utilizzare i suoi chip, Intel spende annualmente 10,1 miliardi di dollari in ricerca. Justin Rattner, che è stato CTO dell'azienda, ha recentemente incontrato Tom Simonite, Revisione della tecnologia del MIT 's senior IT editor, per sostenere che questo investimento aiuterà i chip mobili di Intel a superare quelli dei suoi concorrenti e a creare nuove attività. Giovedì scorso, Rattner ha annunciato che si sarebbe dimesso da CTO di Intel per prendere un congedo personale. Ha intenzione di tornare in azienda in una posizione diversa.
Justin Rattner, fino a poco tempo CTO di Intel, afferma che siamo in un periodo innovativo per la progettazione dei chip.
Hai iniziato a parlare di Intel che utilizza un nuovo approccio per immettere sul mercato una nuova tecnologia, chiamato lab venture. Che cos'è?
Abbiamo iniziato a prendere una serie molto selezionata di tecnologie da Intel Labs e a costruire nuove attività attorno ad esse [pur mantenendole all'interno dell'organizzazione Intel Labs]. Il problema, e non è esclusivo di Intel, è che le aziende sono impegnate con i loro prodotti e clienti attuali, e qualcuno arriva e dice che se metti altri 50 milioni di dollari in questo, avremo questo fantastico prodotto, cosa che accade raramente. La fotonica del silicio è la prima di queste iniziative e l'unica di cui abbiamo parlato pubblicamente. Abbiamo separato il team e iniziato ad assumere ingegneri di prodotto, design, test e produzione. Non abbiamo dettagliato quando annunceremo i prodotti in questo spazio.
Quale sarà il primo prodotto di fotonica al silicio?
È un ricetrasmettitore da 100 gigabit al secondo [un dispositivo che invia dati tra computer lungo una fibra ottica]. Usiamo tecniche di fabbricazione CMOS [chip] convenzionali per costruire effettivamente i laser nel chip. Qualche anno fa abbiamo mostrato un collegamento a 50 gigabit al secondo che è stato costruito in laboratorio (vedi Computing at the Speed of Light ); il chip attuale può fare 100 gigabit al secondo, ma il connettore, che abbiamo creato insieme a Corning, ha la capacità di arrivare a 1,6 terabit al secondo.
Dove verrà utilizzato?
Nel data center—[significa] più larghezza di banda a un costo molto inferiore e quella che sembra una grande vittoria dal punto di vista dell'efficienza energetica. I ragazzi del data center adorano tutta questa capacità, ma con cavi piccolissimi. In questo momento la maggior parte dei data center funziona a 10 gigabit al secondo; alcune persone hanno distribuito 40 gigabit al secondo. Le persone di Facebook [hanno] iniziato a pensare ad altre applicazioni per i rack di fotonica al silicio [all'interno del server].
I chip elettronici convenzionali sono l'attività principale di Intel. Quale tecnologia sarà necessaria per stare al passo con la legge di Moore?
Penso che siamo in un periodo di innovazione abbastanza rapida. L'industria ha costruito lo stesso transistor per 40 anni, ed è solo diventato più piccolo. [Poi] a 65 nanometri stavamo osservando i transistor che perdevano molto, consumando molta energia quando non erano nemmeno accesi. Quindi a 45 nanometri siamo andati a porte metalliche high-k e abbiamo letteralmente cambiato tutto: l'architettura, i materiali, il processo di fabbricazione (vedi Intel, IBM Overhaul Material for Next-Generation Processor). Due generazioni dopo e siamo ai transistor 3-D (vedi Transistor 3-D).
Sta diventando più difficile mantenere in vita la legge di Moore?
Le cose sono molto piccole e la fisica è senza dubbio impegnativa. Possiamo vedere avanti due, forse tre generazioni e ci sentiamo abbastanza bene, ma oltre a ciò inizia a diventare un po' confuso. La litografia è enorme. Tutti si aspettavano che avremmo fatto questa transizione all'EUV [ultravioletto estremo], e non è successo. La litografia EUV è solo intrinsecamente più costosa, quindi questa è una preoccupazione all'orizzonte.
Potremmo vedere un punto in cui i chip che tengono il passo con la legge di Moore diventano così costosi che la maggior parte delle persone si attiene a una tecnologia meno avanzata?
Può frammentarsi; Immagino che sia una possibilità. Sarò in pensione a lungo prima di pensare che ciò accada. Siamo passati al cancello in metallo high-k, ma ci sono sicuramente altri materiali che potremmo guardare. Alcuni anni fa abbiamo pubblicato un articolo tecnico in cui realizzavamo transistor all'arseniuro di gallio su un substrato di silicio. Questa è un'altra possibilità da perseguire.
Perché Intel non vende molti chip mobili rispetto ai suoi concorrenti, nonostante il lancio di chip che si dice siano all'altezza dell'efficienza energetica nel 2012? (vedere Debutto degli smartphone con chip Intel )?
Penso che non sia tanto per ragioni tecniche. Intel non è stato visto come un giocatore, e un'altra cosa davvero critica è che non avevamo un modem LTE. Certamente negli Stati Uniti è stato uno spettacolo. I vettori statunitensi non accettavano nuovi modelli di telefono che non fossero LTE. Stiamo iniziando a mostrare i modem LTE, quindi avremo i [sistemi su un chip], avremo le radio, avremo il software. Sarà una storia completa.
Quindi è la prossima architettura di chip mobile, Merryfield, dove inizia a cambiare?
Pensiamo di avere tutti gli ingredienti necessari per essere molto competitivi. Ci sono volute diverse generazioni di progettazione per arrivare al punto in cui eravamo bravi come qualsiasi altra cosa là fuori, e poi per continuare a perfezionare quelle tecniche di progettazione e utilizzare il vantaggio dei migliori transistor che chiunque sappia costruire.
Intel sta sviluppando più software in questi giorni, ad esempio con l'acquisizione di McAfee. C'è una connessione con l'area tecnologica più tradizionale di Intel?
Sì. All'interno di Intel Labs stavamo collaborando con McAfee su una tecnologia antimalware hardware quando, separatamente, Intel ha deciso di acquisirli. Abbiamo fornito loro il software che ha contribuito al prodotto Deep Defender McAfee. Ora Haswell [una nuova architettura di microprocessori] è stata annunciata e sposta quella tecnologia nell'hardware, quindi è molto più efficiente dal punto di vista energetico. È possibile utilizzare questo tipo di tecnologia nei telefoni e negli ultrabook.
Vedremo più tecnologia di sicurezza come quella nei chip in futuro?
Assolutamente. Operando a un livello inferiore al sistema operativo, risolve il problema che una delle prime cose che fanno le forme sofisticate di malware è disattivare la difesa antimalware. C'è più tecnologia in arrivo nella prossima generazione di Intel Core [chip] e è molto probabile che i dispositivi basati su Atom dispongano di funzionalità di sicurezza ancora maggiori.