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Joost Un altro YouTube?
I cofondatori di Skype Niklas Zennström e Janus Friis vogliono trasformare Internet in una piattaforma di distribuzione televisiva globale, in cui gli utenti passano da un programma all'altro con la stessa rapidità con cui possono cambiare canale su una TV standard. Il sistema, chiamato Joost, è attualmente in fase di beta testing e potrebbe essere rilasciato al pubblico nel giro di pochi mesi. Ma è difficile capire come Joost si inserirà in un mondo multimediale in streaming popolato da artisti come YouTube, Netflix e persino la tua compagnia via cavo locale.
Joost, il browser per la televisione su Internet sviluppato dal team di Skype, consente agli utenti di sfogliare istantaneamente migliaia di canali di video a schermo intero. Il server principale di Joost fornisce solo contenuti con licenza, che vengono quindi condivisi su reti peer-to-peer, rendendo Joost una soluzione a prova di pirateria che guadagna efficienza man mano che più utenti accedono.
Stiamo facendo il prossimo passo logico in televisione, afferma Dirk-Willem van Gulik, chief technology officer di Joost. Joost, dice, combina le parti migliori dell'esperienza televisiva con le parti migliori di Internet. È più di un modo elegante per trasferire file. Le trasmissioni scattanti a schermo intero e il browser consentono agli utenti di cambiare canale, cercare contenuti e ricevere elenchi di consigli. Alla fine, il browser Joost consentirà persino agli sviluppatori di software di creare i propri plug-in. Il servizio è gratuito ed è supportato da un minuto di annunci pubblicitari mirati all'ora.
La televisione con protocollo Internet – IPTV – è stata nella mente degli sviluppatori sin dai primi giorni del Web. Lo scorso marzo, il webcast della CBS del torneo NCAA final-four ha registrato un record di 250.000 spettatori simultanei. Ma 140.000 persone sono state lasciate in una sala d'attesa digitale, afferma Hui Zhang, informatico della Carnegie Mellon University.
È qui che entra in gioco il modello ibrido peer-to-peer di Joost. Zennström e Friis hanno reso popolare il Voice-Over-IP con Skype e si sono immersi nella condivisione di musica con Kazaa. Con Joost, i contenuti inizialmente provengono da server centrali attualmente situati in Lussemburgo, ma poiché sempre più utenti richiedono lo stesso contenuto, il sistema passa ai trasferimenti di file peer-to-peer, il che aumenta l'efficienza man mano che più utenti accedono. A differenza di BitTorrent, che richiede lunghi download, Joost è progettato per una gratificazione immediata. Ovunque nel mondo, ci vogliono meno di cinque secondi per cambiare canale.
Abbiamo messo a punto il sistema peer-to-peer per realizzare video in modo incredibilmente efficiente, molto vicino al tempo reale, afferma van Gulik. L'azienda impiega fino a 10 ore per comprimere un'ora di video utilizzando lo schema di compressione H.264.
Sapevamo tutti che la tecnologia stava arrivando, afferma Ben Zhao, un informatico dell'Università della California, a Santa Barbara. Gira intorno alla ricerca accademica da cinque o sei anni, se non di più. Ciò che è mancato sono i pezzi pragmatici che lo trasformano da un codice di ricerca grosso e difficile da usare a un'esperienza utente fluida. Van Gulik afferma che quasi il 90% del codice per Joost proviene dall'open source, ma è l'ultimo 10% che fa la differenza.
Se torni indietro nel tempo, quando è stato introdotto Skype, dice van Gulik, molti fornitori stavano realizzando prodotti Voice over IP, ma mancava qualcosa... Tutto quello che Skype ha fatto è stato impacchettare quella tecnologia esistente e renderla semplice da usare. Lo stesso vale per Joost. Non stiamo facendo tante cose speciali, ma lo stiamo rendendo estremamente facile da usare.
Joost competerà con servizi video che vanno da YouTube al servizio di download appena annunciato di Netflix e persino con le tradizionali società via cavo come Time-Warner. La società via cavo ha sperimentato la propria soluzione IPTV a San Diego e ha lanciato una suite di funzionalità interattive e video on demand per gli abbonati via cavo in tutto il paese, afferma il portavoce Justin Venech.
Joost deve affrontare anche una serie di sfide pratiche e tecniche. La divulgazione della condivisione di contenuti P2P tramite Gnutella/Kazaa è già stata estremamente costosa per gli ISP e l'avvento di Joost può portare l'utilizzo della larghezza di banda … a un altro livello, afferma Zhao. Tuttavia, ritiene che le società via cavo ea banda larga abbiano la possibilità di trarre profitto dall'aumento del traffico a monte costringendo gli utenti ad aggiornare i propri servizi.
Il servizio deve anche dimostrare ai fornitori di contenuti che Joost è davvero una piattaforma Internet a prova di pirateria, come affermato in uno dei comunicati stampa dell'azienda. A differenza dei tipici servizi peer-to-peer, gli utenti non saranno in grado di caricare i propri contenuti sulla rete, ma aiuteranno a trasferire i contenuti crittografati forniti da Joost attraverso i server centrali dell'azienda. La preoccupazione è che alcuni utenti potrebbero in qualche modo essere in grado di hackerare la rete Joost e utilizzarla per inviare file non approvati o in qualche modo archiviare contenuti approvati sul proprio personal computer. Con il sistema Joost, gli utenti possono guardare i contenuti su richiesta, ma non possono archiviarli sui propri dischi rigidi. Poiché Joost è attualmente gratuito, potrebbe esserci poco interesse nell'eludere queste misure.
Per ora, il futuro di Joost dipende dal tipo di contenuto che è in grado di concedere in licenza e supportare con il suo modello basato sulla pubblicità. Finora ha già collaborato con National Geographic, IndieFlix, Indy Racing League, Gamestar, North One, September Films ed Endemol. Tuttavia, afferma van Gulik, non stiamo cercando di risolvere solo il problema del contenuto. O il problema della pubblicità. O il problema delle entrate. Fondamentalmente stiamo andando per tutte queste cose allo stesso tempo.