Joi Ito, direttore del MIT Media Lab, si dimette per i legami con Jeffrey Epstein

Joi Ito, direttore del MIT Media Lab, si dimette.

Joi Ito, direttore del MIT Media Lab, si dimette. Phillip Faraone / Stringer / Getty





Giorni dopo aver annunciato la sua intenzione di rimanere al MIT Media Lab e iniziare un processo di guarigione riparativa, Joichi Ito, il suo direttore, ha rassegnato le dimissioni per i suoi legami con il finanziere e presunto trafficante sessuale Jeffrey Epstein. L'annuncio arriva meno di un giorno dopo che le nuove accuse dannate da parte di The Newyorkese e il New York Times che i legami di Ito con Epstein erano più ampi e segreti di quanto avesse ammesso in precedenza.

Il 15 agosto Ito, che dal 2011 guidava il prestigioso ente di ricerca, si è scusato per aver ricevuto finanziamenti per la ricerca da Epstein per un certo numero di anni, sostenendo di averlo fatto con il pieno sostegno dell'università. Ma il Newyorkese e il New York Times , utilizzando le informazioni di un informatore che lavorava al Media Lab, ora ha riferito di aver preso molti più soldi di quanto precedentemente rivelato e di aver nascosto i legami più ampi di Epstein con il laboratorio, anche se Epstein è stato elencato come donatore squalificato dal MIT.

Epstein è stato condannato nel 2008 per aver procurato una ragazza minorenne per la prostituzione. Dopo un Indagine del 2018 del Miami Herald riaperto il caso, rivelando che le condanne smentivano un'operazione molto più ampia di aggressione sessuale e traffico sessuale, Epstein è stato arrestato con l'accusa di traffico sessuale a luglio. È morto suicida nella sua cella di prigione ad agosto.



Dopo le prime rivelazioni secondo cui il Media Lab aveva preso i soldi di Epstein, Ito aveva ricevuto entrambi sostegno e invita a dimettersi da membri di spicco della comunità tecnologica. Le nuove rivelazioni da allora hanno scioccato diversi sostenitori iniziali, leader almeno uno scusarsi pubblicamente.

In una riunione interna al laboratorio, il 4 settembre, Ito ha ammesso di aver preso $ 525.000 da Epstein per il Media Lab e altri $ 1,2 milioni per le sue iniziative private. Ma l'articolo del New Yorker, pubblicato il 6 settembre, sosteneva che il laboratorio avesse preso almeno 7,5 milioni di dollari da altri due donatori, il magnate del private equity Leon Black e il fondatore di Microsoft Bill Gates, che è stato incanalato attraverso Epstein. (Un portavoce di Gates afferma che qualsiasi affermazione secondo cui Epstein abbia diretto qualsiasi concessione programmatica o personale per Bill Gates è completamente falsa.) Ha affermato che Ito aveva sollecitato finanziamenti direttamente da Epstein e che lui e il suo staff avevano sistematicamente lavorato per cancellare il nome di Epstein dalle donazioni quindi non sarebbero esaminati o bloccati dal MIT in generale.



Le e-mail fornite al New Yorker e al New York Times da Signe Swenson, un ex collaboratore allo sviluppo del Media Lab, hanno mostrato a Ito, insieme a Peter Cohen, un ex responsabile dello sviluppo del laboratorio, che i soldi di Epstein dovevano rimanere anonimi. Swenson ha detto al New Yorker di aver ripetutamente espresso il suo disagio per i legami del laboratorio con Epstein, ma le è stato detto che abbiamo intenzione di farlo comunque.

Nel suo scuse , Ito aveva anche affermato di non aver mai visto alcuna prova degli atti orribili di cui [Epstein] era accusato. Ma nel 2015 Epstein ha visitato il Media Lab, accompagnato da due giovani donne che sembravano modelle, ha detto Swenson al New Yorker. Secondo Swenson, Ito era anche ben consapevole del desiderio di Epstein di essere accompagnato, dicendo a Cohen che Epstein non entra mai in nessuna stanza senza le sue due 'assistenti' donne. ma non ha approfondito ulteriormente.

Sebbene le nuove rivelazioni siano particolarmente dannose per Ito e Cohen, evidenziano anche il problema sistemico che circonda il finanziamento di Epstein. I legami nascosti con Epstein erano così ampiamente conosciuti al Media Lab che il personale dell'ufficio di Ito iniziò a chiamarlo colui che non doveva essere chiamato o Voldemort, secondo il New Yorker. Rimangono anche domande su come le donazioni siano sfuggite al rilevamento da parte del MIT. Secondo a dichiarazione del suo presidente , Rafael Reif, ad agosto, le decisioni sui doni sono sempre soggette a processi e principi di lunga data dell'Istituto.



I dettagli sottolineano ciò che molti ricercatori del Media Lab e della più ampia comunità tecnologica hanno sottolineato dopo le rivelazioni di Epstein: che mentre questo episodio è un caso estremo, è sintomatico della mancanza di trasparenza intorno alle strette relazioni tra istituzioni accademiche e una rete d'élite di donatori.

In un'e-mail diffusa oggi dal MIT, Reif ha annunciato le dimissioni di Ito e ha affermato di aver chiesto al consulente legale dell'Istituto di ingaggiare un importante studio legale per condurre un'indagine indipendente. Un'indagine interna sui processi e sulle politiche di raccolta fondi del MIT, annunciata il mese scorso, è ancora in corso.

Ito, Cohen e il MIT non hanno risposto immediatamente alle richieste dirette di commento.



Divulgazione: tra le altre sue funzioni, Ito era nel consiglio di amministrazione del MIT Technology Review. Dopo le dimissioni dal MIT, ha presentato le sue dimissioni anche dal consiglio.

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