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John McCain, amplificatore di batteria
All'inizio di questa settimana, il senatore John McCain, il presunto candidato presidenziale repubblicano, ha proposto un premio di 300 milioni di dollari finanziato dal governo federale per stimolare lo sviluppo di una batteria notevolmente migliorata per auto elettriche e ibride plug-in. Sebbene McCain abbia offerto pochi dettagli, gli esperti del settore affermano che nel prendere di mira i costi delle batterie, ha identificato un grosso ostacolo alla riduzione del consumo di carburante nelle auto.
Gli attuali sviluppatori di batterie per veicoli riconoscono tutti che la riduzione del costo della batteria è fondamentale per l'adozione di veicoli ibridi elettrici e ibridi plug-in che si ricaricano dalla rete elettrica, afferma Yet-Ming Chiang, fondatore di Sistemi A123 , una società di Watertown, MA, che sviluppa batterie agli ioni di litio avanzate e sta lavorando con diverse case automobilistiche su ibridi plug-in. Offrire questo premio è un ottimo modo per focalizzare l'attenzione sul problema e avviare il dialogo su come risolverlo. Mi piacerebbe concorrere per questo premio, e le ruote stanno girando nella mia mente.
McCain ha affermato che le nuove batterie dovrebbero superare le dimensioni, la capacità e la potenza dei modelli disponibili in commercio e al 30% dei costi attuali. Ma poiché gli ibridi plug-in non sono ancora sul mercato, non esiste una base chiara per stimare un risparmio sui costi. È difficile da misurare senza un benchmark, dice Gerbrand Ceder , professore di scienza e ingegneria dei materiali al MIT. Ceder definisce la dichiarazione di McCain una trovata politica e afferma che il denaro sarebbe meglio investito in ricerca e sviluppo che in un premio a posteriori. La campagna di McCain non ha restituito una telefonata in cerca di maggiori dettagli.
Ceder stima che costerà circa $ 5.000 per produrre una batteria ibrida plug-in che contiene 10 chilowattora di elettricità. Ma 10 chilowattora non ti portano molto lontano; la Volt, un ibrido plug-in sviluppato da Chevrolet, elenca un'autonomia di 40 miglia con una batteria che contiene 16 chilowattora di elettricità. Ridurre i costi della batteria del 70%, aumentando ulteriormente la capacità e l'autonomia in una batteria di dimensioni gestibili, richiederà una notevole quantità di innovazione, nuovi materiali e nuove procedure di produzione, afferma Ceder.
La somma citata da McCain rappresenterebbe, tuttavia, un aumento sostanziale degli investimenti federali nella tecnologia delle batterie. Nel 2008, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) ha dedicato quasi 50 milioni di dollari alla ricerca e allo sviluppo per lo stoccaggio di energia relativo ai veicoli. James Barnes, un responsabile del programma per il DOE, afferma che 300 milioni di dollari finanzieranno un'ampia ricerca e sviluppo di batterie con abbastanza avanzi per creare un vero impianto di produzione.