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Joan Whitten Miller '80
Quando Joan Whitten Miller ricorda il MIT, nella sua mente spiccano la risoluzione dei problemi e la collaborazione. Queste pratiche l'hanno anche aiutata a distinguersi nel suo campo. È il primario di oftalmologia presso il Massachusetts Eye and Ear Infirmary (MEEI) e il Massachusetts General Hospital, nonché presidente del dipartimento di oftalmologia presso la Harvard Medical School.
Ignorando un consulente di orientamento del liceo che ha avvertito che sarebbe stata in fondo alla curva a campana al MIT, Miller ha prosperato presso l'Istituto e poi ha frequentato la Harvard Medical School, specializzandosi in malattie della retina. La sua ricerca ha portato ai primi due trattamenti farmacologici per la degenerazione maculare: la terapia fotodinamica (PDT) con verteporfina e la terapia che inibisce il fattore di crescita endoteliale vascolare. Ha migliorato la PDT, una vecchia tecnologia che combina luce laser e farmaci per danneggiare i vasi sanguigni anormali, aumentando la selettività e lasciando così intatte molte più cellule sane.
Al MIT impari che puoi attaccare qualsiasi problema, dice. È stato utile in campo medico e nella vita in generale. Detiene 14 brevetti statunitensi e canadesi.
Al MIT, Miller ha remato tutti e quattro gli anni. La sua barca si è classificata seconda alla guida della Charles Regatta nel 1978 e terza nella nazione nel 1980. Le capacità collaborative che l'esperienza le ha instillato l'hanno aiutata a costruire il più grande gruppo di studi oculistici al mondo con MEEI e Schepens Eye Research Institute.
Si tratta di gioco di squadra, dice. Il gruppo sta portando avanti la ricerca genetica e genomica per identificare gli obiettivi per la terapia nelle malattie degli occhi accecanti.
Miller ha anche affrontato il problema della disuguaglianza di genere nel suo campo. I residenti in formazione per l'oftalmologia ora sono metà donne e metà uomini, ma ci sono solo tre donne nelle 95 posizioni di leadership in tutto il paese, dice. Ha creato opportunità per le donne e oggi il suo dipartimento è composto per il 35 percento da donne, la percentuale più alta del paese. Nel 2010, la Harvard Medical School ha assegnato a Miller il premio per la leadership di Joseph B. Martin Dean per l'avanzamento della facoltà femminile.
Miller e suo marito, John B. Miller '74, SM '74, PhD '95, hanno tre figli (il figlio John B. Miller è laureato al MIT nel '05). Vivono a Winchester, nel Massachusetts, e hanno una casa estiva nel suo paese natale, il Canada, dove la famiglia si diverte con lo sci nautico, il nuoto e il canottaggio. C'è solo un intoppo, dice: devo far accettare a mio marito il fatto che voglio stare a poppa della barca.