Jerry Pratt '94, MEng '95, PhD '00

Un giorno, presto, i robot entreranno in una città distrutta dal terremoto o in una centrale nucleare contaminata e svolgeranno compiti troppo pericolosi per l'uomo. Jerry Pratt, ricercatore senior presso il Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC) di Pensacola, li terrà in piedi. Pratt scrive algoritmi di camminata per robot. In ottobre sarà inserito nella Florida Inventors Hall of Fame.

Pratt ha costruito la sua prima invenzione da adolescente ad Ashland, nel Wisconsin: ha partecipato al suo Knockout Keyless Door Lock in un concorso sponsorizzato da Duracell e ha vinto una borsa di studio di $ 10.000. Hai bussato a una porta in modo segreto per aprirla, ricorda. Ho pensato che sarebbe stato bello avere qualcosa del genere sul mio forte sull'albero. Al MIT ha corso su pista e sci di fondo e ha giocato a hockey, basket e calcio intramurali nelle famose squadre Smell the Stick, Juicy Chicken e Flanking Itos.
Da studente laureato, Pratt ha lavorato su robot bipedi nel Leg Laboratory. Uno di loro, Spring Turkey, ora risiede al MIT Museum. È stato uno dei primi robot ambulanti che è stato bravo a essere conforme su terreni sconosciuti, osserva.

Pratt e altri tre ingegneri del MIT hanno cofondato Yobotics nel 2000. La startup ha costruito un esoscheletro per trasportare carichi pesanti su terreni accidentati, un braccio robotico e un sollevatore paziente intelligente per gli ospedali. Nel 2002 entra a far parte della IHMC no-profit, dove dirige molteplici progetti. Quest'estate il suo team di software ha vinto il secondo posto e un milione di dollari nella Robotics Challenge della DARPA, in cui un robot umanoide telecomandato ha dovuto guidare un'auto attraverso un percorso a ostacoli, attraversare un mucchio di blocchi di cemento, quindi aprire valvole e tagliare il cartongesso .

La grande applicazione nella robotica in questo momento è il ripristino di emergenza, dove ci sono macerie ovunque, dice Pratt. I robot umanoidi hanno il potenziale per fornire una presenza in aree pericolose mantenendo al sicuro gli operatori umani.

Nel 2013, Pratt e sua moglie, Megan Benson Pratt '93, hanno fondato la Pensacola MESS Hall, un museo pratico della scienza. MESS, che sta per matematica, ingegneria, scienza e cose del genere, è un'allusione alla cultura della Marina di Pensacola. La struttura serve i kit MESS, esperimenti in una scatola, a circa 20.000 visitatori all'anno. Megan Pratt, che ha un dottorato di ricerca in neuroscienze ad Harvard e ha prestato servizio per sei anni nel Consiglio comunale di Pensacola, ne è il direttore esecutivo. Ai Pratt piacciono gli sport acquatici, i giochi e il campeggio con la figlia e il figlio in età scolare, a cui piace programmare nel linguaggio Scratch di Media Lab.

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