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Jeannette Wing '78, SM '79, PhD '83
Jeannette Wing si è appassionata all'informatica al secondo anno nel 6.031. La classe, Struttura e interpretazione dei linguaggi informatici, trattava materiale fondamentale come il lambda calcolo, e lei l'amava così tanto che ne aveva dei sogni. Ma non era sicura di dover passare dall'ingegneria elettrica all'informatica. Così ha consultato suo padre, Omar Wing, SM '52, professore di ingegneria elettrica alla Columbia University. È solo una moda? ricorda di avergli chiesto del campo relativamente nuovo. Ha detto: 'No, non preoccuparti, sarà in giro. È un buon maggiore.'
Aveva ragione, ovviamente, e l'EECS, ora combinato, è il dipartimento più grande del MIT. Wing è diventato una potenza nell'informatica, contribuendo sia nel mondo accademico che nel governo. A gennaio è diventata vicepresidente di Microsoft Research e capo di Microsoft Research International, con sede a Redmond, Washington. A luglio, è stata nominata vicepresidente aziendale e ora supervisiona i quattro laboratori di ricerca statunitensi e tre stranieri di Microsoft.
Microsoft ha scelto Wing per il posto per buoni motivi. Ha trascorso più di 27 anni insegnando alla Carnegie Mellon e ha servito due volte come capo dipartimento, la prima donna a ricoprire quel ruolo in una delle migliori scuole di informatica. Ha pubblicato quasi 200 articoli di riviste, documenti e rapporti tecnici; assicurato più di $ 100 milioni in borse di ricerca; e ha collaborato con luminari dell'informatica come John Guttag e Barbara Liskov del MIT. È membro dell'American Academy of Arts and Sciences, dell'Institute of Electrical and Electronic Engineers, dell'Association for Computing Machinery e dell'American Association for the Advancement of Science. Anche il suo tempo libero è concentrato: è una ballerina di danza classica e detiene una cintura nera di karate.
Al di fuori del mondo accademico, Wing ha guidato il Computer and Information Science and Engineering Directorate della National Science Foundation, che assegna fondi per la ricerca accademica in informatica, dal 2007 al 2010. Amava valutare idee di ricerca all'avanguardia, dice, perché ha dato una prospettiva così ampia sul campo, sulla scienza e l'ingegneria, sulla ricerca, sull'ecosistema accademico-industria-governo.
Nel suo nuovo ruolo in Microsoft Research, Wing è ambiziosa. La società ha avuto un impatto importante attraverso la sua ricerca accademica e le applicazioni sviluppate da quel lavoro, come molti degli algoritmi che fanno funzionare il sensore Kinect nella console per videogiochi Xbox 360. Ma penso che come organizzazione con più di 1.100 scienziati e ingegneri, possiamo fare di più. Non so cosa sarà, dice ridendo, ma è una buona aspirazione da avere.