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James Bellingham '84, SM '84, PhD '88
Nel 1994, lo scienziato oceanico Jim Bellingham e il suo team di ricerca stavano solcando l'Oceano Artico, lavorando con veicoli subacquei autonomi (AUV), quando una lama si è spezzata da uno di loro, lasciando solo una lama funzionante e nessun ricambio.
Uno dei ragazzi ha usato la lama rimanente per fare un calco, e poi ha realizzato una nuova elica con resina epossidica irrigidita con fascette, dice Bellingham. Amo lavorare con persone intelligenti e creative.
Fortunatamente per Bellingham, il suo mondo ne è pieno. In qualità di capo tecnologo presso il Monterey Bay Aquarium in California, si tiene al passo con le domande emergenti nella scienza degli oceani e prende in considerazione le strategie per trovare le risposte.
Trascorro gran parte del mio tempo a conoscere nuovi progetti di ricerca e a incontrare persone con nuove idee, dice. La mia giornata potrebbe comportare l'incontro con gli ingegneri che stanno progettando e costruendo il nostro nuovissimo veicolo [subacqueo autonomo], o incontrando colleghi di ricerca per pianificare un prossimo programma sul campo, o semplicemente scambiare idee su nuovi concetti.
Un altro ottimo modo per rimanere al passo con le tendenze della ricerca è quello di far parte di comitati consultivi e di revisione, dice: Sembra noioso, ma lo adoro! È membro di comitati consultivi scientifici presso l'Università di Brema in Germania, presso il Pacific Northwest National Laboratory nello stato di Washington e presso il Center for Environmental Sensing and Modeling del MIT a Singapore, solo per citarne alcuni. Rimane attivo anche con Bluefin Robotics, la società di robotica marina che ha cofondato nel 1997 e che ora è di proprietà di Battelle, una società di ricerca globale.
Prima di fondare Bluefin, Bellingham è stato fondatore e responsabile di laboratorio dell'Autonomous Underwater Vehicle Laboratory del MIT e docente nel dipartimento di ingegneria oceanica del MIT.
Questo lavoro ha attirato la mia attenzione perché [l'oceano] è un ambiente così vario e complesso e così poco compreso, dice. La grande sfida di questo secolo sarà imparare a vivere su un pianeta sempre più affollato senza distruggerlo, dice. Ed è improbabile che avremo successo senza una comprensione molto, molto migliore dei nostri oceani.
Bellingham e sua moglie, Deborah, vivono a Corral de Tierra, in California, con le loro due figlie: Sarah, 20 anni, ed Elizabeth, 16. L'attitudine scientifica sembra essere di famiglia; alle fiere della scienza, Sarah ha presentato un progetto che esamina l'acquisizione del linguaggio ed Elizabeth ha studiato i germi nell'acqua in bottiglia.