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J. Kenji Lopez-Alt '02
The Food Lab è l'handle Twitter di J. Kenji López-Alt e il titolo del suo nuovo libro. Ma c'è stato un tempo in cui sembrava improbabile che López-Alt fosse strettamente associato al lavoro di laboratorio.
Come studente del MIT, ha rifiutato per sempre i laboratori, spostando la sua specializzazione dalla biologia all'architettura. Ho trascorso le mie estati al liceo e l'estate dopo il primo anno di lavoro nei laboratori. Ne sono rimasto deluso, dice. È così che è finito in cucina.
Nel suo secondo anno, mentre i compagni di classe cercavano opportunità di ricerca, López-Alt iniziò a cercare lavoro come cameriere. Si imbatté in un ristorante a corto di personale che gli offrì subito un lavoro in cucina. Quel giorno ho iniziato a cucinare, sapevo di voler lavorare nel cibo, dice.
López-Alt ha affinato le sue abilità culinarie nei ristoranti di Boston e al MIT: ha cucinato per il Number Six Club, una confraternita letteraria mista affiliata a livello nazionale, di cui era anche membro. Ma dopo anni in cucina, era pronto per il cambiamento. Lavorando nei ristoranti, non hai molte opportunità da esplorare. Mi sono sempre chiesto perché stessimo cucinando qualcosa in un certo modo, dice.
Un lavoro come tester di ricette per Cuochi illustrati ha dato a López-Alt la possibilità di trovare alcune risposte, ma è stato quando ha iniziato a lavorare per il famoso blog di cucina Mangi Seri che ha davvero avuto modo di esplorare. La sua colonna, Il Laboratorio Alimentare , promette di svelare i misteri della cucina casalinga attraverso la scienza. Per López-Alt, adottare un approccio scientifico al cibo potrebbe significare eseguire più esperimenti per identificare come cucinare l'uovo sodo perfetto o come realizzare anelli di cipolla sapientemente sbattuti. Il suo stile risuona con i lettori. La cucina è tanto una scienza quanto un mestiere. Accende una lampadina per le persone e lo rende più eccitante, dice.
La popolarità della rubrica ha portato al suo primo libro pluripremiato, The Food Lab: una migliore cucina casalinga attraverso la scienza . Il libro ha vinto nel 2016 il James Beard Award for General Cooking e il premio International Association of Culinary Professionals Cookbook of the Year.
Quando López-Alt non sta lavorando al suo secondo libro, sta mettendo la sua laurea in architettura per lavorare alla ristrutturazione della casa della Bay Area che condivide con sua moglie, Adriana López-Alt '07, che ha conseguito un dottorato di ricerca in crittografia.
L'istruzione che ottieni al MIT è preziosa indipendentemente dal campo, dice, aggiungendo con una risata: La laurea in architettura è stata davvero utile quando ho dovuto redigere e presentare i miei progetti per la casa.