Ivan Sutherland, PhD '63

Illustrazione di Ivan Sutherland Patrizio Leger

A Scarsdale, New York, negli anni '40, la madre di Ivan Sutherland ricicla i disegni di ingegneria civile di suo padre coprendoli con i libri di scuola dei suoi figli. Sutherland, che dice di aver imparato a leggere questi disegni quasi prima che io potessi leggere l'inglese, è cresciuto risolvendo i problemi attraverso le immagini.

Arrivato al Lincoln Laboratory del MIT nel 1960 con una laurea in ingegneria elettrica al Carnegie Institute of Technology e al Caltech, Sutherland ottenne l'accesso al TX-2, allora il computer più grande del mondo. Voleva creare progetti di ingegneria disegnando direttamente sullo schermo invece di utilizzare comandi di testo. Immaginava di ruotare, ridimensionare e replicare i disegni in tempo reale e di poterli salvare.

Il progetto è diventato la tesi di dottorato del MIT di Sutherland e con il pioniere della teoria dell'informazione Claude Shannon, SM '40, PhD '40, come suo consulente, ha creato la prima interfaccia utente grafica. Il sistema di comunicazione grafica uomo-macchina di Sutherland utilizzava una penna leggera, un precursore del mouse del computer, per tracciare le coordinate sullo schermo. Gli utenti possono tracciare una linea tra due punti qualsiasi o un cerchio attorno a uno, ingrandire o ridurre e utilizzare la penna per cancellare o modificare le dimensioni dell'immagine. Potrebbero anche salvare il loro lavoro. Chiamato Sketchpad, questo sistema ha trasformato radicalmente l'interazione uomo-computer.

L'eredità di Sketchpad permea le tecnologie attuali. La sua influenza può essere vista nei touch screen, nei software di animazione e grafica come Adobe Illustrator e nei linguaggi di programmazione Java e C++. Sutherland ha continuato a co-creare uno dei primi sistemi di realtà virtuale, ad Harvard, e ha sviluppato tecnologie grafiche 3D all'avanguardia presso Evans & Sutherland, un'azienda che ha cofondato. Successivamente si è concentrato sulla progettazione di circuiti integrati, contribuendo a lanciare un'ondata di innovazione, quindi ha fondato una società di consulenza che alla fine è diventata la base di Sun Labs, la divisione di ricerca di Sun Microsystems. Ha ricevuto un Turing Award nel 1988 per i suoi contributi alla computer grafica.

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