Ispirati da Wikipedia, gli scienziati sociali creano una rivoluzione nei sondaggi online

La raccolta di dati sulle preferenze e le attività umane è il pane quotidiano di molte ricerche nelle scienze sociali. Ma il modo migliore per raccogliere questi dati è stato a lungo oggetto di un acceso dibattito.

Gli scienziati sociali hanno essenzialmente due scelte. Da un lato ci sono le indagini sull'opinione pubblica basate su un insieme di domande a risposta multipla, un cosiddetto approccio chiuso. Dall'altro, ci sono approcci aperti sotto forma di interviste libere in cui gli intervistati sono liberi di esprimere la propria opinione. Ci sono chiaramente importanti vantaggi e svantaggi di ogni metodo.

Oggi, Matthew Salganik della Princeton University nel New Jersey e Karen Levy della New York University delineano un modo completamente nuovo di raccogliere dati ispirato da una nuova generazione di sistemi di aggregazione delle informazioni come Wikipedia. Proprio come Wikipedia si evolve nel tempo in base ai contributi dei partecipanti, noi immaginiamo un sondaggio in evoluzione guidato dai contributi degli intervistati, dicono.

Dicono che il nuovo approccio può produrre intuizioni che sarebbero difficili da ottenere con altri metodi. Ma presenta anche sfide per gli scienziati sociali, in particolare quando si tratta di analizzare i dati raccolti in questo modo.

Progetti come Wikipedia sono il risultato di contenuti generati dagli utenti su vasta scala. La domanda che si pongono Salganik e Levy è se i sondaggi possano essere costruiti anche dagli intervistati stessi, almeno in parte.

Per scoprirlo, questi ragazzi hanno sviluppato un nuovo tipo di meccanismo di raccolta dei dati che chiamano sondaggio wiki. Questo inizia con una serie di domande iniziali, ma consente agli intervistati di aggiungere le proprie domande durante il sondaggio.

Questo sondaggio wiki assume una forma particolare in cui agli intervistati viene chiesto di scegliere tra due opzioni: preferiscono l'elemento A o l'elemento B, per esempio. Ma soprattutto, possono anche aggiungere un nuovo oggetto che sarà presentato ai futuri partecipanti. Quindi, col passare del tempo, il numero di elementi tra cui scegliere aumenta man mano che gli intervistati suggeriscono le proprie idee.

Questo tipo di sondaggio a coppie ha una serie di vantaggi. Salganik e Levy sottolineano che questo formato consente ai partecipanti di rispondere a tutte le scelte che desiderano. Chiamano questa proprietà avidità.

Questo tipo di sondaggio consente inoltre agli intervistati di contribuire con nuovi elementi ogni volta che lo desiderano e quindi è unicamente collaborativo. Infine, le coppie presentate ai nuovi partecipanti possono essere selezionate in modo da massimizzare l'apprendimento in base alle risposte precedenti in modo che un sondaggio wiki possa adattarsi man mano che si evolve.

Per testare l'idea, Salganik e Levy hanno creato un sito Web gratuito chiamato www.allourideas.org su cui chiunque può creare un sondaggio wiki a coppie e raccogliere intervistati da un pubblico di destinazione incoraggiato a partecipare. Dal 2010, questo sito Web ha ospitato circa 5.000 sondaggi wiki a coppie che hanno incluso 200.000 elementi e raccolto 5 milioni di risposte.

Salganik e Levy discutono in dettaglio l'esempio di un sondaggio dell'Office of Long-Term Planning and Sustainability condotto dal sindaco di New York City. Questa organizzazione voleva comprendere le idee dei residenti sul piano di sostenibilità della città e integrare eventuali nuovi pensieri.

L'ufficio del sindaco ha iniziato con un elenco di 25 semi che ha chiesto alle persone di confrontare in modo a coppie, incoraggiando anche i partecipanti ad aggiungere le proprie idee. Ad esempio, alle persone è stato chiesto di scegliere tra aprire cortili scolastici in tutta la città come campi da gioco pubblici e aumentare la piantumazione di alberi mirata nei quartieri con alti tassi di asma.

In quattro mesi, 1.436 intervistati hanno contribuito al sondaggio con oltre 30.000 risposte e 464 nuove idee. Alla fine del sondaggio, otto delle 10 idee con il punteggio più alto erano state fornite dagli intervistati stessi.

Queste includevano idee che difficilmente sarebbero emerse attraverso altri metodi di raccolta dati, come Mantenere pulita l'acqua potabile di New York vietando il fracking nello spartiacque di New York e Collegare le navi alla rete elettrica in modo che non rimangano inattive in porto, riducendo le emissioni equivalenti a 12.000 auto per nave.

Salganik e Levy si affrettano a sottolineare che il loro metodo richiede ulteriori ricerche sostanziali.

In particolare, devono comprendere meglio la coerenza e la validità delle risposte che generano. Ciò potrebbe essere fatto confrontando i risultati con quelli raccolti da altre forme di raccolta dati.

Inoltre, l'analisi dei dati dei sondaggi wiki a coppie è ancora una specie di esperimento statistico. E offrono una sorta di sfida alla comunità statistica per trovare i modi più efficienti per estrarre informazioni da questo tipo di processo.

Questo è un nuovo approccio interessante che consente la raccolta di dati che sarebbero difficili da ottenere con altri metodi. In particolare, consente di raccogliere i dati in un modo che rifletta la ben nota distribuzione a coda lunga dei contributori.

Ad esempio, su Wikipedia la maggior parte delle informazioni è intuita da una piccola parte di editori. Se Wikipedia consentisse 10 e solo 10 modifiche per editore, simile a un sondaggio che richiede agli intervistati di compilare uno e un solo modulo, escluderebbe circa il 95% delle modifiche apportate, affermano Salganik e Levy.

Naturalmente, questo tipo di distorsione deve essere tenuto in considerazione quando si tratta di analisi dei dati. E qui sta una sfida significativa. Tempo per gli statistici di darsi da fare.

Rif: arxiv.org/abs/1202.0500 Sondaggi Wiki: raccolta di dati sociali aperta e quantificabile

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