Intrattenimento digitale post-Napster: musica

Samuel Johnson una volta disse che la musica è l'unico piacere sensuale senza vizio. Evidentemente, il signor Johnson non era un punk rocker. E se ci fosse stato qualcosa come Napster nel 18° secolo, avrebbe sicuramente visto la musica sotto una luce diversa.

In questi giorni, per i circa 40 milioni di americani che scambiano canzoni su Internet, musica e vizio vanno di pari passo. Dopotutto, gran parte di questa musica è protetta da copyright. L'industria discografica ha chiuso con successo Napster, la madre di tutti i siti di scambio di canzoni, per aver contribuito alla violazione del copyright. Ma soffocare la prossima generazione di programmi di scambio di file come Kazaa, Morpheus e LimeWire si è rivelato più difficile. A differenza di Napster, queste sono reti veramente aperte che collegano i trader direttamente tra loro. Per l'industria discografica, queste reti peer-to-peer sono un selvaggio West ad alta tecnologia.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2002

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

Qual è la posta in gioco? In abbondanza, secondo un recente rapporto della Recording Industry Association of America, che rappresenta le principali etichette discografiche. L'anno scorso, le spedizioni di compact disc a lunghezza intera sono diminuite di circa il 6%, il peggior calo in un decennio. Quasi un quarto dei consumatori di musica intervistati dall'associazione ha ammesso di aver scaricato musica illegalmente invece di acquistare nuovi CD. Lo studio ha anche scoperto che la proprietà di masterizzatori CD (unità disco in grado di registrare musica su CD-ROM vergini) è triplicata dal 1999; due consumatori di musica su cinque ora possiedono le macchine. Secondo la Federazione internazionale dell'industria fonografica, la pirateria musicale, compreso quasi un miliardo di CD venduti sul mercato nero, è costata all'industria 4,3 miliardi di dollari l'anno scorso.

Contro tali probabilità, l'industria si sta preparando a fornire quello che potrebbe essere un contraccolpo letale: nuove tecnologie che forniscono protezione dalla copia alla radice del problema, il compact disc. Stiamo cercando modi che mantengano la capacità di copia personale che i consumatori desiderano, afferma Cary Sherman, presidente della Recording Industry Association of America, senza correre il rischio di una copia illimitata.

Già diffusa in Europa e in Asia e in fase di sperimentazione negli Stati Uniti, la protezione dalla copia trasformerà il modo in cui i consumatori ascoltano la musica che acquistano. La stessa tecnologia potrebbe essere applicata anche a video e giochi per computer. Non sorprende che i nuovi schemi di protezione dalla copia stiano scompigliando le piume di alcuni sostenitori dei consumatori. Queste tecnologie sono create con il pretesto di prevenire la pirateria, ma tendono ad avere l'effetto di negare il diritto legale dei consumatori, afferma Joe Kraus, cofondatore di DigitalConsumer.org, che si oppone alle restrizioni alla copia.

In breve, la tecnologia di protezione dalla copia mira a mettere i media sotto chiave. Rimane una domanda aperta, tuttavia, se le serrature saranno abbastanza forti da reggere.

Collegare il buco della musica

Lo spettacolo ha inizio. Britney Spears si pavoneggia sul palco mentre la musica esplode. Come al segnale, migliaia di adolescenti tengono in mano i loro telefoni cellulari luminosi, in modo che anche i loro amici lontani possano sentire. Nel 21° secolo, un concerto dal vivo è solo una telefonata.

Per comprendere la tecnologia di protezione dalla copia, è importante comprendere la natura di ciò che viene protetto: la musica. La musica è intrinsecamente onde sonore fluide che si snodano attraverso sale da concerto, salotti e studi dentistici e nelle orecchie degli ascoltatori. Vendere musica, nella sua forma purista, sarebbe come vendere aria. Ma gli ingegneri sanno come frenare le melodie indisciplinate. Scolpiscono la musica nel vinile. Lo incorporano nel nastro. Lo sigillano tra fogli di plastica. E le case discografiche trasformano questi beni in un'industria. Quindi, quando gli ascoltatori acquistano l'ultimo CD di Britney, non stanno realmente comprando la musica, stanno comprando un frisbee sottilissimo. L'economia dei contenuti si basa sulla fisicità.

Internet ha minato questo modello di business, liberando di nuovo la musica. Le canzoni vengono convertite in bit digitali, uno e zero che volano sui fili, si riversano nelle case, sgorgano nelle stanze dei dormitori. Gli appassionati di musica corrono ai rubinetti con i secchi. E un intero settore si sta affannando per arginare il flusso. Il problema è chiaro. Come afferma P.J. McNealy, analista senior presso Gartner Group, una società di ricerche di mercato con sede a Stamford, CT: La musica non è in definitiva sicura a causa del modo in cui viene fornita. La missione, secondo molti nell'industria discografica, è tappare il buco di consegna.

Una soluzione tentata è stata l'uso di tecnologie che consentono ai fornitori di contenuti di tracciare e controllare i media elettronici. I dischi DVD-Audio e i servizi di abbonamento di musica digitale stanno sperimentando una tecnica nota come filigrana digitale, ovvero l'interlacciamento di un file con uno schema di bit che ne verifica l'autenticità senza influire sulla musica stessa. Ma qualsiasi sforzo per rendere la filigrana una pratica comune per proteggere i CD musicali, almeno per i prossimi anni, incontrerà un grosso problema: molti lettori CD non sono in grado di leggere le filigrane. Un CD con filigrana inserito in una macchina così ignara significa che non c'è controllo o protezione, afferma Joseph Winograd, chief technology officer di Verance, uno dei principali sviluppatori di software di filigrana.

L'industria discografica ha avuto difficoltà simili a implementare i propri standard di watermarking. Questo punto è stato portato a casa dolorosamente nel settembre 2000 quando una coalizione ampiamente pubblicizzata di aziende musicali e tecnologiche, la Secure Digital Music Initiative, ha lanciato una sfida pubblica a chiunque potesse sconfiggere la sua filigrana appena coniata. Gli hacker hanno avuto successo quasi immediatamente e alla fine la coalizione è andata in pezzi, lasciando un bisogno ancora maggiore di uno schema di protezione dalla copia funzionante.

In assenza di uno standard universale per la lettura della filigrana, il governo federale ha raccolto la causa. Fritz Hollings (D-South Carolina), presidente della Commissione del Senato per il commercio, la scienza e i trasporti, ha introdotto il controverso Consumer Broadband and Digital Television Promotion Act. Questa legislazione richiederebbe ai lettori CD e ad altri dispositivi multimediali digitali di incorporare uno standard di protezione dalla copia approvato dal governo se il settore privato non fornisce il proprio standard entro un anno dall'entrata in vigore della legge.

Mentre uno standard rimane sfuggente, la tecnologia e le case discografiche stanno seguendo un percorso più accessibile e in qualche modo militante. Stanno sviluppando una tecnologia che tenta di stroncare il contrabbando sul nascere reprimendo la forma più onnipresente di distribuzione musicale. Se i compact disc sono protetti dalla copia, la musica non è più gratuita.

Come funziona la protezione

Per il settore musicale in difficoltà, i CD a prova di copia sono l'app killer nella crescente guerra del settore contro la pirateria digitale. L'idea essenziale è quella di produrre dischi che possono essere riprodotti su macchine audio stereo ma non possono essere copiati sui dischi rigidi del computer.

Alcuni sistemi ora sul mercato forniscono tale protezione. Il Cactus Data Shield, sviluppato da Tel Aviv, Midbar Tech con sede in Israele, è incorporato in oltre 30 milioni di CD in tutto il mondo. Prova a convertire un CD abilitato per Cactus in un file MP3 (un processo noto come ripping), non otterrai alcun suono. Sony ha rilasciato 10 milioni di CD in Europa utilizzando il proprio schema di protezione dalla copia key2audio. Tali tecnologie stanno finalmente entrando anche negli Stati Uniti. Hanno debuttato di recente su due album: la colonna sonora Più veloce e furioso , pubblicato da Universal Music Group, era protetto da Cactus Data Shield di Midbar. Charley Pride's Un tributo a Jim Reeves , di Music City Records, ha utilizzato il software di crittografia MediaCloq sviluppato da SunnComm a Phoenix.

Ogni tecnologia funziona sfruttando le differenze tecniche tra stereo tradizionali e lettori di dischi all'interno dei computer. I CD stereo devono rispettare il cosiddetto standard Red Book, un insieme di regole tecnologiche definite da Philips e Sony nel 1980. Le regole riguardano, in parte, come un CD separa le sue tracce in diversi settori del disco. I CD-ROM, invece, sono conformi a un cosiddetto standard Yellow Book.

Le macchine Red Book e Yellow Book leggono l'audio in modi diversi. I dispositivi Red Book correggono piccoli difetti, come salti e graffi. E qui sta la scienza dei CD a prova di copia. Quando un lettore CD tradizionale incontra un codice errato, lo salta e continua a giocare. Quando un'unità CD-ROM in un PC si imbatte in tali dati, torna indietro ripetutamente finché non si arrende e si rifiuta di riprodurre il disco. Cactus Data Shield di Midbar modifica il modo in cui le tracce sono codificate sul disco nel formato Red Book, rendendo l'audio invisibile su un'unità CD-ROM ma ancora riproducibile su un lettore CD audio.

Mentre Cactus si concentra su questo atto evanescente ad alta tecnologia, una tecnologia concorrente sviluppata da Macrovision a Santa Clara, in California, adotta un approccio diverso. Invece di proibire rigorosamente la copia, il software SafeAudio di Macrovision rende i risultati quasi inutili. SafeAudio utilizza diversi metodi per ottenere questo effetto; uno si basa, secondo il product manager Steve Phillippo, sull'introduzione di errori nella musica. Questa tecnica, chiamata codifica, incorpora attributi audio che, se decifrati da un computer, producono una serie di fastidiosi scoppiettii e scoppiettii. Questo degrado della qualità del suono non impedisce alle persone di copiare un CD, ma sicuramente rende i risultati insoddisfacenti. Un'altra tecnica SafeAudio, chiamata timing, sovverte il modo in cui un lettore CD-ROM legge l'audio da un CD rotante; inducendo intenzionalmente in errore il lettore a leggere i dati troppo velocemente o troppo lentamente, contamina la musica con suoni sgradevoli o semplicemente impedisce la copia.

Trovare il Sentiero d'Oro

E tali tecnologie segnano solo la prima fase della più ampia campagna di protezione dalla copia dell'industria discografica. I consumatori, come ben sanno i dirigenti del settore, desiderano la flessibilità e la portabilità dei file audio digitali. Vogliono ascoltare la nuova registrazione di Beck sullo stereo del soggiorno, sui computer e sui lettori MP3 portatili. Le case discografiche sono d'accordo, ma vogliono mantenere il potere di controllare come vengono utilizzati quei file digitali. La risposta: CD che includono due set delle stesse canzoni, un set (che può essere riprodotto senza restrizioni) per lo stereo e un altro set (che è limitato) per il computer.

Quest'anno sia Macrovision che Midbar lanceranno prodotti che adottano questo duplice approccio. Nello schema di Macrovision, le tracce stereo continueranno a essere protette da SafeAudio. Le tracce del computer, tuttavia, verranno create utilizzando una tecnologia chiamata SafeAuthenticate, che impianta una firma digitale crittografata sul disco. Questo codice identificativo va oltre una filigrana. Non solo verifica l'autenticità della registrazione, ma consente anche a una casa discografica di impostare limitazioni sull'uso della musica. Ad esempio, il codice può essere impostato per consentire solo un certo numero di esportazioni su un PC per la riproduzione.

Cactus Data Shield di Midbar consente agli ascoltatori di riprodurre brani YellowBook ​​su un CD-ROM. Entro la fine dell'anno l'azienda introdurrà una versione del software che consentirà agli ascoltatori di copiare la musica anche sui dischi rigidi. Ma queste saranno libertà limitate; il controllo sul suo utilizzo appartiene alla casa discografica, non al consumatore. Ad esempio, una canzone potrebbe essere riproducibile solo un certo numero di volte.

L'obiettivo di tutta questa tecnologia, afferma Eyal Shavit, vicepresidente per la ricerca e sviluppo di Midbar, è trovare il percorso d'oro tra compatibilità e protezione. Ma è più facile a dirsi che a farsi. Nel 2000 Midbar ha testato 130.000 CD a doppio approccio in Europa solo per scoprire che a causa di un difetto nello schema Cactus, il 3% degli ascoltatori non poteva riprodurre i dischi sui propri stereo. Potrebbe sembrare una piccola percentuale, ma era più che sufficiente per macchiare la credibilità dei prodotti di protezione dalla copia emergenti.

Più recentemente in Europa, circa 1.000 consumatori che hanno acquistato copie codificate Cactus di Natalie Imbruglia's Isole dei gigli bianchi Il CD si è lamentato dei problemi di riproducibilità. E a Los Angeles, due consumatori hanno intentato una causa contro ciascuna delle principali case discografiche (tra cui Bertelsmann Music Group, EMI Music Publishing, Sony Music Entertainment, Universal Music Group e Warner Music Group) dopo aver acquistato quelli che ritengono essere prodotti difettosi. I querelanti hanno ragione: poiché i dischi protetti dalla copia improvvisano sullo standard Red Book, non si adattano tecnicamente alla definizione di un CD.

Man mano che emergono le tecnologie di protezione dalla copia, i politici stanno entrando nella mischia. La loro preoccupazione è il fair use, ovvero il diritto legalmente protetto dei consumatori di fare copie dei contenuti acquistati per il proprio divertimento. All'inizio di quest'anno, il rappresentante Rick Boucher (D-Virginia) ha scritto una lettera molto critica al presidente e CEO della Recording Industry Association of America Hilary Rosen, sfidando l'adozione da parte del settore di CD protetti da copia. Boucher ha chiesto quali misure sono state prese per informare i consumatori che i dischi venivano alterati, se tali tecnologie avrebbero diminuito la qualità del suono e se il software infrangeva qualche legge.

Anche se le tecnologie non violano le leggi sul fair use, devono affrontare un altro ostacolo: l'ingegnosità degli hacker. CDfreaks.com, un paradiso per i fanatici dell'audio, ha pubblicato istruzioni dettagliate per craccare SafeAudio di Macrovision. E gli hacker in Germania hanno rivelato una tecnica che, secondo loro, disabilita lo schema di protezione dalla copia key2audio di Sony. La stessa semplicità del loro hack mostra la grandezza del compito che l'industria discografica deve affrontare.

A differenza dei sistemi a prova di copia che incorporano il codice di protezione dalla copia direttamente nei bit musicali, key2audio aggiunge una traccia dati fisicamente distinta ai CD audio. Quando un CD-ROM legge questa traccia, presume che il disco sia un CD di dati e rinuncia alla ricerca di musica da riprodurre.

Gli hacker tedeschi hanno scoperto che potevano disabilitare quella protezione semplicemente coprendo la traccia dati, che risiede vicino al bordo esterno del disco, con l'inchiostro di un pennarello o anche con un pezzo di carta. Non appena la notizia si è diffusa, Macrovision, Midbar e altre società hanno pubblicato bollettini in cui affermavano che le versioni future dei loro prodotti sarebbero state impermeabili a tali trucchi. Ma a giudicare dall'esito di battaglie simili in passato, gli hacker hanno il sopravvento: sembra che ci sia sempre un altro modo per aggirare un recinto digitale. È possibile, ad esempio, copiare brani utilizzando un driver software alternativo per CD-ROM che consente ai consumatori di convertire i brani di un CD in un file che sfugge agli schemi di protezione dalla copia esistenti.

Gli analisti, infatti, non credono che nulla sia veramente immune in questa era digitale. Non importa quanto sia sicura la musica su un CD, può sempre essere hackerata, afferma McNealy del Gartner Group. Tutto quello che devi fare è mettere due microfoni davanti agli altoparlanti del tuo computer. Per qualcuno con apparecchiature di registrazione di fascia alta, i risultati non sono affatto scadenti.

Verità nell'etichettatura

Nonostante il contraccolpo contro la protezione dalla copia, lo slancio per la tecnologia sta crescendo. Le case discografiche stanno usando l'Europa come mercato di prova per i sistemi che appariranno negli Stati Uniti entro la fine di quest'anno. E mentre i politici dibattono sulle questioni del fair use, le case discografiche statunitensi dovranno adottare un sistema di etichettatura per informare i consumatori che i dischi sono stati alterati in un modo che rende impossibile copiare la loro musica su un computer.

Tale etichettatura è fondamentale non solo per l'industria discografica, ma anche per i creatori di lettori portatili, afferma Andy Wolfe, direttore tecnico di SonicBlue, con sede a Santa Clara, in California, che produce i famosi lettori di musica digitale di Rio. I consumatori vogliono acquistare musica ed essere in grado di ascoltarla su una varietà di dispositivi, afferma. Non è produttivo per l'industria musicale pubblicare tecnologie che creano più problemi alle persone. Se questo non viene risolto, i consumatori potrebbero smettere di acquistare CD.

Con un'etichettatura adeguata e l'approvazione del governo, tuttavia, la protezione dalla copia sarà probabilmente disponibile a lungo termine. Aziende come Roxio a Santa Clara, in California, uno dei principali sviluppatori di software per la masterizzazione di CD, hanno già promesso il loro supporto. Lavoreremo con chiunque diventi leader nella protezione dalla copia, afferma Vito Salvaggio, vicepresidente della gestione dei prodotti di Roxio.

In definitiva, impiegando approcci di protezione dalla copia in combinazione con tecnologie di gestione dei diritti digitali, l'industria discografica potrebbe semplicemente sopprimere il vizio del contrabbando di musica. Dopotutto, se i fan di Eminem possono acquistare un singolo DVD contenente musica di qualità digitale che possono riprodurre sui loro stereo, computer e dispositivi MP3 portatili, otterranno tutta la flessibilità di cui hanno bisogno.

C'è anche la possibilità di estendere le strategie di protezione dalla copia sviluppate per la musica ad altri media digitali; i bit, dopo tutto, sono bit. Questa estensione è possibile soprattutto data la migrazione dal formato CD al formato DVD. I DVD possono contenere fino a 25 volte più informazioni dei CD; per sfruttare questo spazio extra, video e giochi per computer, musica e video verranno forniti in bundle con un numero sempre maggiore di supporti aggiuntivi. Se, ad esempio, un futuro gioco di Tomb Raider dovesse venire con una presentazione di Angelina Jolie e una sigla degli Aerosmith, i beni extra dovrebbero essere rinchiusi insieme.

Ma anche se la tecnologia di protezione dalla copia alla fine fallisce, è improbabile che l'industria discografica ne soffra, almeno se la storia è una guida. Le tecnologie emergenti hanno sempre indotto il panico tra coloro che si sono sistemati in un mondo di media tradizionali. Il pianista avrebbe dovuto eliminare il bisogno di musicisti. La stampa, gli scrittori. La televisione, i film. Jack Valenti, presidente della Motion Picture Association of America, ha presentato un famigerato esempio di tale panico circa 20 anni fa quando si è scagliato contro le macchine di registrazione video. In una dichiarazione al Congresso, Valenti ha affermato che il videoregistratore è per l'industria cinematografica e per il pubblico americano ciò che lo strangolatore di Boston è per la sola donna.

Valenti era un pochino fuori dai suoi foschi pronostici: le vendite e gli affitti di home video ora portano all'industria quasi il doppio dei soldi rispetto alle vendite al botteghino. Il destino della musica digitale, e delle tecnologie sviluppate per controllarla, potrebbe rivelarsi altrettanto sorprendente.

Armare i poliziotti della copia
SOCIETÀ	POSIZIONE	ATTIVITÀ DI PROTEZIONE DALLA COPIA
macrovisione	Santa Clara, CA	SafeAudio distorce la musica dei file copiati. SafeAuthenticate mette una firma digitale su un CD, limitandone l'uso. Entrambi sono in fase di valutazione da parte delle case discografiche.
Tecnologia Midbar	Tel Aviv, Israele	Cactus Data Shield, che nasconde la musica su un CD per impedire ai computer di copiarla, è utilizzato su oltre 30 milioni di CD in tutto il mondo.
Sony DADC	Salisburgo, Austria	Key2audio, che maschera un CD audio come un disco dati in modo che un computer non possa trovare la musica, è già presente su 10 milioni di CD in Europa.
SunnComm	Phoenix, AZ	MediaCloq ha aperto la strada alla protezione dalla copia per i CD rilasciati negli Stati Uniti.
Verance	San Diego, CA	La sua tecnologia di filigrana digitale, che interlaccia i file musicali con dati che verificano l'autenticità di un disco, è in uso sui CD negli Stati Uniti.

nascondere