211service.com
Intervista a BRAIN Project Pioneer: Miyoung Chun
La cosa più complicata del progetto di mappatura del cervello potrebbe essere che non sappiamo nemmeno cosa stiamo cercando di imparare. 15 aprile 2013
Il progetto Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN), che il presidente Obama annunciato nel suo Stato dell'unione discorso a febbraio, sarà uno sforzo decennale per comprendere la natura del pensiero (vedi perché il progetto di mappatura del cervello di Obama è importante). Il progetto, che evoca inevitabilmente il Progetto Genoma Umano , richiederà miliardi di finanziamenti alla ricerca e richiederà la cooperazione di molte agenzie governative, università e fondazioni. Miyoung Chun , genetista molecolare e vicepresidente per i programmi scientifici presso il Fondazione Kavli , ha coordinato la comunicazione tra le persone coinvolte dal pianificazione iniziato 18 mesi fa.
Cosa speri di mappare, esattamente?
Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2013
- Vedi il resto del problema
- sottoscrivi
Abbiamo fatto grandi passi avanti da quando i neuroni sono stati riconosciuti [da Santiago Ramón y Cajal più di 100 anni fa] come unità funzionale di base del sistema nervoso. Sappiamo come misurare l'attività di un piccolo numero di neuroni, fino a poche centinaia. Usando la risonanza magnetica funzionale [risonanza magnetica], sappiamo anche come misurare le attività di patch di un gran numero di neuroni, da 30.000 a un milione. Ma molte funzioni cerebrali critiche coinvolgono da poche migliaia a molti milioni di neuroni.
BRAIN genererà nuovi strumenti rivoluzionari per misurare le attività cerebrali in migliaia o milioni di neuroni al fine di produrre una teoria generale del cervello.
Perché farlo?
Vogliamo capire come ragioniamo, come memorizziamo, come impariamo, come ci muoviamo, come funzionano le nostre emozioni. Queste abilità ci definiscono. Eppure non ci capiamo quasi niente.
In che modo la nanoscienza e la nanotecnologia contribuiranno alla mappa dell'attività cerebrale?
Il cervello funziona su scala nanometrica. Quindi anche gli strumenti per studiare il cervello devono operare a questo livello. Quello che servirà davvero è la capacità di misurare molto di più. Dieci o 15 anni fa, i tempi non erano maturi; ora, è fattibile.
Quali sarebbero i vantaggi?
A che serve misurare di più se non capisci cosa significa? Lo scopo di BRAIN non è solo quello di sviluppare strumenti in modo da poter leggere più neuroni; noi vogliamo decifrare attività cerebrale. Una rete interdisciplinare di scienziati e ingegneri lavorerà per creare nuove e potenti protesi, trattamenti per disturbi cerebrali devastanti, strategie educative migliorate e tecnologie intelligenti che imitano le straordinarie capacità del cervello.
È il Genoma umano Pr Oject una metafora buona o stupida per la mappa dell'attività cerebrale?
Ci sono somiglianze: l'ambito dello studio, la sua visione a lungo termine e l'importo del finanziamento che richiederà. Ciò che è dissimile è il punto finale. Nel caso del Progetto Genoma Umano, la fine è stata molto chiara. Non appena metti in sequenza tre miliardi di nucleotidi, hai finito, giusto? Ma per la mappa dell'attività cerebrale, è probabilmente imprudente fissare un obiettivo per misurare i 100 miliardi di neuroni nel cervello umano. Per uno, potremmo non raggiungere mai un tale obiettivo; ma, cosa più importante, non sappiamo se un numero inferiore ci fornirà le informazioni di cui abbiamo bisogno.
Vuoi anche dire che non possiamo nemmeno anticipare alcune delle domande che emergeranno dalla mappatura.
Precisamente. Non sappiamo cosa impareremo misurando e decifrando un milione di neuroni. Quello che sappiamo è ciò che siamo già stati in grado di ottenere. Ad esempio, John Donoghue [della Brown University] ha un paziente che ha avuto un ictus 15 anni fa. Stimolando meno di 100 neuroni, poteva muovere le braccia di un robot e bere il suo caffè mattutino. Cento neuroni. Immagina: forse questa paziente può camminare da sola se John può stimolare 100.000 neuroni!
Vorrei fare una domanda privata, se posso. Qual è l'unica domanda che il Progetto BRAIN potrebbe rispondere che desideri capire?
Cerco di non personalizzare il progetto, a dire il vero.
Bene, ecco perché è una domanda interessante.
La cosa più interessante per me è come si plasmano i nostri pensieri. Il pensiero sembra una cosa così umana. Partiamo dal presupposto che altre specie abbiano pensieri, ma nostro i pensieri sembrano essere più... completi. Sono i pensieri che ci hanno portato, io e te, a parlare di questi problemi oggi. I nostri pensieri sono direttamente correlati a come memorizziamo, come impariamo e come siamo in grado di fare così tanto. Ma qual è la base per questo? È il lato razionale del cervello che mi sembra il più misterioso. Ma penso che ognuno abbia le proprie opinioni sul perché mappare il cervello è importante.