Interruzione dell'incantesimo di libri di testo gratuiti per editori universitari

Chiedi ad Ariel Diaz perché si sta occupando dell'industria dei libri di testo universitari e te lo dirà, Quaternions.

I quaternioni sono un sistema numerico utilizzato per calcolare il movimento tridimensionale, popolare nella computer grafica. E Diaz aveva bisogno di un corso accelerato per aiutarlo con un lavoro di consulenza dopo che la sua piattaforma di video online, Youcastr, aveva fallito. Ha iniziato con Wikipedia e ha scoperto che era sorprendentemente bravo a spiegare questa complicata matematica.

Diaz, che è ancora risentito per quanto ha pagato per i libri di testo al college e alla scuola di specializzazione, si è reso conto che avrebbe avuto la sua prossima idea imprenditoriale. Nel 2011, ha fondato Boundless Learning, una società di Boston che ha iniziato a distribuire libri di testo elettronici gratuiti su materie universitarie come storia americana, anatomia e fisiologia, economia e psicologia.

Ciò che è controverso è come Boundless crei questi testi. L'azienda cerca materiale pubblico su siti come Wikipedia e poi lo trasforma in libri online i cui capitoli seguono da vicino quelli dei titoli universitari più venduti. Ad aprile, Boundless è stata citata in giudizio da diversi grandi editori che hanno accusato la startup di impegnarsi nel modello di business del furto.

Furto o meno, l'industria dei libri di testo universitario è pronta per uno shock dirompente da Internet. Gli editori oggi operano utilizzando ciò che Mark Perry, professore all'Università del Michigan, chiama a in stile cartello modello: gli studenti sono tenuti ad acquistare testi specifici a prezzi elevati. Perry ha calcolato che i prezzi dei libri di testo sono aumentati di tre volte il tasso di inflazione dagli anni '80.

In media, gli studenti universitari spendono circa $ 1.200 ogni anno in libri e forniture. Quei costi, che a volte superano le tasse scolastiche in un college della comunità, stanno provocando una ribellione più ampia contro gli editori commerciali. A febbraio, i legislatori della California hanno approvato una legge dirigendo lo stato a produrre versioni gratuite dei testi utilizzati nei 50 corsi universitari più popolari dello stato. In ottobre, il segretario alla Pubblica Istruzione Arne Duncan disse i libri di testo stampati, un'industria da 6 miliardi di dollari negli Stati Uniti (quando vengono conteggiate le vendite di libri usati e nuovi), dovrebbero essere resi obsoleti.

A differenza degli editori, che vendono i loro libri ai professori, l'azienda di Diaz punta direttamente agli studenti. A partire dall'estate del 2011, Boundless ha inviato professionisti del marketing a distribuire volantini in quattro campus, tra cui la Boston University e la Florida State University. Diaz afferma che in poche settimane l'azienda ha avuto studenti iscritti da 1.000 campus, anche se si rifiuta di dire quanti studenti hanno scaricato libri di testo Boundless.

In la loro causa , depositata a marzo, gli editori Cengage Learning, Pearson Education e MacMillan Higher Education hanno accusato Boundless di violazione del copyright, pubblicità ingannevole e concorrenza sleale. Diaz nega tutte le accuse. Dice che la sua azienda utilizza solo informazioni pubbliche e in realtà non produce né vende libri di testo. Non ci consideriamo un e-book o un libro di testo online o persino un libro di testo 2.0, dice. Lo vediamo come come si crea la piattaforma di contenuti di nuova generazione, che è molto più di un libro di testo.

Per ora, però, sostituendo libri di testo come quello di N. Gregory Mankiw Principi di economia (che viene venduto al dettaglio per $ 294 nuovi) o Campbell e Reece's Biologia ($ 208) sembra essere l'attività principale di Boundless. Quando gli studenti digitano il nome di uno dei testi sul sito Web di Boundless, vengono accolti da un messaggio lampeggiante che dice Allineamento del libro. Presto, un sommario si apre sullo schermo.

Nel caso di Mankiw's I principi , Boundless offre un testo essenziale che copre gli stessi concetti economici fondamentali. Mankiw è uno scrittore scattante che inizia il suo capitolo sulle tasse con un aneddoto su Al Capone. La versione di Boundless si legge più come un testo di riferimento, ma la sua organizzazione imita da vicino quella di Mankiw. Entrambi hanno 36 capitoli e condividono anche la stessa prima frase: la parola economia deriva dalla parola greca oikonomos , che significa colui che gestisce una famiglia.

I libri sostitutivi di Boundless piacciono a studenti come Heather Haygood, al suo terzo anno al Pikes Peak Community College a Colorado Springs, in Colorado. Sta usando la versione Sconfinata di Biologia , che la sua scuola vende per $ 178. Mi rifiuto di spendere così tanto per un libro, ha detto Haygood in un'intervista via e-mail. È un fatto noto che i ragazzi del college sono generalmente poveri / al verde, quindi perché ci fai pagare così tanto per i libri??? …per fortuna l'ho trovata gratis!! Lei chiama l'edizione Boundless una copia piuttosto azzeccata.

Aaron White, cofondatore e CTO di Boundless, afferma che l'azienda utilizza un mix di editor umani e tecnologia per creare i suoi testi. Impiega editori per individuare contenuti pubblici da fonti come Wikipedia, siti Web del governo e Connextions, un archivio di materiale accademico open source. Queste informazioni entrano in un sistema di gestione dei contenuti, che consente all'azienda di riutilizzare le spiegazioni, ad esempio su come si replica il DNA, in più testi.

Gli editori commerciali si stanno muovendo il più velocemente possibile verso i formati digitali. La maggior parte ora vende libri elettronici a basso costo attraverso siti come CourseMate, Kno e iTunes di Apple. Siamo nel cuore dell'interruzione ora, afferma Bethlam Forsa, vicepresidente di Houghton Mifflin Harcourt, il più grande editore di libri di testo K-12 negli Stati Uniti.

Gli editori di libri di testo cartacei godono ancora di alcuni vantaggi. Nell'istruzione primaria e secondaria, gli stati non possono esigere che gli studenti poveri acquistino un computer o un tablet, quindi continuano a distribuire libri di carta. A livello collegiale, i professori sono riluttanti a cambiare testi perché dovrebbero rinnovare i loro corsi.

Tali barriere aiutano a spiegare perché il movimento dei libri di testo open source, che esiste da un decennio, non è mai andato molto lontano. Le realtà del marketing della distribuzione hanno molto a che fare con il motivo per cui non ci sono state interruzioni, afferma Sanford Forte, fondatore e direttore dell'undicenne California Open Source Textbook Project. Le risorse e le competenze per farlo non risiedono nel settore accademico.

Ora alcune aziende pensano di poter fare soldi con libri gratuiti. Diaz afferma che la strategia di Boundless è quella di utilizzare libri gratuiti per accumulare un vasto pubblico a cui successivamente vendere altri servizi freemium, come il tutoraggio. Diaz è vago sui prodotti a pagamento, che potrebbero non essere introdotti per un altro anno o due.

Sebbene nessuno abbia detto pubblicamente come Boundless potrebbe fare soldi, la società è stata in grado di raccogliere $ 8 milioni in capitale di rischio a febbraio. Mike Tyrrell, un partner di Venrock, che ha guidato l'investimento, afferma di essere stato attratto dall'idea che l'istruzione negli Stati Uniti sia un business da 750 miliardi di dollari che funziona ancora come negli anni '60.

La combinazione di ciò che è disponibile con contenuti online, strumenti online e la varietà di dispositivi applicati contro un settore che non è realmente cambiato e chiaramente non è stato interrotto, ciò rende un'area interessante in cui investire, afferma Tyrrell.

Apparentemente, non hai bisogno dei quaternioni per fare quei calcoli.

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