Internet ha appena esaurito i numeri

Il 3 febbraio è finalmente successo: l'orologio è scaduto su Internet come lo conosciamo. Quello è stato il giorno in cui la scorta di indirizzi di protocollo Internet utilizzati per identificare e localizzare i computer connessi a Internet, i numeri di telefono del mondo online, è stata esaurita.

Il problema è che l'attuale sistema per gli indirizzi IP, IPv4, utilizza indirizzi numerici lunghi 32 bit, per un totale di poco più di quattro miliardi di potenziali numeri, che devono essere sembrati tanti quando IPv4 è stato introdotto nel 1981. Ma ci sono ora sette miliardi di persone sulla Terra e sempre più di loro, con i loro dispositivi, sono sempre online. Fortunatamente, gli ingegneri si sono resi conto dei limiti di IPv4 molto tempo fa e hanno creato un successore, chiamato IPv6, nel 1998. (IPv5 era un sistema sperimentale che non è mai stato reso pubblico).

IPv6 utilizza 128 bit anziché 32, producendo un pool di numeri incredibilmente enorme: circa 3,4 x 10 per i 38 o 48 ottanta miliardi di indirizzi per ogni persona sulla Terra. Il problema è che sebbene la maggior parte dei server e tutti i principali sistemi operativi abbiano adottato il supporto per IPv6, i provider di servizi Internet sono stati terribilmente lenti a seguirne l'esempio.

Per gli ISP, è un semplice dilemma aziendale: i due schemi di indirizzamento non sono direttamente compatibili, il che significa che sarebbe necessario un investimento significativo per consentire agli utenti IPv4 di connettersi ai servizi IPv6. E avendo fatto affidamento sullo stesso sistema per 30 anni, potrebbero non sentire il bisogno di cambiare.

Evidenzia davvero l'incapacità della Rete di innovare al livello più elementare, nonostante il fatto che a livelli visibili abbia avuto un'innovazione incredibile, afferma Jon Crowcroft, professore Marconi presso il laboratorio di informatica dell'Università di Cambridge.

Sottolinea che le attuali preoccupazioni sullo spazio IPv4 non riguardano davvero coloro che hanno già un indirizzo, ma solo coloro che hanno bisogno di nuovi numeri. Quindi è un problema minore per gli ISP che hanno già accumulato blocchi di indirizzi IPv4.

Perché qualcuno con lo spazio IPv4 si preoccupa? Funziona tutto e non c'è stato nessun grande, terribile disastro, dice Crowcroft. Ma sarà interessante osservare come questo lento degrado delle cose [influisca] sui nuovi entranti.

Nuovi entranti, in questo caso, potrebbero significare nazioni con popolazioni online in rapida espansione. Tali paesi potrebbero incontrare notevoli problemi se la loro allocazione di indirizzi IPv4 non riesce a tenere il passo con il loro appetito per la connettività. Paesi come la Cina stanno già iniziando a concentrarsi sul supporto IPv6, con il risultato che vengono create parti di Internet che sono, di fatto, inaccessibili dalle parti del mondo che utilizzano solo IPv4.

Sebbene l'idea della balcanizzazione di Internet possa sembrare inquietante, in pratica questo non è ancora un problema urgente per gli ISP in Occidente. C'è, tuttavia, un'area in cui le nazioni occidentali potrebbero iniziare a sentire la stretta: l'Internet delle cose.

L'Internet delle cose è la visione di un mondo in cui molti più dispositivi possono e saranno connessi alla rete. Molti di noi hanno già familiarità con ecosistemi di dispositivi interconnessi - computer, stampanti, telefoni cellulari e persino televisori - che hanno ciascuno la propria identità e tuttavia esistono tutti come nodi individuali di un sistema più ampio.

L'Internet delle cose porta questo concetto oltre: suggerisce che quasi tutti gli oggetti, potenzialmente tutti gli oggetti fabbricati sul pianeta, potrebbero un giorno avere il loro posto in questo sistema. I sostenitori prevedono un mondo in cui tutto, dai tuoi vestiti alla tua auto alla tua tazza di caffè, può essere etichettato in modo univoco come un nodo su Internet.

Come mai? Perché con l'Internet delle cose, se perdi le chiavi, la rete ti dice dove si trovano. Le tue scarpe da corsa ti dicono quando hanno superato il loro chilometraggio ottimale nel momento in cui accade. Le aziende sarebbero in grado di dire dove si trova ogni prodotto che vendono. Le aziende agricole potrebbero utilizzare attrezzature per l'irrigazione che comunicano con i sensori del suolo per determinare quanta acqua è necessaria in ciascuna parte di un campo.

Potrebbe sembrare stravagante, ma il cambiamento verso un mondo del genere è già iniziato.

A causa della rapida adozione dei dispositivi mobili e della diffusione di tecnologie come l'identificazione a radiofrequenza, Ericsson Labs prevede che saranno necessari 50 miliardi di connessioni entro il 2020, difficili da ottenere con IPv4 ma ben alla portata di IPv6.

Ma anche con l'incombente Internet delle cose, IPv4 potrebbe ancora restare. Anche se tutti gli indirizzi IPv4 sono stati assegnati, non sono tutti attivi. Potremmo vedere svilupparsi mercati secondari per lo spazio degli indirizzi, in particolare tra quelle aziende e università che, in genere per caso, possiedono vaste porzioni di spazio IPv4 che rimangono in gran parte inutilizzate.

Esistono altri modi per mantenere IPv4 praticabile per un po' di tempo. Una soluzione tecnica come la traduzione degli indirizzi di rete, ad esempio, prende un singolo indirizzo IP pubblico e lo divide tra molti indirizzi privati, consentendo ai dispositivi all'interno, ad esempio, di una rete domestica o aziendale di connettersi a Internet senza i propri indirizzi IP univoci.

Quindi, anche se IPv6 rimane in disgrazia presso gli ISP, l'Internet delle cose potrebbe comunque arrivare. Ciò farà piacere ai suoi fan, ma non dovrebbe calmare completamente le loro paure. Dopotutto, afferma Crowcroft, la scelta di soluzioni poco eleganti oggi comporterà ulteriori costi. Ci sono molte soluzioni alternative e possiamo farne di più, dice. Il grosso problema è che quando le cose vanno male, il debug di Internet è una stronzata.

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