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Internet del 1916
Mentre celebriamo il primo secolo del campus di Cambridge questa primavera, celebriamo gli edifici perennemente pratici, innovativi e stimolanti che rimangono il cuore del MIT. L'unione delle visioni molto diverse di due ex alunni, gli edifici hanno creato una rete di condivisione di informazioni accademiche su larga scala in pietra. Lo considero Internet del 1916.
Come ha raccontato Mark Jarzombek Progettazione del MIT: la nuova tecnologia di Bosworth , l'ingegnere civile e imprenditore John Ripley Freeman, classe 1876, sviluppò i primi progetti per il nuovo campus. Piuttosto che la muratura convenzionale, i suoi progetti utilizzavano il cemento armato, che fino ad allora era stato utilizzato principalmente in ponti e fabbriche, per consentire ampie finestre e pareti interne riconfigurabili. Ha anche sfruttato l'illuminazione elettrica per posizionare i corridoi al centro degli edifici piuttosto che lungo le pareti esterne, preservando la luce naturale per aule e laboratori. Soprattutto, ha collegato gli edifici per scoraggiare la costruzione di feudi accademici e lasciare che studenti, docenti e idee fluissero liberamente tra le classi e tra le discipline.
Sebbene avesse la creatività per concepire il campus come una rete, Freeman era sprezzante nei confronti degli architetti, che considerava preoccupati per l'estetica piuttosto che per l'efficienza e la funzione. Ha orientato gli edifici del MIT a forma di E, con il tratto verticale parallelo e confinante con quello che oggi è il Memorial Drive e i tre tratti orizzontali che puntano a Cambridge. Tutti gli edifici erano di altezza uniforme. Dall'altra parte del Charles, il MIT sarebbe apparso imponente ma insignificante, imponente ma privo di ispirazione. Il presidente Richard Cockburn Maclaurin e il suo comitato esecutivo hanno gentilmente rifiutato le proposte di Freeman.
L'autore e sua sorella provano le loro magliette del MIT con la madre, una bibliotecaria del MIT.
Maclaurin aveva bisogno di un architetto che potesse affrontare le carenze dei progetti di Freeman ma anche incorporare le sue innovazioni. Seguendo il consiglio di John D. Rockefeller, assunse l'architetto che aveva progettato la sede di AT&T a New York City, William Welles Bosworth, classe 1889. Immancabilmente gentile ma in grado di resistere a clienti volitivi, qualità che Maclaurin riconosceva avrebbero aiutato lui lavora con Freeman: Bosworth ha vinto su Maclaurin nel loro primo incontro.
Formatosi alla scuola francese di Beaux-Arts e ispirato dall'antica architettura romana, Bosworth ha preservato l'efficienza e l'innovazione di Freeman, ma ha coinvolto un esperto di musica classica per aiutare a ripensare il design. Ha cambiato il piano E di Freeman in una U e lo ha girato verso il fiume Charles, creando l'accogliente distesa di Killian Court. Progettò Killian Court per riflettere le proporzioni del rettangolo aureo, variò l'altezza degli edifici e aggiunse la Grande Cupola (Freeman aveva proposto una cupola più piccola, nascosta dal lato Carlo). Sebbene non sia esattamente una collaborazione - Freeman ha impiegato tre mesi per accettare di incontrare Bosworth e da allora in poi ha utilizzato un intermediario per comunicare con lui - il risultato finale ha fuso i punti di forza dei due ex alunni del MIT.
Sebbene la cupola di Bosworth sarebbe diventata il punto di riferimento e l'emblema del MIT, ciò che è finito direttamente sotto di essa ha contribuito a dare vita al concetto di Freeman di una rete del MIT. In parte per motivi di budget, il progetto definitivo di Bosworth collocava due server di informazioni, una biblioteca (ora Barker Engineering) e un auditorium (stanza 10-250), proprio nel mezzo dell'edificio 10, rendendoli altamente accessibili all'intera rete di edifici.
Poiché mia madre, Elda Digiuni Chisholm, ha lavorato come bibliotecaria nell'edificio 10 dal 1945 al 1959, ho avuto un'occhiata in prima persona alla rete e ai suoi server mentre crescevo. La mamma spesso portava carrelli di libri e riviste scientifiche attraverso i corridoi delle biblioteche del MIT, facilitando il flusso di informazioni. Mia sorella Jackie ed io ricordiamo di aver passeggiato lungo il Corridoio Infinito negli anni '50; quella spina dorsale della rete del MIT brulicava di un intenso traffico di persone e idee, come faceva quando ero studente negli anni '70.
Nel corso dei decenni, la rete di edifici del MIT si è estesa attraverso corridoi e tunnel. La sua prossima estensione sarà anche un server, un server del 21° secolo. Costruito all'ombra della cupola, il MIT Nano Lab servirà tutta la comunità del MIT che ne ha bisogno, contribuendo a garantire che le risorse, e in definitiva le idee e le conoscenze, siano condivise in tutta la rete del MIT.
John Chisholm '75, SM '76, CEO di John Chisholm Ventures e autore di Scatena la tua compagnia interiore , è presidente della MIT Alumni Association.