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Intel Robot mette alla prova i touch screen
In un piccolo laboratorio presso il quartier generale di Intel nella Silicon Valley, il robot Oculus sta giocando al gioco di successo Taglia la corda su uno smartphone. Usando due dita con cuscinetti gommosi alle estremità, il robot tocca e scorre con precisione micrometrica attraverso un livello del puzzle basato sulla fisica. Raccoglie un punteggio perfetto.
Macchina di tocco: Questo robot gestisce dispositivi touch screen e verifica se sono abbastanza reattivi da essere di alta qualità per gli acquirenti di gadget.
È molto diverso dal lavoro umile per il quale è stato progettato il braccio robotico di Oculus: spostare wafer di silicio in una fabbrica di chip. Ma non è solo un trucco da festa. Intel ha creato Oculus per provare a testare empiricamente la reattività e la sensazione di un touch screen per determinare se piacerà agli umani.
Oculus lo fa analizzando come gli oggetti sullo schermo di un dispositivo rispondono al suo tocco. Guarda i dispositivi che contiene tramite una telecamera di produzione di Hollywood realizzata da Red che cattura video a 300 fotogrammi al secondo con una risoluzione superiore a quella HD. Il software utilizza il filmato per misurare come un dispositivo reagisce a Oculus, ad esempio, quanto velocemente e accuratamente la linea in un programma di disegno segue il dito del robot, come una tastiera su schermo risponde alla digitazione o quanto bene lo schermo scorre e rimbalza quando Oculus naviga un lungo elenco.
I punteggi numerici vengono convertiti in un punteggio compreso tra uno e cinque utilizzando i dati degli esperimenti di psicologia cognitiva condotti da Intel per scoprire cosa piace alle persone in un'interfaccia touch. Per quegli esperimenti, centinaia di persone hanno utilizzato touch screen impostati per avere diversi livelli di reattività. Questi test sono stati ideati da psicologi nel gruppo di interazione ed esperienza di Intel, che studia le relazioni che le persone hanno con i computer (vedi Intel Anthropologist Questions the Smart Watch).
I punteggi prodotti da Oculus e la ricerca psicologica si sono rivelati preziosi per gli ingegneri delle aziende che lavorano su dispositivi touch screen basati su chip Intel. Sono stati utili anche ai progettisti di chip di Intel, afferma Matt Dunford, responsabile dell'esperienza utente dell'azienda. Possiamo prevedere con precisione se una macchina offrirà alle persone una buona esperienza, afferma, e fornire loro i numeri per indicare quali aree devono essere migliorate.
L'approccio convenzionale sarebbe quello di chiedere a un esperto di esperienza utente di testare un touch screen e fornire la sua valutazione esperta ma personale, afferma Dunford. Ciò non offre sempre un'indicazione specifica di ciò che deve essere ottimizzato per migliorare la sensazione di un dispositivo.
Intel non condividerà dettagli specifici su come definisce la differenza tra un touch screen lento e uno scattante. Ma l'ingegnere di robotica Eddie Raleigh, che ha aiutato a costruire Oculus, afferma che un buon touch screen segue un dito che scorre con solo decine di millisecondi di ritardo.
I test di Intel su soggetti umani hanno anche dimostrato che la percezione della qualità può variare in modo significativo a seconda di come le persone utilizzano un dispositivo. Le persone aumentano inconsciamente i loro standard quando usano uno stilo, ad esempio, afferma Raleigh. Le persone sono abituate a penne e matite, quindi deve essere molto veloce, circa un millisecondo di ritardo, dice. Nel frattempo, i bambini generalmente si aspettano una risposta più rapida da un touch screen rispetto agli adulti, qualunque sia il contesto.
Raleigh afferma che il suo team può prendere in considerazione tali differenze durante la configurazione di Oculus per un test. Possiamo imitare un utente per la prima volta che è più lento o qualcuno che ha preso la caffeina e sta andando davvero veloce, dice.
Intel ha attualmente tre robot Oculus al lavoro e ne sta completando un quarto. Il dispositivo può essere utilizzato su qualsiasi dispositivo touch screen, da uno smartphone fino a un PC all-in-one. Utilizza una fotocamera secondaria per adattarsi automaticamente alle nuove dimensioni dello schermo.
Intel ha anche costruito impianti semiautomatici per testare le prestazioni dei sistemi audio su telefoni e tablet. Una camera insonorizzata con una testa fittizia contenente altoparlanti e microfoni e una fotocamera viene utilizzata per testare l'accuratezza e la reattività delle app di riconoscimento vocale e assistente personale. Una gamma di sofisticate fotocamere e imager viene utilizzata per controllare il colore mostrato sul display.
Jason Huggins, co-fondatore e chief technology officer di Laboratori di salsa , un'azienda che offre test per telefoni e app Web, afferma che Oculus ha cugini segreti all'interno della maggior parte dei principali produttori di telefoni e tablet. Samsung, LG e Apple hanno tutti questo tipo di cose, ma non ne parlano perché non vogliono che i loro concorrenti lo sappiano, dice. Dunford di Intel afferma che Oculus rappresenta un miglioramento rispetto ai dispositivi precedenti del settore perché confronta i dispositivi utilizzando i dati su come le persone percepiscono effettivamente i touch screen. Altri robot, dice, tendono a vedere come si comportano i dispositivi rispetto a determinate specifiche tecniche fisse.
Huggins sta cercando di ampliare l'accesso a tali robot perché crede che potrebbero aiutare gli sviluppatori di app a perfezionare il loro software. Ha creato un design open source per un robot chiamato Tapster che può far funzionare i dispositivi touch usando uno stilo convenzionale, con molta meno finezza di Oculus ma ad una frazione del prezzo. Molte delle parti possono essere realizzate su una stampante 3D. Huggins ha venduto circa 40 macchine e sta lavorando all'integrazione di una telecamera nel design.
Se riesco a creare un robot in grado di testare effettivamente le app, sospetto che ci sarà un mercato serio, dice. Gli sviluppatori di software attualmente pagano aziende come Sauce Labs per testare le app utilizzando lavoratori umani o software che emula un telefono o un browser Web. Huggins afferma che avere una terza opzione robotica potrebbe essere utile e prevede che i test robotici di tutti i tipi di dispositivi informatici diventeranno più comuni.
Dobbiamo pensarci perché il software non è più intrappolato all'interno di un computer dietro una tastiera e un mouse, dice. Hai telefoni, tablet, il touchscreen da 17 pollici di Tesla, Google Glass e Leap Motion, dove non si tocca affatto. Queste cose dipendono dalle persone che hanno occhi e dita, quindi dobbiamo crearne una versione robotica.