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Intel mostra il suo smartphone e tablet per il 2012
L'era del personal computer è iniziata grazie in gran parte al produttore di chip Intel. Ma l'azienda è stata solo uno spettatore dell'ascesa di smartphone e tablet negli ultimi anni. Questi dispositivi mobili utilizzano chip basati su progetti concessi in licenza dalla società britannica ARM, che offrono l'efficienza energetica richiesta dai gadget potenti e compatti.
Intel sta per reagire.
La scorsa settimana, Revisione della tecnologia ha provato prototipi di smartphone e tablet dotati dell'ultimo chip mobile di Intel, soprannominato Medfield, e con il sistema operativo mobile Android creato da Google. Prevediamo che i prodotti basati su questi saranno annunciati nella prima metà del 2012, afferma Stephen Smith, vicepresidente del gruppo di architettura Intel.
Conosciuti come progetti di riferimento, i dispositivi vengono inviati per ispirare e istruire i produttori interessati a realizzare prodotti basati sulla più recente tecnologia Intel. Possono utilizzare tanto o poco il design di riferimento a loro piacimento, afferma Smith, che ha suggerito che il prossimo Consumer Electronics Show di gennaio potrebbe portare notizie di gadget in cui appariranno i chip Intel.
Medfield di Intel è l'ultimo della sua linea Atom di chip mobili. Finora nessuno di loro ha seriamente minacciato il predominio dei chip basati su ARM nei dispositivi mobili, in parte perché sono più assetati di potere. Tuttavia, il nuovo chip rappresenta un significativo passo avanti tecnologico verso un minor consumo energetico.
I precedenti progetti Atom distribuivano il lavoro di un processore su due o tre chip, uno schema relativamente ad alta intensità energetica che ha avuto origine molti anni fa nei chip per PC di Intel. Ma ora Intel ha finalmente combinato le funzioni principali dei suoi progetti di processore in un pezzo di silicio. Questa è la nostra prima offerta che è veramente un singolo chip, afferma Smith. Il design all-in-one, noto come system on-a-chip, è una caratteristica standard dei chip ARM così dominante negli smartphone di oggi.
Il prototipo del telefono visto da Revisione della tecnologia era simile nelle dimensioni all'iPhone 4 ma notevolmente più leggero, probabilmente perché la custodia era realizzata con più plastica e meno vetro e metallo. Stava eseguendo la versione del sistema operativo di Google in dotazione con la maggior parte dei telefoni Android oggi, nota come Gingerbread; una versione più recente, Ice Cream Sandwich , è stata rilasciata da Google solo circa un mese fa.
Il telefono era potente e piacevole da usare, alla pari degli ultimi telefoni iPhone e Android. Potrebbe riprodurre video di qualità Blu-Ray e trasmetterli in streaming su una TV se lo si desidera; La navigazione web è stata fluida e veloce. Smith afferma che Intel ha integrato dei circuiti nel chip Medfield appositamente per accelerare le app Android e la navigazione sul Web.
Perdendo: Intel non è tra le aziende leader nel mercato in rapida crescita dei processori per smartphone, che tutti progettano in licenza da ARM Holdings, con sede nel Regno Unito.
Una caratteristica che si è distinta è stata la modalità burst della fotocamera, che cattura 10 immagini a grandezza naturale da otto megapixel a una velocità di 15 al secondo. Smith afferma che la funzionalità si basa su una combinazione di circuiti di elaborazione delle immagini integrati nel chip Medfield e modifiche software dedicate in cima, tecnologia che deriva in parte dall'acquisizione da parte di Intel della società olandese di elaborazione delle immagini Alveare di silicio all'inizio di quest'anno. Questo tipo di hardware potrebbe aiutare le app sviluppate per la realtà aumentata.
Il tablet di riferimento di Intel, che utilizzava lo stesso chip Medfield del telefono, utilizzava l'ultima versione di Android, Ice Cream Sandwich. Aveva uno schermo leggermente più grande dell'iPad 2 ma aveva lo stesso spessore e peso. Una prova limitata ha suggerito che era notevolmente più piacevole da usare rispetto ai tablet più vecchi basati sulla versione Honeycomb abbandonata di Android.
Intel ha già provato a guadagnare terreno sui dispositivi mobili, ma questi sforzi non hanno avuto successo. All'indomani della rapida ascesa dell'iPhone, l'azienda si è concentrata su netbook e dispositivi Internet mobili, computer più grandi degli smartphone che non sono mai diventati popolari. Uno sforzo a lungo termine per sviluppare un sistema operativo mobile open source per rivaleggiare con Android, chiamato Meego, è stato scartato all'inizio di quest'anno quando il partner Nokia ha firmato un accordo con Microsoft per utilizzare invece Windows.
Sembra che Intel sia stata ostacolata da problemi sia tecnici che di strategia aziendale che derivano dal tentativo di cambiare il corso di un'azienda così grande. Gli ingegneri hanno impiegato del tempo per trovare un modo per comprimere il loro solito design a tre chip in un singolo system-on-a-chip, afferma Smith, e per aiutare Google a far funzionare Android sui chip Intel. Ora Intel ha finalmente un chip in grado di eguagliare e persino superare i chip mobili consolidati. Ora che abbiamo questo a posto, possiamo accelerare, dice Smith. Non siamo stati in grado di mostrare un design di livello di produzione prima.
Intel ha testato il suo telefono di riferimento su alcuni dei principali telefoni in vendita oggi. Dice che questi test mostrano che Medfield offre prestazioni grafiche e di navigazione più veloci e un consumo energetico inferiore rispetto ai primi tre, afferma Smith.
Linley Gwennap , un analista del Linley Group, afferma che è molto significativo che Intel offra finalmente un system-on-a-chip completamente integrato. Dovrebbe rendere Intel più competitiva: sono più o meno allo stesso livello di chiunque altro ora, dice. Gwennap aggiunge che i chip Medfield utilizzano una tecnologia più avanzata rispetto alla concorrenza consolidata, il che significa che le caratteristiche del chip sono molto più piccole. Ciò aiuta a migliorare il consumo energetico e la potenza di elaborazione. Medfield si basa su una tecnologia a 32 nanometri, mentre i più grandi produttori di processori basati su ARM oggi vendono 40 o 45 nanometri, afferma.
È probabile che questo vantaggio scompaia man mano che i processori basati su ARM raggiungeranno il ritardo nel prossimo anno, ma Smith afferma che Intel inizierà a produrre processori mobili utilizzando la tecnologia a 22 nanometri nel 2013. I produttori di chip basati su ARM affermano che intendono fare questo salto in avanti. 2014. Gwennap afferma che questa prossima generazione darà a Intel la sua migliore speranza di conquistare una fetta significativa di un nuovo mercato: mi aspetto che entreranno in alcuni telefoni con Medfield, e poi sarà il chip a 22 nanometri che fa davvero un differenza.
Tuttavia, Gwennap nota che Intel potrebbe restare indietro in altri modi. Sebbene abbia raggiunto l'integrazione di tutto ciò di cui un processore ha bisogno in un singolo chip, i produttori di chip mobili affermati come Qualcomm stanno già facendo un ulteriore passo avanti incorporando il chip modem wireless solitamente separato, con conseguente aumento dell'efficienza. Smith dice che Intel non è pronta a parlare di quando potrebbe anche fare quel passo.