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Intel frena la legge di Moore
Il produttore di chip Intel ha segnalato un rallentamento della legge di Moore, un fenomeno tecnologico che ha giocato un ruolo in quasi tutti i principali progressi dell'ingegneria e della tecnologia per decenni.
Dagli anni '70, Intel ha rilasciato chip che possono contenere il doppio dei transistor nello stesso spazio all'incirca ogni due anni, con l'obiettivo di seguire una curva esponenziale che prende il nome da Gordon Moore, uno dei cofondatori dell'azienda. Quel continuo restringimento ha contribuito a rendere i computer più potenti, compatti ed efficienti dal punto di vista energetico. Ha contribuito a portarci smartphone, potenti servizi Internet e scoperte in campi come l'intelligenza artificiale e la genetica. E la legge di Moore è diventata un'abbreviazione per l'idea che tutto ciò che riguarda l'informatica diventa più capace nel tempo.
Ma Intel ha rivelato in un deposito normativo il mese scorso che sta rallentando il ritmo con cui lancia la nuova tecnologia per la produzione di chip. Il divario tra le generazioni successive di chip con nuovi transistor più piccoli aumenterà. I transistor degli ultimi chip Intel hanno già caratteristiche di appena 14 nanometri e sta diventando sempre più difficile ridurli ulteriormente in un modo che sia conveniente per la produzione.
Il cambio di strategia di Intel non è una sorpresa completa. Ha già posticipato il debutto dei suoi primi chip con transistor da 10 nanometri dalla fine di quest'anno al 2017. Ma è degno di nota il fatto che l'azienda abbia ora ammesso che non è stato un evento unico e che può' t mantenere il ritmo di una volta. Ciò significa che anche la legge di Moore rallenterà.
Ciò non significa necessariamente che i nostri dispositivi stiano per smettere di migliorare, o che idee come le auto senza conducente si bloccheranno per mancanza di potenza di elaborazione. Intel afferma che fornirà ulteriori aggiornamenti delle prestazioni tra generazioni di tecnologia a transistor apportando miglioramenti al modo in cui i chip sono progettati. E i chip dell'azienda sono essenzialmente irrilevanti per i dispositivi mobili, un mercato dominato da concorrenti che generalmente sono indietro di alcuni anni in termini di riduzione dei transistor e adozione di nuove tecnologie di produzione. È anche discutibile che per molti nuovi importanti casi d'uso per l'informatica, come dispositivi indossabili o impianti medici, i chip siano già abbastanza potenti e il consumo di energia sia più importante.
Ma la pura potenza di calcolo conta ancora. Mettere di più dietro gli algoritmi di apprendimento automatico è stato fondamentale per le recenti scoperte nell'intelligenza artificiale, ad esempio. E probabilmente Intel dovrà fornire altre cattive notizie sul futuro dei chip e sulla legge di Moore tra non molto.
Il capo della produzione dell'azienda ha dichiarato a febbraio che Intel deve abbandonare i transistor al silicio tra circa quattro anni. La nuova tecnologia sarà fondamentalmente diversa, ha affermato, prima di ammettere che Intel non ha ancora un successore in linea. Esistono due candidati principali: tecnologie note come spintronica e transistor tunneling, ma potrebbero non offrire grandi aumenti della potenza di calcolo. Ed entrambi sono lontani dall'essere pronti per l'uso nella realizzazione di processori in grandi volumi.
(Per saperne di più: Anand Tech , Intel: i chip dovranno sacrificare i guadagni di velocità per il risparmio energetico)