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Intel all'interno dei soggiorni
Grazie alla rivoluzione digitale nell'intrattenimento e al numero crescente di case con connessioni Internet ad alta velocità, gli americani stanno acquisendo, archiviando e consumando grandi quantità di media utilizzando computer desktop. Ma c'è un intoppo: la maggior parte delle persone preferisce ancora guardare un film, ascoltare musica o giocare a un videogioco da un divano piuttosto che una sedia alla scrivania. Quindi non sorprende che le aziende da Microsoft ad Apple siano desiderose di unire con successo contenuti digitali basati su PC con luoghi di intrattenimento domestico vecchio stile.
Ora anche Intel sta entrando nella mischia, con un chipset progettato per un PC avanzato che si connetterà a televisori e sistemi audio, oltre a Internet. Almeno in teoria, semplificherà anche il download e la gestione di contenuti digitali su una vasta gamma di dispositivi, come lettori audio e video portatili. Inoltre, come una TV o uno stereo, questo nuovo tipo di PC si accenderà all'istante, anziché richiedere minuti per l'avvio.
Il design, chiamato Viiv (fa rima con jive), è stato presentato in una conferenza stampa Intel a San Francisco il 13 dicembre. Sarà costruito attorno a un chipset, chiamato Digital Home Express, che contiene due processori separati: il primo dual-drive di Intel. core processor per un prodotto di livello consumer. Questo design consentirà alla macchina di eseguire più attività ad alta intensità di informazioni contemporaneamente, come il download di musica durante la riproduzione di un film.
Ma Viiv è anche più di un chipset. La stessa Intel lo descrive come una piattaforma, simile a Centrino, il chip di grande successo dell'azienda per il networking wireless a banda larga su laptop, che combinava un processore integrato, una radio Wi-Fi, un chipset wireless e uno standard di rete. Proprio come milioni di laptop con l'etichetta Centrino sono stati realizzati da altre aziende, Intel prevede che produttori, produttori di software, fornitori di contenuti e produttori di dispositivi portatili rilasceranno prodotti compatibili con Viiv, a partire dai PC all'inizio del 2006.
Ovviamente mettere un PC in un soggiorno e renderlo l'hub per l'intrattenimento digitale richiede che un utente veda il computer in un modo diverso. All'inizio il PC era una macchina da scrivere molto costosa, afferma Bill Leszinske, direttore del programma Viiv. I desktop di oggi offrono più di un'esperienza di interattività e creazione, dice, ma è ancora in modalità interattività a due piedi, il che significa che l'utente deve essere seduto al computer. Viiv è progettato per fornire un'esperienza locale di 10 piedi, afferma Leszinske, in modo che i consumatori possano scaricare contenuti multimediali e guardare film, presentazioni televisive e fotografiche, ascoltare musica o giocare ai videogiochi comodamente dal proprio divano.
Ma, in diversi modi, creare il salotto digitale può essere una sfida più grande per Intel rispetto all'unificazione delle tecnologie wireless con Centrino. Viiv dipende da tre componenti disparati: un potente computer contenente il chipset Digital Home Express e altre tecnologie, dispositivi che possono connettersi a un PC abilitato per Viiv e le partnership di Intel con le aziende che forniranno contenuti.
Il cuore della piattaforma Viiv, afferma Leszenske, è un PC avanzato che potrebbe assomigliare a una torre ingombrante standard, a un'elegante scatola delle dimensioni di un libro o a una combinazione computer/schermo all-in-one simile all'iMac di Apple. Qualunque sia il design esterno, tuttavia, un computer Viiv eseguirà il sistema operativo Windows Media Center Edition, una versione speciale di Microsoft Windows XP progettata per la gestione dei contenuti da TV via cavo, DVD e altre fonti. Anziché utilizzare una tastiera, è possibile navigare nei menu di Viiv PC con un telecomando.
Secondo Merlin Kister, direttore del programma del gruppo Digital Home di Intel, il chipset Digital Home Express è appositamente progettato per supportare video ad alta definizione e audio surround. Inoltre, i PC Viiv includeranno l'hardware di rete locale Intel Pro Client, consentendo la rete Ethernet a un gigabyte al secondo, in modo che i media possano essere trasmessi senza problemi tra i dispositivi.
Tuttavia, secondo Leszinske, un computer potente è solo una parte del pacchetto. La piattaforma Viiv include anche il software del driver per renderlo compatibile con molti dispositivi multimediali periferici, in modo simile al modo in cui un computer abilitato per Centrino può connettersi facilmente a un hub wireless Centrino.
Ma andando oltre Centrino, che riguardava l'integrazione di prodotti wireless piuttosto che le informazioni che scorrevano su di essi, Intel sta assemblando contenuti speciali per Viiv. A tal fine, la società ha annunciato partnership con oltre 40 fornitori di contenuti; all'inizio del 2006, gli utenti di Viiv potranno noleggiare e scaricare da centinaia a migliaia di film tramite servizi in abbonamento di aziende come TiVo . Musica di artisti del calibro di Napster sarà anche disponibile per l'acquisto e il download su dispositivi portatili. Anche i fornitori di giochi e i servizi fotografici online stanno collaborando con Intel.
La gestione dei diritti digitali – la creazione di protocolli per impedire che i contenuti vengano piratati – sarà responsabilità dei provider, afferma Intel. Ad esempio, se una sorgente di film vuole consentire il trasferimento del video su un lettore video portatile, deve codificare il supporto in modo appropriato.
Anche con il sostegno dei fornitori di contenuti, tuttavia, il successo di Viiv dipenderà dalla capacità dei consumatori di accettare l'idea di uno sportello unico per i media digitali. Sembra uno strumento di semplificazione, ma con così tante opzioni per il contenuto da vagliare, le persone potrebbero essere sopraffatte, almeno all'inizio. Per non parlare dell'ostacolo di dover acquistare un altro PC esclusivamente per scopi di intrattenimento.
Non a caso, finora la strategia di marketing di Viiv sembra essere stata presa direttamente dal playbook di Centrino. La società prevede di apporre un adesivo Viiv su un numero sufficiente di dispositivi verificati in modo che le persone acquisiscano familiarità con il logo. E Intel senza dubbio sosterrà che i soggiorni sono pieni di scatole disparate e quindi devono essere semplificati con un dispositivo e un marchio unificanti.
Ma soprattutto, la piattaforma dovrà funzionare bene fin da subito (come ha fatto Centrino). Se lo fa, Viiv potrebbe diventare un elemento fisso in molti salotti e persino cambiare il modo in cui percepiamo l'intrattenimento.