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Inseguendo la nuvola africana
Il principale fornitore di telecomunicazioni del Kenya, Safaricom, lancia oggi un servizio di cloud computing che si dice sarà il più grande del continente, riflettendo l'importanza emergente del cloud per la crescita economica in Kenya e in altre parti dell'Africa.
Savana nuvolosa: Safaricom spera di mettere i data center nella proposta Konza Technology City del Kenya, che oggi è una macchia a sud di Nairobi.
Lo chiamiamo il più grande cloud indigeno in Africa, afferma George Makori, senior manager dei servizi cloud e gestiti di Safaricom, a Nairobi. La richiesta è davvero, davvero enorme.
Safaricom fornirà computer a basso costo a individui, imprenditori e grandi aziende allo stesso modo, sebbene Makori affermi che le piccole e medie imprese, che sostengono l'80% del PIL del Kenya, potrebbero trarne i maggiori benefici. Autorizzando queste [piccole e medie imprese] attraverso il cloud computing, stai aumentando il PIL del paese, dice. L'impegno di Safaricom si unisce a quello di altri fornitori di servizi cloud locali, come MTN Business.
In Kenya, l'infrastruttura IT tradizionale è particolarmente costosa sia in termini assoluti che relativi. L'elettricità costa circa 20 centesimi al kilowattora, circa il 50 percento in più rispetto alla media statunitense di 13,5 centesimi. Un server potrebbe costare circa $ 5,00 al giorno per l'esecuzione (più di $ 1.800 all'anno), esclusi i costi di raffreddamento e gestione.
Considerando che gli stipendi in Kenya sono in media $ 6.265 per un contabile e $ 14.588 per un manager IT, ciò lascia l'infrastruttura IT interna tradizionale accessibile principalmente a startup ben finanziate e ad aziende più grandi, come compagnie assicurative, banche e grandi rivenditori. E tutti i giocatori, indipendentemente dalle loro dimensioni, devono fare i conti con interruzioni di corrente relativamente frequenti.
In teoria, i keniani sono stati in grado di utilizzare i servizi di grandi fornitori di cloud come Amazon e Rackspace. Ma quelli che hanno dovuto affrontare una latenza dei dati di diverse centinaia di millisecondi o più, perché i server cloud sono così lontani. Inoltre, questi due colossi richiedono agli utenti di pagare con carta di credito, una barriera all'ingresso per molti keniani, per i quali il sistema di pagamento mobile M-Pesa è più comune.
Lavagna: Un mockup del proposto centro tecnologico di Konza.
Il problema della latenza viene affrontato migliorando le connessioni Internet in Kenya, incluso un quarto cavo transoceanico che sarà presto online. Ma il requisito della carta di credito rimane. E questo fornisce un'apertura per Safaricom, che gestisce M-Pesa. La tua piccola impresa media in Kenya ha una linea di credito con Safaricom. Quindi possono usarlo per noleggiare la macchina virtuale [cloud computing], afferma Phares Kariuki, un ingegnere nella filiale del Kenya di Westcon Africa, un importante fornitore di IT africano. Sarà più facile usare il tuo cloud da Safaricom: sarà più economico e senza problemi con la carta di credito.
Makori afferma che il servizio Safaricom offrirà l'archiviazione dei dati e l'elaborazione remota su sistemi operativi Linux o Windows. Per ora, i clienti dovranno fornire il proprio software, ma Safaricom è in trattative con Microsoft, Oracle, SAP e altri per fornire anche software basato su cloud.
A lungo termine, Safaricom e altri fornitori di servizi cloud potrebbero installare data center in una città pianificata ad alta tecnologia chiamata Città della tecnologia di Konza . Ancora in fase di concept (il governo keniano sta cercando investitori per finanziare il previsto costo di sviluppo di 7 miliardi di dollari), sarebbe costruito a circa 37 miglia a sud di Nairobi, su quella che oggi è la boscaglia; il governo la chiama la Silicon Savanna. I data center installati da Safaricom sarebbero probabilmente del tipo che consente ai clienti di installare i propri server e pagare un canone mensile per spazio, raffreddamento, alimentazione affidabile e supporto IT. Makori afferma che per ora Safaricom gestisce un data center a Nairobi e un secondo a Kisumu.
Le principali aziende internazionali considerano i servizi cloud la chiave per le loro prospettive di business in Africa. Nairobi ospita gli avamposti di Google, Microsoft, IBM e altri.
Nel frattempo, l'uso degli smartphone è in forte espansione in Kenya, grazie alla disponibilità di un modello da 80 dollari. Per servire questi clienti, il nuovo servizio cloud Safaricom consentirà agli utenti di smartphone e computer di visitare il sito Web Safaricom, scaricare uno strumento di backup dei dati, inserire le proprie informazioni nel cloud e utilizzare M-Pesa per pagare.
I servizi cloud stanno ancora guadagnando massa critica in Kenya, afferma Erik Hersman, cofondatore della piattaforma di mappatura mobile Prova e una figura chiave in iHub , che riunisce innovatori e investitori a Nairobi. Definisce il problema dei pagamenti con i grandi fornitori un divario difficile. Ma aggiunge che le startup sono generalmente in grado di accontentarsi dei propri computer individuali, e in alcuni casi di server condivisi, durante le loro fasi iniziali di crescita.
Anche se emergono soluzioni cloud, la familiarità con il concetto è ancora discutibile in un paese che si sta rapidamente cablando. Nella ricerca di mercato iniziale di Safaricom sei mesi fa, abbiamo scoperto che la maggior parte delle persone non sa cosa sia il cloud computing, afferma Makori. La prima sfida è demistificare il cloud. Siamo in grado di dimostrare che siamo molto, molto economici rispetto a te che ora esci e ti procuri la tua infrastruttura IT.