Insegnanti di ispirazione

Quando Elly-May O'Toole ha preso una telecamera e ha iniziato a girare nella sua classe di fisica in una delle scuole del centro di Boston, i suoi studenti sono rimasti sorpresi. Ha tenuto una macchina fotografica al petto e ha iniziato a girare come una ballerina impazzita, ricorda Douglas Mendoza '13. Poi si è girata con la telecamera puntata verso il suo viso.

AZIONE ROBOT : Elly-May O'Toole e Douglas Mendoza '13 lavorano su un PRIMO robot.

Per tutto il tempo che girava, ci urlava di smettere di muoverci. Eravamo confusi dalle sue azioni, ma stupiti che non stesse cadendo. Dopo che si è fermata, ha riprodotto due video per noi. Nella prima, la telecamera sembrava ferma e tutti noi volavamo a velocità vertiginosa. Nel secondo video, il suo viso era immobile, calmo e rilassato e tutti noi le giravamo dietro come idioti in una frenetica realtà alternativa. Dopo aver visto i suoi video della spinning room, ci ha permesso di crearne uno nostro. La lezione è stata emozionante, divertente e ha dimostrato il concetto di moto relativo in modo indimenticabile.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2010

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O'Toole incarna l'entusiasmo, il talento per il dramma in classe e l'impegno personale per il benessere degli studenti che uniscono gli insegnanti esemplari premiati dal MIT Inspirational Teacher Awards 2010. Gli attuali studenti del MIT hanno nominato i 36 insegnanti onorati, che provengono da località vicine come Brighton, MA, e lontane come la Malesia. I vincitori di solito ricevono il premio, sponsorizzato dalla MIT Alumni Association, dal Public Service Center e dal Lemelson-MIT Program, in occasione di feste organizzate dai club MIT locali (ulteriori informazioni online su web.mit.edu/inspire/index.html ).

Insegnare dove sono gli studenti

O'Toole, i cui studenti provengono da famiglie con istruzione e risorse limitate, si è ispirata a un'insegnante nella sua nativa Irlanda. Quell'insegnante si è rivolta alla parte migliore possibile di te, dice, anche se la conversazione riguardava i compiti in ritardo. Successivamente, lavorare con il programma educativo di Geoffrey Canada ad Harlem le ha insegnato come gestire gli studenti in crisi. Ho imparato a farmi mostrare ciò di cui hanno bisogno e che vogliono, dice.

Nel confortevole sobborgo di Westwood a Boston, un altro vincitore del premio, Mark Holthouse '76, lavora per motivare gli studenti delle sue lezioni di matematica, scienze, ingegneria e informatica ad aspirare oltre i voti alti. Holthouse è arrivato all'insegnamento dopo aver studiato informatica al MIT, aver conseguito un MBA alla Boston University e aver trascorso 25 anni come imprenditore seriale nel software, nell'elaborazione dei segnali e nelle telecomunicazioni. Ha cofondato Vicorp Interactive Systems a Boston, che ha creato sistemi di risposta vocale su larga scala per l'industria delle telecomunicazioni, e poi è stato un primo investitore in SpeechWorks, di cui ha ricoperto il ruolo di COO e ha contribuito a renderla pubblica nel 2000. Chris Graves 13 , che ha nominato Holthouse, dice di usare esempi autentici nel suo insegnamento: ad esempio, trasformare una lezione sulle onde sinusoidali in divertimento usandole nella sintesi musicale. Holthouse ha dimostrato quanto sia difficile il riconoscimento vocale, dice Graves, dicendo ai suoi studenti, è difficile riconoscere il parlato. Tranne che Holthouse in realtà ha detto, è difficile creare una bella spiaggia.

Le esperienze di apprendimento di Holthouse al MIT hanno incluso il lavoro del Programma di opportunità di ricerca universitaria che ha portato a primi lavori nel suo campo. Holthouse, come O'Toole, allena un PRIMO team di robotica che coinvolge gli studenti delle scuole superiori in uno sprint di sei settimane per creare un robot funzionante da una scatola di parti. Il concorso, cofondato dal leggendario professore del MIT Woodie Flowers, SM '68, ME '71, PhD '73, trasforma la teoria ingegneristica in pratica pratica. Graves dice che il suo insegnante è rimasto dopo la scuola quasi tutti i giorni per aiutare il team di robotica mentre contemporaneamente dirigeva gruppi di studio doposcuola in due o tre materie.

Nel PRIMO concorso, ci ha iniziato con un grande grafico vuoto e ha aiutato il nostro team a elencare e valutare le nostre idee fino a quando non siamo [arrivati] all'approccio migliore, dice Graves. Sapeva che FIRST riguardava più l'apprendimento che la competizione, quindi si è assicurato che ci spingessimo a imparare cose nuove piuttosto che rimanere nelle nostre zone di comfort. In una scuola come il MIT, queste abilità non hanno prezzo.

Holthouse ama lavorare con gli studenti più capaci, quelli in geometria correttiva e tutti gli altri. Non ci vuole una formazione al MIT per essere un buon scienziato o un uomo d'affari, dice. Voglio ispirare i bambini a fare cose e fare cose. Lo riassumo dicendo: 'Meno avvocati e più ingegneri'.

I grandi insegnanti cambiano la vita

I grandi insegnanti possono cambiare la vita, come l'insegnante keniota nominato nel 2009 da Zawadi Lemayian '09, ora studente di dottorato di Sloan. Come ragazza Masai, aveva solo il 20% di possibilità di passare anche solo un giorno in una classe. Eppure è riuscita ad arrivare al college con l'aiuto del suo insegnante, Lawrence Njoroge, che ha dedicato del tempo personale a tutorare gli studenti e ad aiutarli a fare domanda. Lemayian ha scritto nella sua raccomandazione: La tua fiducia nelle mie capacità mi ha incoraggiato a perseguire sforzi che altrimenti non avrei mai immaginato possibili.

L'influenza di O'Toole su Mendoza è stata altrettanto grande. Era un americano per caso: i suoi genitori boliviani si trovavano negli Stati Uniti quando è nato, ma è cresciuto nella sua terra natale. Dopo aver vinto un concorso nazionale di matematica, i suoi genitori hanno colto l'occasione e lo hanno mandato a vivere negli Stati Uniti con una famiglia dello stesso villaggio. Non parlava inglese e il suo accordo di vita presto si dissolse. O'Toole iniziò tranquillamente a condividere il suo pranzo con Mendoza e lo aiutò a organizzare la vita mentre finiva il liceo. Iniziò a imparare l'inglese da autodidatta utilizzando i suoi libri di matematica e fisica: capiva le equazioni e cominciò a collegare le parole ai numeri. Durante il suo ultimo anno, O'Toole ha visto che il suo inglese limitato era un potenziale killer del college, quindi ha portato via i suoi libri di testo e lo ha costretto a parlare e scrivere inglese per cinque mesi. Ha funzionato.

Ha cambiato completamente la mia vita, dice Mendoza. Sono venuta in America senza inglese e senza famiglia, e lei mi ha dato una famiglia, mi ha insegnato a imparare. Sono qui grazie a lei, che studia al MIT.

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