Innovazione senza limiti di età

I venture capitalist della Silicon Valley preferiscono finanziare il giovane, il prossimo Mark Zuckerberg. Come mai? Il mantra comune è che se hai più di 35 anni, sei troppo vecchio per innovare. In effetti, c'è un profilo in evoluzione dell'imprenditore perfetto: abbastanza intelligente da entrare ad Harvard o Stanford e abbastanza esperto da abbandonare. Alcune figure di spicco stanno persino esortando i giovani di talento a saltare il college, presumibilmente in modo da non sprecare la loro giovinezza nello studio.

In una certa misura, il culto che la Silicon Valley ha costruito attorno ai giovani ha un senso, in particolare in Internet e nella tecnologia mobile. I giovani hanno un enorme vantaggio perché non sono gravati dal passato. I lavoratori più anziani della tecnologia sono esperti nella costruzione e nella manutenzione di sistemi in vecchi linguaggi e architetture di computer. Guadagnano stipendi molto più alti. Perché i datori di lavoro dovrebbero pagare $ 150.000 per un lavoratore con 20 anni di esperienza irrilevante quando possono assumere un neolaureato per $ 60.000? Dopotutto, il laureato porterà nuove idee e non dovrà tornare a casa presto da una famiglia.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2012

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Questi laureati sono cresciuti in un'epoca in cui il mondo intero stava diventando connesso. Per loro, il mondo è un gigantesco social network in cui possono giocare o lavorare con chiunque, ovunque. Questo non è un fenomeno solo negli Stati Uniti. I bambini in Egitto e in Cina sono esperti di Web quanto gli americani. Con informazioni migliori e più tempestive a portata di mano rispetto a qualsiasi generazione nella storia, i bambini del mondo possono superare le paure e i pregiudizi dei loro genitori. Ecco perché i giovani in Medio Oriente stanno fomentando le rivoluzioni ei cinesi stanno diventando irrequieti. Un ingrediente chiave dell'innovazione è la capacità di sfidare l'autorità e infrangere le regole, una passione che Internet sta sbloccando tra una nuova generazione di giovani in tutto il mondo.

I giovani comprendono i limiti del mondo Web, ma non conoscono i propri limiti. Si sta rivelando una combinazione potente. Poiché non sanno cosa non è possibile, gli Zuckerberg possono trovare nuove soluzioni a vecchi problemi. Ecco perché guidano la carica nell'avvio di aziende mobili e Web innovative.

Ma le grandi idee da sole non portano a tecnologie innovative o ad aziende di successo. Le idee sono una dozzina. Il valore deriva dal tradurre le idee in invenzioni e le invenzioni in iniziative di successo. Per fare ciò, devi collaborare con altri, ottenere finanziamenti, comprendere i mercati, valutare i prodotti, sviluppare canali di distribuzione e affrontare il rifiuto e il fallimento. In altre parole, sono necessarie capacità e maturità di business e gestione. Questi vengono con l'istruzione, l'esperienza e l'età.

In effetti, la ricerca del mio team rivelato che l'età media e media dei fondatori di riuscito Le aziende tecnologiche statunitensi (con ricavi reali) sono 39. Abbiamo trovato il doppio dei fondatori di successo con più di 50 anni rispetto a meno di 25 anni e il doppio di oltre 60 con meno di 20 anni. Quindi tutti hanno una possibilità di successo, ma l'età offre un netto vantaggio.

Tempo per l'imprenditorialità: Un sondaggio tra gli imprenditori ha rilevato che la maggior parte ha avviato la propria prima azienda all'età di 39 anni. Le persone con una laurea in informatica hanno avviato le aziende molto prima di quelle con una formazione avanzata in altre scienze o ingegneria.

I venture capitalist sono fuorviati, quindi, nel finanziare società con amministratori delegati dalla faccia da bambino? Forse una risposta sta nei risultati di uno studio condotto dalla Kauffman Foundation. Esso fondare che durante il periodo in cui il finanziamento di giovani imprenditori tecnologici è diventato la norma, dal 1997 al 2007, l'industria del venture capital è cresciuta notevolmente. Ma i rendimenti in realtà sono rimasti stagnanti e poi sono diminuiti, precipitosamente. I rendimenti dell'industria di rischio sono stati inferiori a quelli dell'indice Russell 2000 a piccola capitalizzazione del 10% nell'arco di 10 anni.

Quando incontri imprenditori in India, Irlanda, Brasile e in altre parti del mondo, trovi molte delle stesse dinamiche in gioco. I giovani hanno le idee oltraggiose, ma sono le persone anziane che raggiungono il successo negli affari. In tutti questi paesi, l'imprenditoria giovanile è in aumento. E come negli Stati Uniti, la maggior parte di queste attività fallisce. Va bene quando puoi imparare dai tuoi fallimenti e ricominciare da capo, ancora e ancora. Questo è stato il vantaggio della Silicon Valley: accetta il fallimento e incoraggia gli imprenditori a continuare a provare. Non è stato così in altre parti del paese e del mondo. Nella maggior parte dei casi, se fallisci, non hai una seconda possibilità. Ma le culture stanno cambiando. Stanno cominciando ad accettare il fallimento. Quindi gli imprenditori di tutto il mondo ci provano ancora e ancora. Nel processo, stanno invecchiando e diventano più intelligenti e alla fine raggiungono il successo.

Anche la Cina sta diventando più aperta all'imprenditorialità, anche se in quel Paese un abisso divide vecchi e giovani. Nonostante i miliardi di dollari che il governo cinese sta investendo nella ricerca, non c'è praticamente nessuna innovazione nei suoi laboratori: sono gestiti da una generazione che ha raggiunto la maggiore età ai tempi della Rivoluzione Culturale, quando sfidare l'autorità era un reato capitale. Ma se incontri i giovani nelle università o negli Internet café, ritrovi la stessa capacità innovativa che vedi nella Silicon Valley.

La maggior parte di ciò che ho discusso sopra era nel mondo dell'informatica. Ma viviamo in un'era di tecnologie in espansione esponenziale. La legge di Moore descrive i progressi nella potenza di calcolo. Oggi ci sono altri campi della scienza e dell'ingegneria che avanzano altrettanto rapidamente, come la robotica, la biologia sintetica, la medicina e i nanomateriali. Il genoma umano, ad esempio, è stato sequenziato per la prima volta circa dieci anni fa al costo di oltre un miliardo di dollari; ora la stessa impresa costa $ 1.000. Insieme, tutti questi progressi stanno rendendo possibile affrontare molte delle grandi sfide dell'umanità: assicurarsi che tutti noi abbiamo un'istruzione adeguata, acqua, cibo, riparo, salute e sicurezza. Gli imprenditori possono ora fare ciò che solo i governi e le grandi aziende erano in grado di fare una volta.

Ma comprendere queste diverse tecnologie non è il dominio dei giovani. Sebbene gli studenti che hanno abbandonato il college sappiano tutto sui social media, è molto improbabile che comprendano le complessità della nanotecnologia e dell'intelligenza artificiale così come le capiscono i loro anziani. Si tratta di tecnologie complesse che richiedono non solo una forte istruzione, ma anche la capacità di lavorare in più domini e collaborare con colleghi intellettuali in diverse discipline della scienza e dell'ingegneria.

Date tutte le nuove complessità delle scienze, non sorprende che gli innovatori stiano effettivamente invecchiando.

L'economista della Kellogg School of Management Benjamin F. Jones ha esaminato il background dei vincitori del Premio Nobel e di altri grandi inventori del XX secolo. Egli trovò che l'età media in cui hanno realizzato le loro più grandi innovazioni era 39. La più grande massa di grandi progressi - il 72 percento - è arrivata negli anni '30 e '40 di un inventore, e solo il 7% è arrivato prima dei 26 anni. Inoltre, Jones ha scoperto che il l'età al massimo dei risultati è in realtà in aumento, di circa sei anni nell'ultimo secolo. In effetti, quell'effetto era dovuto a decrescente tassi di invenzione in età più giovane. La spiegazione è probabilmente semplice. Le persone trascorrono più tempo nella formazione come prerequisito per contribuire a campi complessi.

La realtà è che non vi è alcun requisito di età per l'innovazione. Sia i giovani che gli anziani possono innovare. I giovani dominano lo sviluppo del software della nuova era e il software sarà una forza trainante chiave nella convergenza di altre tecnologie che si stanno espandendo in modo esponenziale. Quindi abbiamo un disperato bisogno dei nostri giovani. E abbiamo bisogno che i nostri imprenditori più anziani sviluppino soluzioni interdisciplinari che risolvano le grandi sfide dell'umanità.

Vivek Wadhwa è VP di accademici e innovazione presso la Singularity University e ha affiliazioni a Duke, Stanford ed Emory. Ha 54 anni.

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